El herpes zóster, conocido también como culebrilla, no es una enfermedad rara ni exclusiva de personas muy mayores. De hecho, afecta a una de cada tres personas mayores de 50 años en algún momento de su vida. ¿Sabías que casi todos podríamos ser candidatos? La mayoría ya tuvo varicela, aunque no lo recuerde, y este virus permanece oculto por décadas en el cuerpo, listo para activarse con los años.
Muchos piensan en el herpes zóster solo como una erupción molesta, pero puede ser mucho más serio. El dolor intenso, incluso incapacitante, puede durar semanas, meses o hasta años si no se trata a tiempo. La buena noticia: existe una vacuna altamente eficaz para prevenirlo, recomendada en muchos países para adultos desde los 50 años y que ha logrado reducir complicaciones severas.
La frecuencia del herpes zóster aumenta año tras año por el envejecimiento de la población. Solo en España se estiman más de 130 mil casos anuales en personas mayores. Con estos números, ¿por qué no hablar de prevención activa?
Cómo se manifiesta el herpes zóster y a quién afecta principalmente
El herpes zóster empieza, muchas veces, con un malestar general o sensación de ardor localizado. Días después se desarrolla una erupción de ampollas, acompañada de un dolor intenso, que suele ir de la cintura hacia un lado del torso, la espalda o la cara. Es como si el cuerpo encendiera una alarma desde dentro, avisando que el virus está activo.
Síntomas principales:
- Dolor punzante, ardoroso o eléctrico en un área específica del cuerpo.
- Ampollas agrupadas que evolucionan a costras.
- Picor, sensibilidad y entumecimiento.
- Algunas personas también presentan fiebre, cansancio o dolor de cabeza.
Afecta mayoritariamente a adultos mayores de 50 años, aunque también puede aparecer en jóvenes con defensas bajas. El riesgo aumenta con la edad, porque nuestro sistema inmunitario se va debilitando.
Uno de los problemas más temidos es la neuralgia postherpética. Este dolor, localizado donde apareció la erupción, puede persistir muchos meses tras la desaparición de las lesiones. Es un dolor que no cede fácilmente ni con analgésicos comunes y llega a afectar la calidad de vida de manera profunda. Entre otras complicaciones también puede haber infecciones bacterianas, problemas oculares y daño nervioso permanente.
Según datos actuales, una de cada tres personas de más de 50 años sufrirá herpes zóster en algún momento. Por eso, la prevención cobra especial importancia.
La prevención del herpes zóster: eficacia y seguridad de la vacuna
La prevención es la mejor estrategia contra el herpes zóster y hoy contamos con una vacuna reconocida por su alta eficacia y seguridad: Shingrix.
¿Quiénes deben vacunarse y por qué?
Shingrix está recomendada para todas las personas a partir de 50 años, tengan antecedentes de herpes zóster o no. También está indicada para adultos más jóvenes con riesgo elevado, por ejemplo, personas inmunosuprimidas o con enfermedades crónicas.
El esquema consiste en dos dosis separadas entre sí de 2 a 6 meses. La protección se mantiene alta durante al menos cuatro años tras la vacunación y reduce de forma significativa la posibilidad tanto de desarrollar la enfermedad como de padecer sus complicaciones más graves, sobre todo la neuralgia postherpética.
Nivel de protección de la vacuna Shingrix
| Característica | Datos recientes de eficacia |
|---|---|
| Prevención de herpes zóster | Más del 90% hasta los 70 años, 85%+ en mayores de 70 |
| Prevención de neuralgia | 84% – 91% según edad |
| Duración de la protección | Al menos 4 años, se mantienen cifras altas |
Los estudios demuestran que Shingrix supera a la vacuna anterior y que incluso en personas que han tenido herpes zóster, la inmunización reduce el riesgo de reaparición y el de complicaciones.
Seguridad y efectos secundarios frecuentes
La vacuna es bien tolerada. Los efectos secundarios más comunes son leves y desaparecen pronto. Incluyen dolor en el sitio de la inyección, fatiga, fiebre leve, dolor muscular y de cabeza. Las reacciones adversas graves son muy raras y ocurren con una frecuencia similar a la de un placebo.
Organismos de referencia como los CDC (Centers for Disease Control), la OMS y ministerios de salud de varios países, aconsejan la vacuna de manera sistemática para los adultos de 50 años o más, incluso para quienes ya han recibido la vacuna contra la varicela o tuvieron la enfermedad antes.
La vacunación va en aumento a nivel global, favorecida por su excelente perfil de seguridad y por los resultados en la reducción de casos graves y hospitalizaciones.
Este artículo fue elaborado con el apoyo de una herramienta de inteligencia artificial. Posteriormente, fue objeto de una revisión exhaustiva por parte de un periodista profesional y un redactor jefe, garantizando así su exactitud, su pertinencia y su conformidad con los estándares editoriales.
