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La inflamación está presente en todas las personas, sean conscientes de ello o no. El sistema inmunitario genera inflamación para proteger al organismo de infecciones, lesiones o enfermedades. Hay muchas cosas de las que no se podría curar sin inflamación. A veces, en el caso de las enfermedades autoinmunes, como algunos tipos de artritis y la enfermedad inflamatoria intestinal, el sistema inmunitario ataca a las células sanas.
La inflamación se clasifica en dos tipos principales:
- La inflamación aguda suele ser de corta duración (pero a menudo grave). Suele resolverse en quince días o menos. Los síntomas aparecen rápidamente. Este tipo devuelve al cuerpo al estado en que se encontraba antes de la lesión o enfermedad.
- La inflamación crónica es una forma de inflamación más lenta y normalmente menos grave. Suele durar más de seis semanas. Puede ocurrir incluso cuando no hay ninguna lesión, y no siempre termina cuando la enfermedad o la lesión se curan. La inflamación crónica se ha asociado con trastornos autoinmunes e incluso con el estrés prolongado.
Síntomas de inflamación
5 signos de inflamación:
- calor
- dolor
- enrojecimiento
- hinchazón
- pérdida de la función
Los síntomas específicos que se experimentan dependen del lugar del cuerpo donde se encuentra la inflamación y de la causa que la provoca.
La inflamación a largo plazo puede causar una serie de síntomas y afectar a su cuerpo de muchas maneras. Los síntomas comunes de la inflamación crónica pueden incluir:
- dolores en el cuerpo
- fatiga constante e insomnio
- depresión, ansiedad y otros trastornos del estado de ánimo
- problemas gastrointestinales, como estreñimiento, diarrea y reflujo ácido
- aumento de peso
- infecciones frecuentes
Síntomas de enfermedades inflamatorias comunes
Los síntomas también pueden variar en función de la enfermedad que tenga un componente inflamatorio. Por ejemplo, en algunas enfermedades autoinmunes, el sistema inmunitario afecta a la piel, dando lugar a erupciones cutáneas. En otros casos, ataca a glándulas específicas, que afectan a los niveles hormonales del organismo.
En la artritis reumatoide, el sistema inmunitario ataca las articulaciones. Usted puede experimentar:
- dolor articular, hinchazón, rigidez o pérdida de la función articular
- fatiga
- adormecimiento y hormigueo
- rango de movimiento limitado.
En la enfermedad inflamatoria intestinal, la inflamación se produce en el tracto digestivo. Los síntomas más comunes son:
- diarrea
- dolor de estómago, calambres o hinchazón
- pérdida de peso y anemia
- úlceras sangrantes
En la esclerosis múltiple, el cuerpo ataca la vaina de mielina. Es la cubierta protectora de las células nerviosas. Usted puede experimentar:
- adormecimiento y hormigueo en los brazos, las piernas o en un lado de la cara
- problemas de equilibrio
- visión doble, visión borrosa o pérdida parcial de la visión
- fatiga
- problemas cognitivos, como la niebla cerebral.
Principales causas de la inflamación
Son muchos los factores que pueden provocar la inflamación, como por ejemplo:
- condiciones crónicas y agudas
- ciertos medicamentos
- exposición a irritantes o cuerpos extraños que su cuerpo no puede eliminar fácilmente.
Los episodios recurrentes de inflamación aguda también pueden conducir a una respuesta inflamatoria crónica.
Ciertos tipos de alimentos también pueden causar o empeorar la inflamación en personas con trastornos autoinmunes.
Estos alimentos incluyen:
- azúcar
- carbohidratos refinados
- alcohol
- carnes procesadas
- grasas trans
¿Cómo se diagnostica la inflamación?
No existe una prueba única para diagnosticar la inflamación o las condiciones que la causan. En cambio, dependiendo de sus síntomas, su médico puede realizarle una de las pruebas que se indican a continuación para hacer un diagnóstico.
Análisis de sangre
Hay algunos marcadores que pueden diagnosticar la inflamación en el cuerpo. Sin embargo, estos marcadores no son específicos, lo que significa que unos niveles anormales pueden indicar que algo va mal, pero no qué es lo que va mal.
Electroforesis de proteínas en suero (SPEP)
La SPEP se considera la mejor manera de confirmar la inflamación crónica. Mide ciertas proteínas en la parte líquida de la sangre para identificar cualquier problema. El exceso o la escasez de estas proteínas puede indicar inflamación y marcadores de otras afecciones.
Proteína C-reactiva (PCR)
La PCR es producida naturalmente por el hígado en respuesta a la inflamación. Un nivel elevado de PCR en la sangre puede deberse a varias afecciones inflamatorias. Aunque esta prueba es muy sensible a la inflamación, no puede distinguir entre la inflamación aguda y la crónica, ya que la PCR estará elevada en ambos casos. Los niveles elevados asociados a determinados síntomas pueden ayudar a su médico a realizar un diagnóstico.
Velocidad de sedimentación globular (VSG)
La prueba de VSG se denomina a veces prueba de velocidad de sedimentación. Esta prueba mide indirectamente la inflamación al medir la velocidad a la que los glóbulos rojos bajan por un tubo de sangre. Cuanto más rápido se hundan, más probable es que se produzca una inflamación. La prueba de VSG rara vez se realiza por sí sola, ya que no identifica las causas específicas de la inflamación. Sin embargo, puede ayudar a su médico a identificar la presencia de inflamación. También puede ayudar a su médico a controlar su estado.
Viscosidad del plasma
Esta prueba mide el espesor de la sangre. La inflamación o la infección pueden espesar el plasma.
Otros análisis de sangre
Si su médico cree que la inflamación está causada por virus o bacterias, puede realizar otras pruebas específicas. En este caso, su médico puede explicarle lo que puede esperar.
Otras pruebas de diagnóstico
Si tiene ciertos síntomas, como diarrea crónica o entumecimiento en un lado de la cara, su médico puede solicitar una prueba de imagen para comprobar ciertas partes del cuerpo o del cerebro. Se suelen utilizar las resonancias magnéticas y los rayos X.
Para diagnosticar las afecciones gastrointestinales inflamatorias, el médico puede realizar un procedimiento para observar el interior de partes del tubo digestivo. Estas pruebas pueden incluir:
- colonoscopia
- sigmoidoscopia
- endoscopia superior
Remedios caseros para reducir la inflamación
A veces, combatir la inflamación puede ser tan sencillo como cambiar la dieta. Evitando el azúcar, las grasas trans y los alimentos procesados, puedes emprender el camino del bienestar.
También hay alimentos que realmente pueden combatir la inflamación.
Alimentos antiinflamatorios
- bayas y cerezas
- pescado azul, como el salmón o la caballa
- brócoli
- aguacates
- té verde
- hongos, como el portobello y el shiitake
- especias, como la cúrcuma, el jengibre y el clavo
- tomates
También puede ayudar a reducir la inflamación haciendo lo siguiente:
- Tomar suplementos dietéticos. Su médico puede ayudarle a decidir cuál es el mejor y más seguro para usted.
- Utilice la terapia de frío o calor para las lesiones físicas para reducir la hinchazón y las molestias.
- Hacer ejercicio más a menudo de lo que debería.
- Gestione y reduzca sus niveles de estrés.
- Deje de fumar.
- Tratar y gestionar cualquier afección preexistente.
AINE y aspirina
Los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) suelen ser la primera línea de defensa para tratar el dolor y la inflamación a corto plazo. La mayoría se puede comprar sin receta.
Entre los AINE más comunes se encuentran:
- aspirina
- ibuprofeno
Corticosteroides
Los corticosteroides son un tipo de esteroide que se utiliza habitualmente para tratar la hinchazón y la inflamación y las reacciones alérgicas. Los corticosteroides suelen presentarse en forma de aerosol nasal o de comprimidos orales. Siga a su médico mientras toma corticosteroides. El uso prolongado puede causar efectos secundarios y pueden producirse algunas interacciones.
Analgésicos tópicos y otras cremas
Los analgésicos tópicos suelen utilizarse para el dolor agudo o crónico. Pueden tener menos efectos secundarios que sus homólogos orales. Las cremas y productos tópicos pueden contener diferentes medicamentos. Algunos sólo se pueden adquirir con receta médica, por lo que es mejor pedir consejo a su médico. Esto es especialmente cierto si se trata de una inflamación de larga duración, como la artritis.
Cosas a recordar
La inflamación es una parte normal y natural de la respuesta inmunitaria del organismo. Sin embargo, la inflamación crónica o a largo plazo puede tener efectos perjudiciales. Parece que se asocia más a menudo con trastornos autoinmunes. La inflamación aguda es una parte normal del proceso de curación y puede producirse cuando se tiene un dolor de garganta o incluso un pequeño corte en la piel. La inflamación aguda debería desaparecer en pocos días a menos que se deje sin tratar. Si tiene signos de inflamación a largo plazo, pida una cita con su médico. Él o ella puede realizar pruebas y examinar sus síntomas para ver si necesita tratamiento para una enfermedad subyacente.
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