Los ulceras de la lengua, también conocidos como aftas, son pequeñas lesiones dolorosas que pueden aparecer en diferentes partes de la boca, incluyendo la lengua. Estas pequeñas llagas pueden causar mucha incomodidad y dificultar la ingesta de alimentos y bebidas.
¿Qué son los ulceras de la lengua?
Los ulceras de la lengua son lesiones o llagas que se forman en la lengua. Según un artículo de 2019, las aftas, un tipo común de ulceras de la lengua, se desarrollan más frecuentemente en el interior de los labios y las mejillas. Sin embargo, a veces pueden aparecer en otras partes de la boca, como las encías, la lengua y el paladar.
Las ulceras de la lengua pueden ser individuales o una persona puede tener de 2 a 4 al mismo tiempo. Las aftas menores suelen tener unos pocos milímetros de ancho. Sin embargo, si miden entre 1 y 3 centímetros, los profesionales de la salud las llaman aftas mayores. Las aftas herpéticas, que tienen el tamaño de una cabeza de alfiler, también representan aproximadamente el 10% de los casos.
A veces, las ulceras de la lengua pueden desarrollarse debido a una condición médica subyacente. Si no desaparecen por sí solas o si reaparecen regularmente, es mejor consultar a un médico para obtener un diagnóstico preciso.
Síntomas e identificación de los ulceras de la lengua
El principal síntoma que se puede notar con una ulcera de la lengua es el dolor. El dolor puede ser más intenso si la ulcera entra en contacto con un objeto, como un cepillo de dientes. Algunos alimentos también pueden empeorar la ulcera de la lengua, especialmente los que son picantes o ácidos.
Las ulceras en sí mismas pueden ser blancas y redondas. Si una persona tiene una afta, generalmente es de unos pocos milímetros de ancho y ligeramente hundida. Algunas ulceras pueden tener un área de enrojecimiento alrededor de su borde externo, especialmente si están irritadas. La apariencia de la ulcera puede ayudar a un médico a identificar el tipo y brindar consejos sobre los tratamientos adecuados.
Causas de los ulceras de la lengua
No hay una sola causa de los ulceras de la lengua. En cambio, existen varios desencadenantes potenciales. Una persona puede desarrollar ulceras de la lengua debido a lesiones en la boca causadas por:
- Morderse la lengua
- Lesiones relacionadas con el trabajo dental
- Aparatos dentales
- Prótesis mal ajustadas
- Quemaduras causadas por consumir alimentos calientes
- Consumo de alimentos ácidos o picantes
- Cepillarse los dientes con un cepillo de cerdas duras
Las ulceras también pueden ocurrir en la boca debido a:
- Cambios hormonales
- Algunos medicamentos, como los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINEs)
- Alergias o intolerancias alimentarias
- Altos niveles de estrés
Las personas también pueden desarrollar ulceras de la lengua cuando dejan de fumar. También puede haber un factor genético en el desarrollo de los ulceras de la lengua. Las investigaciones han revelado que cerca del 46% de las personas con aftas recurrentes han informado antecedentes familiares.
Condiciones médicas que causan los ulceras de la lengua
Si varias ulceras en la lengua o en otras partes de la boca ocurren junto con otros síntomas, pueden indicar una condición subyacente como:
- La enfermedad de manos, pies y boca
- El liquen plano bucal
- La enfermedad de Crohn
- La enfermedad celíaca
- La enfermedad de Behçet
- El lupus
- El VIH
- El cáncer
El liquen plano bucal es una afección inflamatoria que puede causar una erupción blanquecina y encaje en la boca. La enfermedad puede provocar manchas blancas en la boca o en las encías o la lengua. También puede provocar síntomas que afectan otras partes del cuerpo.
La enfermedad de manos, pies y boca es común en niños menores de 5 años. Puede causar ulceras en la boca, acompañadas de fiebre y síntomas similares a los de la gripe.
La enfermedad de Crohn es una forma de enfermedad inflamatoria intestinal (EII). Puede causar ulceras en la boca, así como síntomas como diarrea, dolor abdominal, sangre en las heces, fatiga, pérdida de peso inexplicada, fiebre y dolor en las articulaciones.
La enfermedad celíaca puede causar aftas y otros síntomas bucales como desarrollo dental retardado y defectos dentales. Seguir una dieta sin gluten puede ayudar a reducir la frecuencia de las aftas debido a la enfermedad celíaca.
Tener un sistema inmunitario debilitado puede aumentar el riesgo de ulceras de la lengua. Condiciones como el lupus y el VIH pueden debilitar el sistema inmunitario. La enfermedad de Behçet, que los expertos creen que se debe a un problema del sistema inmunitario, también puede causar ulceras de la lengua.
Algunos tipos de ulceras de la lengua y la boca pueden ser signos de cáncer oral. Cualquier persona que tenga inquietudes acerca de sus síntomas debe consultar a un médico para obtener un diagnóstico.
Tratamientos de los ulceras de la lengua
Algunos tipos de ulceras de la lengua, como las aftas, pueden curarse por sí solas. Los investigadores señalan que la mayoría de las aftas sanan en 3 a 10 días.
Aunque las ulceras de la lengua tienden a desaparecer por sí solas, varios remedios caseros pueden ayudar a aliviar los síntomas durante el proceso de curación.
Las personas pueden aliviar las ulceras de la lengua en casa enjuagándose la boca con:
- Agua limpia, especialmente después de comer
- Agua salada tibia
- Bicarbonato de sodio disuelto en agua
Otros consejos que pueden ayudar incluyen:
- Usar un cepillo de dientes suave
- Chupar hielo
- Beber líquidos frescos
- Evitar alimentos picantes u otros alimentos que puedan hacer que la ulcera sea más dolorosa
¿Es posible prevenir los ulceras de la lengua?
Puede que no sea posible evitar todas las causas de las ulceras de la lengua. Sin embargo, las personas pueden tomar medidas preventivas contra algunos factores desencadenantes.
Estas medidas incluyen:
- Cambiar a una pasta de dientes suave
- Usar un cepillo de dientes con cerdas suaves
- Evitar alimentos ácidos o picantes
Si una persona sufre regularmente ulceras de la lengua, un médico puede ayudar a identificar y tratar cualquier afección subyacente que pueda contribuir a la prevención de otras aftas.
¿Cuándo consultar a un médico?
Cualquier persona que sufra regularmente de ulceras de la lengua o de múltiples ulceras que aparecen al mismo tiempo debe consultar a un médico. El médico puede ayudar a identificar las posibles afecciones subyacentes que contribuyen a estas ulceras. Una afta que dura mucho tiempo también requiere atención médica, en caso de que sea un signo de una afección más grave.
Preguntas frecuentes sobre las ulceras de la lengua
¿Los ulceras de la lengua y las aftas son lo mismo? Las aftas son un tipo de ulcera de la lengua. Sin embargo, no todas las ulceras de la lengua son aftas. Si una persona tiene una ulcera en la lengua que no desaparece o que reaparece regularmente, es importante consultar a un médico para obtener un diagnóstico.
¿Cómo desaparecen las ulceras de la lengua? Evitar los desencadenantes, beber bebidas frías y usar un cepillo de dientes suave pueden ayudar a curar una ulcera de la lengua y evitar nuevos daños.
¿Qué virus causa las ulceras de la lengua? La enfermedad de manos, pies y boca puede causar ulceras de la lengua. Las ulceras de la lengua generalmente no son causadas por una infección viral, pero si una persona presenta otros síntomas junto con las ulceras, puede ser necesario un tratamiento médico para un virus.
¿El estrés causa ulceras de la lengua? El estrés es una posible causa de las ulceras de la lengua. Tomar medidas para manejar el estrés puede ayudar a reducir la recurrencia de las ulceras de la lengua.
¿Las llagas en la lengua significan que estás enfermo? En algunos casos, una llaga en la lengua puede ser causada por un virus u otra afección médica subyacente. Sin embargo, también pueden desarrollarse como resultado de una lesión, como morderse o quemarse la lengua.
¿La deficiencia de vitaminas puede causar ulceras en la lengua o en la boca? Una deficiencia de vitamina B12 o de ácido fólico puede causar ulceras en la boca.
Los ulceras de la lengua tienen varias causas y desencadenantes. Las personas que pueden identificar sus desencadenantes personales pueden encontrar más fácil prevenir la formación de ulceras. Los remedios caseros pueden ayudar a aliviar los síntomas o acelerar el proceso de curación. Cualquier persona que tenga ulceras persistentes que no sanen o ulceras que reaparecen regularmente debe consultar a un médico para obtener un diagnóstico y tratamiento.
