Un reciente meta-análisis descubrió que el consumo de alimentos fritos está relacionado con un mayor riesgo de eventos cardiovasculares importantes. Incluidos los infartos de miocardio y los accidentes cerebrovasculares.

El análisis examinó los resultados de 19 estudios. De ellos, 17 fueron sobre eventos cardiovasculares mayores. 6 fueron de todas las formas de mortalidad. Los autores descubrieron que el riesgo aumentaba con cada 114 gramos adicionales por semana. Los resultados del análisis se publican en la revista Heart.

En general, la dieta occidental es rica en carnes procesadas, grasas saturadas, azúcares refinados y carbohidratos. También tiene un bajo contenido de frutas, verduras, cereales integrales y mariscos. Este tipo de dieta se considera un factor de riesgo para la obesidad y la diabetes de tipo 2. En su meta-análisis, los investigadores examinaron específicamente los alimentos fritos. De hecho, son muy comunes en la dieta occidental. Y su impacto en la salud cardiovascular es importante.

Los efectos de la fritura

Los alimentos fritos y recubiertos de harina suelen tener muchas calorías. Y, como señalan los investigadores, tienen buen sabor. Esto aumenta la tentación de comer en exceso. Además, los alimentos fritos, especialmente la comida rápida, suelen contener grasas trans. Estos aumentan los niveles de lipoproteínas de baja densidad, o colesterol «malo». Por el contrario, reducen los niveles de lipoproteínas de alta densidad, o colesterol «bueno».

Además, los investigadores señalan que la fritura estimula la producción de subproductos químicos. Estos pueden afectar a la respuesta inflamatoria del organismo. Los científicos han relacionado anteriormente el consumo de alimentos fritos con el desarrollo de la obesidad, la diabetes de tipo 2, las enfermedades coronarias y la hipertensión. Sin embargo, las investigaciones sobre la relación entre los alimentos fritos y las enfermedades cardiovasculares y la mortalidad no han arrojado resultados consistentes. Por ello, los investigadores se propusieron aportar pruebas definitivas. Esto es para que los médicos puedan dar mejores consejos dietéticos.

Consumo de alimentos fritos y enfermedades cardíacas

Los autores agruparon los datos de 17 estudios. Incluyeron datos de 562.445 participantes y 36.727 eventos cardiovasculares importantes para evaluar la asociación con el riesgo de enfermedad cardiovascular. También agruparon los datos de seis estudios, con 754 873 participantes y 85 906 muertes. Esta vez para buscar asociaciones entre los alimentos fritos y la mortalidad. Los investigadores descubrieron que, en comparación con los encuestados que comían la menor cantidad de alimentos fritos, los que más comían tenían un 28% más de riesgo de sufrir eventos cardiovasculares importantes, un 22% más de riesgo de enfermedad coronaria y un 37% más de riesgo de insuficiencia cardíaca.

El meta-análisis también descubrió que cada 114 gramos adicionales de comida frita a la semana aumentaba el riesgo de insuficiencia cardíaca en un 12%. Los infartos de miocardio y los accidentes cerebrovasculares en un 3% y las enfermedades cardíacas en un 2%.

El equipo no identificó ninguna asociación entre los alimentos fritos y la muerte por enfermedad cardiovascular o cualquier otra causa. Sin embargo, esto puede reflejar la inconsistencia de los hallazgos anteriores y la limitada evidencia disponible. Los autores creen que futuros investigadores podrían encontrar una asociación si siguen a los participantes durante períodos más largos.

El profesor Riyaz Patel, catedrático de Cardiología y cardiólogo consultor del University College de Londres (Reino Unido), dijo cuando se le preguntó por el estudio: «Los resultados están en consonancia con nuestra comprensión actual de la biología: sabemos que freír los alimentos puede degradar su valor nutricional, generar grasas trans, que se sabe que son perjudiciales, y aumentar el contenido calórico de los alimentos, todo lo cual conduce en última instancia a procesos que pueden causar enfermedades del corazón.

Se necesita más investigación

Los investigadores advierten que muchos de los estudios incluidos en la revisión sólo examinaron los efectos de un tipo de alimento frito, como el pescado frito o las patatas fritas. Pero no los efectos del consumo total de alimentos fritos de los participantes. Esto puede significar que las asociaciones fueron subestimadas.

El profesor Patel señala que los estudios también se basan en la memoria de los encuestados. Esto puede haber llevado a una subestimación o sobreestimación de la cantidad de alimentos fritos consumidos. «Además, tampoco comemos los alimentos de forma aislada, por lo que es difícil comprender del todo la complejidad de lo que comemos y cómo lo hacemos, sobre todo a lo largo de muchos años», afirma.

«Es importante señalar que otros factores que acompañan al consumo de alimentos fritos también podrían contribuir al riesgo. Por ejemplo, la tendencia a beber más bebidas azucaradas, el uso de sal añadida, el consumo de otros alimentos poco saludables, la falta de ejercicio y el tabaquismo. Es posible que muchos de estos datos no se hayan recogido en estudios anteriores y, por lo tanto, no se pueden contabilizar en su totalidad.

Los autores del meta-análisis coinciden en que la identificación de las relaciones exactas entre los alimentos fritos y el riesgo de enfermedad cardiovascular, la mortalidad cardiovascular y la mortalidad por todas las causas requerirá más investigación.

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Los científicos llevan años estudiando cómo reacciona el cuerpo a su entorno. El estrés es el resultado de las presiones o tensiones y de cómo reacciona el cuerpo ante ellas. Los factores de estrés hacen que el cuerpo cambie su estado normal y reaccione de muchas maneras diferentes. Estos cambios se denominan respuesta al estrés e incluyen la liberación de ciertas hormonas. Los científicos siguen explorando el efecto de esta respuesta de estrés crónico y el impacto general del estrés en las complicaciones de salud a largo plazo.

Un nuevo estudio publicado en la revista Hypertension, muestra una creciente evidencia de que los niveles más altos de las hormonas del estrés pueden aumentar el riesgo de presión arterial alta y eventos cardiovasculares.

Las hormonas del estrés y su impacto

La respuesta del organismo al estrés es compleja y en ella intervienen varias hormonas, entre ellas el cortisol. Las glándulas suprarrenales producen cortisol, que aumenta los niveles de energía y ayuda al cuerpo a reaccionar en caso de emergencia. El estrés también interviene en la liberación de catecolaminas. Las catecolaminas incluyen la dopamina, la epinefrina y la norepinefrina (también conocidas como adrenalina y noradrenalina, respectivamente). Tanto la epinefrina como la norepinefrina desempeñan un papel fundamental en la respuesta de lucha o huida del organismo. Cuando se expone a una amenaza percibida, la respuesta de lucha o huida prepara al cuerpo para enfrentarse o huir del peligro.

La epinefrina y la norepinefrina ayudan a:

• contraer los vasos sanguíneos para mantener la presión arterial
• aumentar la frecuencia cardíaca y la fuerza con la que el corazón bombea la sangre al resto del cuerpo
• relajar los músculos de las vías respiratorias
• controlar el metabolismo de la glucosa.

Cuando una persona está estresada, su cuerpo tiene niveles más altos de estas hormonas. Aunque estas respuestas al estrés pueden ser útiles a corto plazo, el estrés a largo plazo o la exposición continua al mismo pueden causar problemas de salud. Como señala la Asociación Americana del Corazón, el estrés crónico puede provocar una presión arterial alta, lo que aumenta el riesgo de sufrir un derrame cerebral o un ataque al corazón. Además, cuando las personas están estresadas, pueden recurrir a mecanismos de adaptación poco saludables que las ponen en riesgo de sufrir una mala salud física.

Por eso es necesario utilizar varias técnicas de reducción del estrés, como buscar momentos de alegría durante el día, hacer descansos en la naturaleza, incluso en un parque, y utilizar técnicas de respiración lenta como la coherencia cardíaca.

El estrés: 412 personas con seguimiento durante 11 años

La investigación es un estudio de cohorte prospectivo que examina la asociación entre niveles más altos de hormonas del estrés y un mayor riesgo de hipertensión arterial y eventos cardiovasculares. En el estudio participaron 412 adultos de entre 48 y 87 años. Los participantes no tenían antecedentes de hipertensión arterial, lo que constituye una de las principales diferencias entre el estudio actual y los anteriores. El estudio también incluyó una mezcla diversa de participantes, incluyendo personas blancas, negras e hispanas.

Los investigadores tuvieron en cuenta el sexo, la educación, los ingresos y la situación del seguro médico de los participantes. También se analizaron los factores del estilo de vida, como si bebían alcohol, fumaban y hacían actividad física. Por último, los investigadores analizaron el estado de salud de los participantes, incluyendo si tenían diabetes, si tomaban medicación, su índice de masa corporal y su función renal.

Este estudio forma parte de un estudio más amplio denominado Estudio Multiétnico de Aterosclerosis (MESA). Al inicio del estudio, los investigadores pidieron a un subconjunto de participantes del estudio más amplio, sin enfermedad cardiovascular diagnosticada, que participaran en una recolección de orina de 12 horas durante la noche. Los investigadores analizaron la orina en busca de niveles de epinefrina, norepinefrina, dopamina y cortisol. Incluyeron a los participantes que no tenían hipertensión en la línea de base y que tenían datos completos y covariables específicas en el análisis de datos posterior.

Los investigadores siguieron a los participantes durante un promedio de 6,5 años para evaluar la hipertensión. Durante los años de seguimiento, el 48,8% de los participantes había desarrollado hipertensión. Durante el seguimiento promedio de 11,2 años, el 5,8% de los participantes experimentaron eventos cardiovasculares. Los eventos cardiovasculares incluían infartos, muerte por enfermedad coronaria, ictus y desarrollo de enfermedad vascular periférica.

Cuanto más estresado esté, más probabilidades tendrá de sufrir un ataque al corazón

Mediante el uso de modelos, los investigadores calcularon el riesgo de hipertensión arterial y eventos cardiovasculares asociados a las hormonas del estrés urinario. Los resultados revelaron que los niveles más altos de hormonas del estrés en la orina se asocian a un mayor riesgo de hipertensión arterial. Los investigadores descubrieron que esta asociación era más fuerte en los jóvenes que en los mayores. También descubrieron que los niveles de cortisol urinario superiores a los normales se asocian a una mayor incidencia de eventos cardiovasculares. No encontraron una asociación entre los niveles más altos de catecolaminas y los eventos cardiovasculares.

En general, los resultados indican la importancia de abordar el estrés psicológico para crear una visión holística de la salud y ayudar a prevenir complicaciones a largo plazo. La salud psicológica puede tener un impacto positivo en la salud cardiovascular. El estrés es uno de los factores importantes cuando se considera la salud psicológica negativa. Este estudio demostró que las hormonas del estrés elevadas se asociaban a un mayor riesgo de desarrollar hipertensión arterial y a un mayor riesgo de eventos cardiovasculares en general.

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