Un reciente metaanálisis examina si el zinc puede reducir la gravedad de las infecciones respiratorias. El zinc es un oligoelemento esencial en los seres humanos que desempeña un papel en el sistema inmunitario. Las infecciones del tracto respiratorio son comunes y producen una variedad de síntomas que van de leves a graves. Según un estudio y un metaanálisis reciente, los suplementos de zinc pueden prevenir y reducir la duración de los síntomas de las infecciones de las vías respiratorias.

Las afecciones que afectan al sistema respiratorio son frecuentes. A veces sus síntomas son leves, pero en algunos casos son graves. Las infecciones de las vías respiratorias pueden desarrollarse a partir de bacterias o virus e incluyen la gripe y el resfriado común. Los investigadores investigan constantemente opciones de tratamiento que puedan mejorar los síntomas, reducir su duración o prevenirlos por completo. Un estudio reciente, publicado en la revista BMJ Open, sugiere que tomar zinc puede acortar la duración de los síntomas de las infecciones de las vías respiratorias o incluso prevenirlas.

¿Qué es el zinc?

El zinc contribuye al sistema inmunitario y desempeña un papel en una serie de funciones corporales, entre ellas:

• división y crecimiento celular
• curación de heridas
• olor y sabor
• descomposición de los azúcares
• potenciar la acción de la insulina

Dónde encontrar zinc en los alimentos

Los alimentos que contienen zinc son las ostras, la carne roja, el pollo, el marisco, las judías, los frutos secos, los cereales integrales y los productos lácteos. Las multivitaminas suelen contener zinc. También está disponible en aerosoles y geles nasales y en algunas pastillas para el resfriado. La mayoría de los europeos obtienen suficiente zinc de los alimentos que consumen. Sin embargo, los investigadores todavía están tratando de determinar los beneficios de tomar zinc en forma de suplemento. Algunos científicos se centran en cómo el zinc podría proteger contra las infecciones virales.

Infecciones de las vías respiratorias

Las vías respiratorias están formadas por las estructuras que intervienen en la respiración, como la nariz, la garganta, la laringe, la tráquea, los bronquios y los pulmones.

Los síntomas de las infecciones de las vías respiratorias pueden variar. Por ejemplo, los síntomas del resfriado común pueden incluir:

• estornudos,
• un dolor de garganta,
• tos
• nariz congestionada.

Los síntomas de la gripe pueden ser más graves, como fiebre, escalofríos, fatiga, dolores corporales y de cabeza.

Las personas con COVID-19 pueden tener síntomas similares a los de la gripe. Los síntomas de COVID-19 incluyen fiebre y escalofríos, falta de aire o dificultad para respirar, fatiga, tos, congestión o secreción nasal.

Los autores del nuevo estudio señalan que las opciones para prevenir o tratar terapéuticamente las infecciones virales de las vías respiratorias son limitadas.

Zinc e infecciones

El estudio en cuestión es una revisión sistemática rápida y un meta-análisis que se centró en ensayos controlados aleatorios.

Los investigadores identificaron estudios que incluían:

• adultos con riesgo de padecer o haber padecido infecciones virales de las vías respiratorias
• examinó el uso del zinc, independientemente de la dosis, la vía de administración o la duración del tratamiento
• midieron resultados específicos, como la incidencia de infecciones de las vías respiratorias y la gravedad de los síntomas.

Además, excluyeron específicamente los estudios que examinaron el zinc como tratamiento con otras intervenciones farmacológicas. Utilizando estos criterios, los investigadores revisaron 28 estudios con un total de 5.446 participantes. Ninguno de estos estudios era específico para el SARS-CoV-2. Sólo uno de los cuatro estudios que evaluaron el zinc profiláctico había sido previamente identificado e informado en revisiones sistemáticas.

El análisis arrojó algunos resultados reveladores. Por ejemplo, los investigadores descubrieron que:

• el uso de zinc por vía oral o intranasal previno las infecciones de las vías respiratorias en algunas personas
• los síntomas de las infecciones de las vías respiratorias desaparecieron unos dos días antes en las personas que tomaron zinc sublingual o intranasal, en comparación con el placebo
• – La ingesta de zinc ayudó a reducir la intensidad de los síntomas en el tercer día de la evaluación de la intensidad de los síntomas.

Sin embargo, descubrieron que la ingesta de zinc no afectaba a la intensidad promedio diaria de los síntomas. En general, los autores concluyen que, en el caso de las personas que no tienen carencia de zinc, la ingesta de este elemento ayuda a prevenir las infecciones virales de las vías respiratorias y acorta la duración de sus síntomas.

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La llegada de temperaturas más frías coincide con un marcado aumento de la incidencia de los resfriados. Sin embargo, además de las medidas básicas de higiene, hay una excelente manera de reducir el riesgo de contagiarse: dormir bien.

De todas las enfermedades que afectan a los humanos, el resfriado es sin duda la más común. En Francia, por ejemplo, un adulto se resfría de dos a cuatro veces al año; mientras que los niños pueden resfriarse de seis a ocho veces al año, a veces incluso más.

Esta avalancha de resfriados es consecuencia del impresionante número de virus capaces de infectar las células del tracto respiratorio superior; en particular las aproximadamente 100 especies distintas de rinovirus. La infección de las células con estos virus no es muy peligrosa, pero sí causa una fuerte respuesta del sistema inmunológico. Esto da lugar a los típicos síntomas del resfriado, como el goteo nasal, los estornudos, la tos, la congestión y los dolores de cabeza. Nada es demasiado malo para tu salud, pero a menudo no hay nada como un mal resfriado para hacerte sentir miserable.

La prevención es la mejor arma

Como siempre ocurre con las enfermedades infecciosas, la prevención sigue siendo la mejor manera de evitar contraer el resfriado común. Dado que los virus que causan los resfriados se transmiten entre los individuos a través de gotitas finas expulsadas al toser o estornudar, o a través de las manos contaminadas por las secreciones nasales, el lavado regular de las manos suele ser muy eficaz para prevenir la infección. Para una higiene perfecta, las manos deben estar enjabonadas durante al menos 20 segundos; debes  asegurarte de lavar todas las áreas en contacto con las superficies de nuestro entorno, incluso entre los dedos y las uñas.

Cuando no se dispone de agua, se puede utilizar una solución hidroalcohólica que contenga al menos un 60% de alcohol; pero estos productos no son eficaces cuando las manos están muy sucias (comida, tierra). En este caso, no hay nada mejor que frotarse las manos bajo el agua corriente con un buen jabón viejo.

Restaurando el sistema inmunológico

El sueño también puede desempeñar un papel importante en la prevención de los resfriados. Varias publicaciones indican que las personas que no duermen lo suficiente (menos de 6 a 7 horas por noche) corren un mayor riesgo de contraer enfermedades infecciosas como resultado de las grandes alteraciones del funcionamiento de su sistema inmunológico. Por lo tanto, es posible que las personas que duermen adecuadamente y, por lo tanto, tienen un sistema inmunológico que funciona óptimamente, tengan menos probabilidades de contraer un resfriado que las que están privadas de sueño.

Para responder a esta pregunta, un equipo de científicos estadounidenses reclutó a 164 voluntarios y midió el tiempo que durmieron durante una semana utilizando un actimetro (un pequeño dispositivo que se lleva como un reloj en la muñeca y que registra la actividad de una persona). Los investigadores pusieron a estas personas en cuarentena y les dieron gotas nasales que contenían una cepa de rinovirus. La aparición de los síntomas del resfriado se examinó a lo largo de un período de cinco días y se correlacionó con la duración del sueño.

Los resultados fueron claros: en comparación con las personas que dormían más de siete horas por noche, las que dormían menos de seis horas tenían cuatro veces más probabilidades de contraer un resfriado como resultado de la exposición al virus. Junto con la higiene de las manos, la buena higiene del sueño es por lo tanto una parte esencial de la prevención del frío. Sin mencionar que varios estudios han informado recientemente de una relación entre la falta de sueño y un mayor riesgo de enfermedades mucho más graves que el resfriado común, incluidos los accidentes cerebrovasculares, la diabetes y ciertos tipos de cáncer.

Duración y calidad del sueño

En nuestras sociedades de alto rendimiento, el sueño se considera a menudo una pérdida de tiempo y casi el 50% de la población duerme menos de siete horas por noche durante la semana. No hay recetas milagrosas para conseguir una buena noche de sueño, pero hay algunos consejos sencillos que pueden ayudar a mejorar la duración y la calidad del sueño:
– Haga del sueño un ritual: Establezca un horario regular tanto para ir a la cama como para levantarse (incluso los fines de semana).
– Haga de su habitación un «santuario» para dormir: manténgala ordenada, limpia, fresca, ventilada y desnuda, y evite traer portátiles, teléfonos o tabletas. La exposición a las pantallas provoca una estimulación nerviosa que pospone el sueño y promueve un sueño superficial y, por lo tanto, una mala recuperación.