Un estudio dice que, según los informes, en los Estados Unidos, las tasas de algunos cánceres relacionados con la obesidad han aumentado entre los adultos de 25 a 49 años entre 1995 y 2014 Cuanto más joven es el grupo de edad, más estos cánceres ganan terreno.

Un estudio publicado en mayo pasado relacionó la obesidad con una docena de cánceres diferentes. Entre ellos, encontrará el del hígado, colon, próstata, estómago, tiroides, vesícula biliar o páncreas y útero. Este informe, firmado por el Fondo Mundial para la Investigación del Cáncer (WCRF), señaló que la promoción de alimentos y bebidas chatarra fue la causa principal de esta epidemia. Un nuevo estudio, publicado en The Lancet Public Health, ahora aprieta un poco más la uña y apunta con el dedo a las generaciones más jóvenes.

De 25 a 49 años, preocupante.

Como parte de esta investigación, un equipo de la Sociedad Americana del Cáncer analizó recientemente la información disponible sobre los cánceres reportada en los Estados Unidos entre 1995 y 2014. Detectaron alrededor de 30 cánceres diferentes, incluidos 12 cánceres relacionados con problemas de obesidad. Parece que las tasas de seis de estos 12 cánceres (colon, útero, vesícula biliar, riñones, páncreas y tiroides) aumentan constantemente en adultos de 25 a 49 años desde hace veinte años. Los aumentos en la tasa de estos tipos de cáncer también se han registrado en las generaciones anteriores, pero siguen siendo mucho menos marcados.

También observamos que entre las generaciones más jóvenes involucradas, las mujeres parecen tener el doble de probabilidades de desarrollar ciertos tipos de cáncer relacionados con la obesidad que las mujeres de la misma edad hace 70 años. Otro punto importante: las tasas de los otros 18 cánceres no relacionados con la obesidad no aumentaron entre los adultos jóvenes durante el mismo período (1995 y 2014). Así que hay un problema real de cánceres relacionados con la obesidad entre los más jóvenes de los Estados Unidos.

Frenar el aumento

«Las generaciones más jóvenes experimentan exposición temprana y prolongada al exceso de grasa y problemas de salud relacionados con la obesidad que pueden aumentar el riesgo de cáncer», dijo Ahmedin Jemal, de la American Cancer Society y autor principal del estudio. Y la tendencia es alarmante, hasta el punto de «detener potencialmente o incluso revertir el progreso logrado en la reducción de la mortalidad por cáncer en las últimas décadas», agregó. Las tendencias del cáncer en adultos jóvenes a menudo sirven como un llamado de atención para la futura carga de la enfermedad en adultos mayores, entre los cuales el cáncer es más frecuente «.

Esto es solo una observación, una asociación entre la obesidad y el cáncer. Nada prueba, al menos en este estudio, que la obesidad sea la causa de todos estos cánceres. La tendencia sigue bien marcada, y en el futuro podría conducir a problemas de salud graves. Si la tasa de mortalidad por cáncer en los Estados Unidos ha alcanzado su nivel más bajo en 25 años, no estoy seguro de que el hallazgo pueda ser el mismo en los próximos 15 o 20 años.

La diabetes es la más fácil de prevenir de todas las enfermedades crónicas que afectan actualmente a la población: se estima que casi el 90% de los casos de diabetes podrían eliminarse simplemente haciendo ciertos cambios en el estilo de vida.

Desde hace varios años se sabe que los problemas de control del azúcar en la sangre asociados a la diabetes son muy a menudo una consecuencia directa del estilo de vida occidental. Por ejemplo, varios estudios han demostrado que ciertas poblaciones indígenas como los amerindios, los indios pima de Arizona o los mowanjum de Australia, que adoptan nuestro estilo de vida, ven aumentar drásticamente su incidencia de forma particular. Por el contrario, cuando estas personas vuelven a su forma de vida tradicional, esta tendencia se invierte rápidamente.

La diabetes fomentada por nuestro estilo de vida

Este impacto negativo del estilo de vida occidental se debe a los niveles excesivamente altos de nuestros hábitos alimenticios, en particular el consumo de alimentos industriales que contienen grandes cantidades de azúcares, grasas y harinas refinadas (y calorías) que promueven el sobrepeso, especialmente en un momento en que somos cada vez más sedentarios. Este estilo de vida pone a prueba nuestros sistemas de control de azúcar en la sangre porque:

– El alto contenido de azúcares simples en muchos alimentos (refrescos, por ejemplo) tiene como consecuencia grandes fluctuaciones en los niveles de azúcar en la sangre, obligando a nuestro páncreas a trabajar más duro, lo que puede llevar finalmente al agotamiento y a la interrupción de la producción de insulina.

– El sobrepeso y la obesidad aumentan la cantidad de grasa en la sangre y por lo tanto causan el desarrollo de condiciones inflamatorias. Esta inflamación crónica se convierte con el tiempo en tóxica para el páncreas y también lleva a una disminución de la producción de insulina.

– La poca actividad muscular a causa de la inactividad física lleva a una dificultad del control de los niveles de azúcar en la sangre ya que los músculos son uno de los principales órganos que participan en la absorción de azúcar en respuesta a la insulina y, por lo tanto, son menos eficaces cuando están inactivos.

Por consiguiente, la elevada incidencia de la diabetes de tipo 2 que se observa actualmente en la población no se debe a ninguna predisposición a esta enfermedad ni a una consecuencia inevitable del envejecimiento, sino más bien a una combinación de factores que interfieren en nuestros mecanismos fisiológicos que participan en el control de los niveles de azúcar en la sangre.

3 principios fundamentales para prevenir la aparición de la diabetes de tipo 2

Afortunadamente, la gran contribución del estilo de vida al desarrollo de la diabetes de tipo 2 significa que simples cambios en nuestros hábitos pueden tener un impacto significativo en nuestro riesgo de ser afectados por esta enfermedad. Gran parte de esta prevención de la diabetes puede lograrse mediante los siguientes tres principios fundamentales:

1. Prestar especial atención al tipo de azúcar presente en la dieta (carbohidratos)

Por ejemplo, los azúcares simples que se añaden en grandes cantidades a los productos industriales se asimilan rápidamente y obligan al páncreas a secretar una gran cantidad de insulina como respuesta. Lo mismo ocurre con los productos elaborados con harinas refinadas, como el pan blanco: ¡los hidratos de carbono de estas harinas elevan los niveles de azúcar en la sangre tan rápidamente como los azúcares simples! Por otra parte, los carbohidratos de la fibra alimentaria y los almidones complejos que se encuentran en las verduras, las legumbres y los granos enteros se asimilan mucho más lentamente y dan lugar a una menor producción de insulina, lo que favorece la función del páncreas.

2. No es necesario decir que el mantenimiento de un peso corporal normal es una faceta esencial de cualquier enfoque preventivo de esta enfermedad

La solución no es «privarse» siguiendo una u otra de las innumerables dietas: no sólo estas dietas son generalmente ineficaces para la pérdida de peso, sino que a la larga terminan por estropear el placer de comer. Un forma realista para mantener un peso ideal debe consistir en tratar de evitar los alimentos industriales de alto contenido calórico y asumir en su lugar una dieta que contenga una abundancia de productos vegetales (como frutas y verduras y granos enteros) que permita que nuestros mecanismos de control del apetito funcionen de manera óptima y así evitar la sobrecarga de energía.

3. El ejercicio físico regular es esencial para la prevención de la diabetes de tipo 2

En efecto, dado que los músculos son los principales órganos que intervienen en la absorción de la glucosa en respuesta a la insulina, la actividad física regular, al mantener una función muscular óptima, mejora la sensibilidad a la insulina y, por lo tanto, asegura un nivel estable de glucosa en la sangre. Y, lo que es más, la actividad física regular también conduce a una mejora significativa de la presión arterial, un efecto extremadamente positivo en la prevención de enfermedades cardiovasculares.

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Comenzar la lucha contra el cáncer ya consiste en empezar a actuar sobre los factores que causan el cáncer. Estos factores son, en gran parte, por los cambios en el comportamiento. El tabaco, la dieta, la exposición al sol, la actividad física y los estados mentales: descubra lo que puede cambiar para evitar riesgos innecesarios.

Los factores de riesgo más mencionados

Los factores de riesgo intervienen en las tres fases de la formación del cáncer. Pueden ser el origen como iniciador de la disfunción celular irreversible, ser promotores de células cancerosas alimentándolas o impidiendo que el sistema inmunológico combate, o finalmente, acelerar la propagación de las células cancerosas en el cuerpo. También pueden ser factores de riesgo de recaída después del tratamiento. Hoy en día, la cantidad de evidencia científica acumulada es lo suficientemente sólida como para permitirnos conocer la mayoría de los factores que aumentan significativamente el riesgo de desarrollar un tipo particular de cáncer, y de conocer los que tienen una influencia más tenue.

Los tres factores de riesgo principales

El tabaquismo. Los productos carcinógenos presentes en el humo del cigarrillo no sólo atacan a los pulmones, sino que también están implicados en el riesgo de cáncer de boca, laringe, cuello uterino, mama, estómago, vejiga y muchos otros. El tabaquismo es responsable del 30% de las muertes por cáncer.

El consumo excesivo de alcohol. La investigación ha demostrado un vínculo entre el consumo elevado de alcohol y ciertos tipos de cáncer (boca, garganta, esófago, estómago, hígado y mama).

La mala alimentación. La dieta occidental a menudo contiene demasiadas calorías, demasiadas proteínas animales, demasiada grasa, demasiada sal y azúcar y una falta de frutas y verduras, así como de cereales integrales. Según la Organización Mundial de la Salud, los factores dietéticos son responsables del 30% de los cánceres en Occidente, y alrededor del 20% en los países en desarrollo.

Otros factores de riesgo importantes

La obesidad y el sobrepeso. La obesidad resulta de la acumulación gradual de grasa, o de tejidos adiposos, bajo la piel y entre las vísceras. Se trata de exceso de grasa que puede provocar problemas de salud a corto y largo plazo. Algunos expertos dicen que la obesidad es comparable, para el organismo, a un envejecimiento aproximado de 20 años.  Cabe distinguir la obesidad y el sobrepeso, que también consiste en un exceso ponderal, pero menos importante. En ambos casos, al ser el resultado de un estilo de vida sedentario y de una mala alimentación, el sobrepeso constituye un factor de riesgo muy importante para varios tipos de cáncer, incluyendo el cáncer de esófago, colon, mama, endometrio y riñón.

Inactividad física. Además de causar sobrepeso, la inactividad física impide el buen funcionamiento de algunos mecanismos esenciales para mantener una buena salud. Una buena forma física reduce en particular el riesgo de cáncer del colon y de cáncer de mama.

La exposición a productos químicos cancerígenos. Según las cifras más bajas, la exposición a ciertos contaminantes químicos conocidos como carcinógenos o mutágenos es responsable del 4% de los casos de cáncer en los países desarrollados. Se trata, entre otras, de las sustancias químicas a las que se puede estar expuesto en su lugar de trabajo (arsénico, asbesto, benceno, etc.), de ciertos productos de limpieza, de los disolventes de pintura, del radón terrestre que se filtra en los sótanos de las casas y de los pesticidas en tierras de cultivo (una causa reconocida de la leucemia en los niños).

Esta cifra del 4% causa mucha polémica y se estima que los contaminantes cancerígenos serían muchos numerosos. Para los ambientalistas, los factores ambientales estarían implicados, ya sea como iniciador o promotor, en más del 60% de los cánceres. Ya que esta hipótesis todavía no está respaldada por datos científicos, no se acepta como segura. Sin embargo, este tipo de contaminantes no se limitan al entorno profesional. Durante las actividades cotidianas como la limpieza, el bricolaje o la jardinería, uno está expuesto a estos mismos contaminantes. Hasta ahora esta exposición ha sido descuidada debido a que las dosis implicadas en este tipo de exposición se consideraban insignificantes y sin toxicidad, pero el panorama está cambiando.

Cada vez más, la exposición a dosis bajas se considera un factor suficiente para que se tome realmente en serio la toxicidad, y la cuestión del «efecto cóctel» de estas dosis bajas se añade a las preocupaciones. El efecto cóctel establece que aunque una molécula de forma aislada sea parcialmente inofensiva, su combinación con otra de fuente diferente (disolventes+ ftalatos, por ejemplo) en el cuerpo puede convertirse en un agente carcinógeno mortal. La proliferación de las fuentes de exposición a moléculas químicas es una verdadera fuente de preocupación para muchos científicos. En este momento, hay más de 30 000 moléculas químicas presentes en el mercado que no han pasado ninguna prueba de toxicidad.

La inflamación es un proceso natural en el cuerpo que también estimula el crecimiento del cáncer. La inflamación aparece con la lesión de los tejidos: golpes, cortes, quemaduras, envenenamiento, infección. En esta ocasión, los glóbulos blancos de la sangre liberan mediadores químicos: citocinas, quimiocinas, prostaglandinas, leucotrienos, etc .. para orquestar el proceso de curación. En el caso de padecer un cáncer, este último utilizará este mecanismo para difundirse en el cuerpo. Por otra parte, la inflamación crónica debilitará localmente los tejidos pertinentes y promoverá el desarrollo de cáncer en esta zona.

Las infecciones crónicas. Algunos microbios, parásitos, y sobre todo virus pueden causar cáncer. Ellos serían responsables del 18% de todos los casos de cáncer en el mundo, especialmente en los países en desarrollo. Estas cifras han sido criticadas por el Nobel de Medicina francesa, el profesor Luc Montagnier, que las considera subestimadas en un 10%. Por ejemplo, cabe incluir el virus del papiloma (para el cáncer de cuello uterino), el virus de la hepatitis B y C (para el cáncer de hígado), la fasciola hepática (para el cáncer de las vías biliares), el helicobacter pylori (para el cáncer de estómago) y el virus de inmunodeficiencia humana (VIH) (para el sarcoma de Kaposi y el linfoma).

La exposición exagerada al sol. La radiación ultravioleta (UV) en altas dosis puede provocar un cáncer de piel a largo plazo.

Factores adicionales: los factores psicológicos

Los factores psicológicos juegan un papel controvertido en el desarrollo de cáncer. Sobre la base de una variedad de estudios, unos científicos han tratado de identificar a un tipo de persona más propensa a sufrir de la enfermedad.

Los factores psicológicos juegan un papel controvertido en el desarrollo de cáncer. Sobre la base de una variedad de estudios, unos científicos han tratado de identificar a un tipo de persona más propensa a sufrir de la enfermedad. Apodada como personalidad de tipo C, describe a las personas que tienden a reprimir constantemente sus sentimientos y a renunciar fácilmente. Basándose simplemente en pruebas de personalidad, algunas investigaciones han sido capaces de predecir hasta 40% de los cánceres que se iban a desarrollar 15 años más tarde. Sin embargo, otros estudios no han podido establecer un vínculo claro entre el tipo de personalidad y la aparición de cáncer.

En cuanto al estrés y la depresión, se reconoce que estos factores influyen en la disminución de vigor del sistema inmune. Sin embargo, es muy difícil delimitar la proporción de estos factores en la formación de cáncer, una enfermedad que se desarrolla durante varios años. Las personas deprimidas con cáncer tienden a reportar más eventos adversos que la media, lo que puede sesgar los resultados del estudio. Algunos autores creen sin embargo que la combinación de una personalidad de tipo C y el estrés crónico aumenta el riesgo de cáncer. Esto afectaría sobre todo las personas que sienten una sensación de impotencia durante un largo periodo de tiempo. Sin embargo, lo que es cierto, es que sin causar directamente el desarrollo del cáncer, el estrés resulta ser un gran promotor debido a su relación con los mecanismos de la inflamación.

Los comportamientos autodestructivos como la mala alimentación y la inactividad física pueden ser una señal de una falta de escucha de uno mismo.  El hecho de no consultar a un médico o terapeuta también significa no escuchar sus señales internas.