¿Te has dado cuenta de que cada año alejas un poco más el móvil para leer? Igual que la piel se arruga y los músculos pierden fuerza, la vista también envejece. No pasa de un día para otro, pero los ojos cambian desde la infancia hasta la vejez.

Con los años, el cristalino se va endureciendo, entra menos luz en el ojo y aparece la famosa vista cansada. La retina también nota el paso del tiempo y los colores ya no se ven tan intensos. Todo esto es normal en cierta medida, aunque no significa que haya que resignarse.

Cuidar los ojos desde jóvenes es mucho más efectivo que esperar a que aparezca un problema serio. Un buen hábito hoy puede ser la diferencia entre leer, conducir o reconocer caras con comodidad dentro de 20 o 30 años. En pocas palabras, cuidar tus ojos hoy es ver mejor tu futuro.

¿Cómo cambia la vista con la edad y qué es normal?

Saber qué cambios son esperables te ayuda a no alarmarte por cualquier cosa, pero también a detectar a tiempo lo que no encaja. Piensa en la vista como en una cámara que, con los años, necesita más luz y ajustes más precisos.

De la infancia a los 30: formar una buena base de salud ocular

En la infancia y la juventud los ojos suelen ser fuertes y claros. Aun así, es la etapa en la que se detectan muchos defectos de graduación como miopía, hipermetropía o astigmatismo, sobre todo si hay muchas horas de pantalla y poca luz natural.

En niños, ver mal no siempre se nota a simple vista. Algunas señales típicas son:

• Se acerca mucho a la tele, al móvil o al libro.
• Entorna los ojos para leer el encerado.
• Se queja de dolor de cabeza o de que “se cansa” al leer.

Por eso ayudan mucho las revisiones visuales en la escuela o con el optometrista, incluso aunque el niño no diga nada. También conviene fomentar hábitos sencillos: leer con buena luz, evitar que pasen horas seguidas con pantallas y animar a jugar al aire libre.

En adolescentes y adultos jóvenes, la vista suele ser estable, aunque la miopía puede progresar. Es buena idea revisar la graduación cada uno o dos años, sobre todo si se usan pantallas muchas horas al día.

A partir de los 40: presbicia o vista cansada, el cambio más común

La presbicia, o vista cansada, forma parte casi inevitable de cumplir años. Suele empezar alrededor de los 40 o 45. El cristalino pierde flexibilidad y le cuesta enfocar de cerca, como si una goma que se estira a diario se fuera quedando rígida.

Los síntomas son muy claros:

• Necesitas alejar el móvil o el libro para enfocar.
• Te hace falta más luz para leer.
• Notas cansancio ocular o dolor de cabeza tras leer o coser.

Es algo normal, no una enfermedad. Se corrige con gafas de lectura, lentes progresivas o lentes de contacto adaptadas a la vista cansada.

La vista cansada no es lo mismo que miopía o astigmatismo. La miopía afecta sobre todo a la visión lejana, el astigmatismo deforma las líneas y contornos, y pueden aparecer a cualquier edad. La presbicia, en cambio, es un problema de enfoque cercano ligado al envejecimiento del cristalino.

En la madurez y la vejez: cambios en la visión que notarás poco a poco

Con el paso de los años, es frecuente percibir otros cambios:

• Menor agudeza visual, cuesta ver detalles finos.
• Más sensibilidad al deslumbramiento, por ejemplo al conducir de noche.
• Necesidad de más luz para leer o hacer trabajos manuales.
• Cambios en la visión del color, los tonos se ven algo más apagados.
• Ojos más secos, sensación de arenilla o picor.
• Peor visión nocturna.

El cristalino se vuelve más amarillento y menos transparente, lo que afecta al paso de la luz. La retina también envejece y el campo visual puede reducirse unos grados con los años. Son cambios progresivos, por eso muchas personas se acostumbran sin darse cuenta.

Aquí las revisiones periódicas son clave. Un control cada uno o dos años ayuda a distinguir entre un envejecimiento normal y el inicio de una enfermedad ocular.

Cuándo un cambio en la vista no es normal y requiere urgencia

Hay síntomas que no conviene dejar pasar. Si aparecen, es momento de pedir una cita rápida con el oftalmólogo:

Pérdida repentina de visión
Ver borroso de golpe, como si bajaran una cortina, nunca es normal. Puede afectar a un ojo o a los dos.

Muchas moscas volantes nuevas o destellos de luz
Unas pocas manchas flotantes pueden ser normales, sobre todo con la edad. Pero si aparecen de repente muchas, junto a destellos, hay que revisarlo cuanto antes.

Dolor intenso en el ojo
El ojo no debería doler de forma fuerte. Si además se acompaña de náuseas, enrojecimiento o visión borrosa, es una urgencia.

Visión doble
Ver dos imágenes de un mismo objeto, incluso con un solo ojo abierto, requiere valoración.

Halos alrededor de las luces
Ver círculos de colores alrededor de farolas o luces fuertes, sobre todo si es nuevo, puede indicar un problema.

Mancha oscura o borrosa en el centro de la visión
Dificultad para ver el centro de lo que miras, leer letras o reconocer caras, es un síntoma importante.

Mensaje claro: más vale revisar de más, que llegar tarde.

Principales problemas oculares con la edad y cómo detectarlos a tiempo

No todas las molestias oculares son graves, pero algunas enfermedades aumentan con la edad y pueden afectar bastante a la calidad de vida. Detectarlas pronto marca la diferencia.

Cataratas: cuando el cristalino se vuelve opaco

Las cataratas aparecen cuando el cristalino se enturbia. La sensación es como mirar a través de un cristal sucio o empañado.

Los síntomas más habituales son:

• Visión nublada o borrosa.
• Colores apagados o amarillentos.
• Más dificultad para conducir de noche.
• Necesidad de más luz para leer.

Son muy frecuentes a partir de cierta edad y tienen solución con cirugía, que suele ser rápida y con buenos resultados. El diagnóstico se hace en una revisión oftalmológica rutinaria, por eso es tan importante no saltársela.

Glaucoma: la presión del ojo silenciosa

El glaucoma es un grupo de enfermedades en las que se daña el nervio óptico, a menudo por un aumento de la presión dentro del ojo. Tiene fama de ser un ladrón silencioso de la vista porque al inicio casi no da síntomas.

Con el tiempo puede ir quitando la visión periférica, es decir, el campo lateral. La persona sigue viendo bien de frente y no nota el problema hasta que está avanzado.

Por eso son tan importantes las revisiones periódicas para medir la presión ocular y observar el nervio óptico, sobre todo a partir de los 40 años o si hay antecedentes familiares.

Degeneración macular y retinopatía diabética: cuidar la retina para ver detalles

En este punto entran dos problemas que afectan a la retina, la parte del ojo encargada de captar la luz.

Degeneración macular relacionada con la edad (DMRE)
Daño en la zona central de la retina, la mácula, que es la que usamos para ver detalles. Cuesta leer, reconocer caras o ver letras pequeñas. Puede aparecer una mancha oscura en el centro de la visión o que las líneas rectas se vean onduladas.

Retinopatía diabética
Aparece en personas con diabetes mal controlada. Los vasos sanguíneos de la retina se dañan y pueden perder líquido o sangrar. Al principio casi no da síntomas, pero si no se controla, puede afectar mucho a la visión.

En ambos casos, las revisiones de fondo de ojo periódicas son esenciales, tanto en personas mayores como en quienes tienen diabetes desde jóvenes.

Ojo seco y blefaritis: pequeñas molestias que afectan tu día a día

El ojo seco aparece cuando se producen pocas lágrimas o de mala calidad. La blefaritis es una inflamación del borde del párpado. Suelen ir de la mano, sobre todo con la edad y en mujeres tras la menopausia.

Los síntomas típicos son:

• Escozor y sensación de arenilla.
• Enrojecimiento.
• Molestias con el viento, aire acondicionado o pantallas.
• Necesidad de parpadear mucho o cerrar los ojos para aliviar.

No son problemas graves, pero sí molestos. Suelen mejorar con higiene de párpados, lágrimas artificiales y las indicaciones del oftalmólogo u optometrista.

Cómo mantener una buena salud ocular a cualquier edad

Aunque no se puede parar el tiempo, sí se puede envejecer con mejor vista. Los siguientes hábitos ayudan a cuidar los ojos desde la infancia hasta la vejez.

Revisiones oculares según la edad: cada cuánto ir al oftalmólogo

No hace falta esperar a ver mal para pedir una revisión oftalmológica completa.

Como guía general:

• Infancia: revisión si hay señales de problema o antecedentes en la familia, y siempre que lo indique el pediatra.
• Adultos sanos: cada 1 o 2 años, incluso si se ve bien.
• A partir de los 40: controles anuales o cada 1 o 2 años, según el caso.
• Personas con factores de riesgo (diabetes, miopía alta, antecedentes de glaucoma): controles más frecuentes, según indique el especialista.

La detección precoz y la prevención son tus mejores aliadas. Muchas enfermedades oculares avanzan sin dolor y casi sin síntomas al principio.

Alimentación, ejercicio y buenos hábitos para ver mejor por más tiempo

La salud de los ojos está conectada con la salud general. Una dieta rica en frutas y verduras de colores intensos, como zanahoria, espinaca, brócoli o cítricos, aporta antioxidantes que protegen la retina.

El pescado azul, los frutos secos y las semillas aportan omega 3, que favorece una película lagrimal de mejor calidad y puede ayudar en el ojo seco. Las vitaminas A, C y E, junto al zinc, también juegan un papel importante.

El ejercicio regular ayuda a controlar la presión arterial y el azúcar en sangre, lo que protege la retina y el nervio óptico. Y un punto clave: no fumar reduce mucho el riesgo de cataratas y degeneración macular.

Pantallas, luz y descanso visual: protege tus ojos en el mundo digital

Pasamos muchas horas frente a pantallas. No siempre dañan la vista, pero sí pueden causar fatiga y sequedad.

Algunos trucos útiles:

• Aplicar la regla 20-20-20: cada 20 minutos, mira algo lejano unos 20 segundos.
• Parpadear de forma consciente, sobre todo al concentrarte.
• Ajustar brillo y contraste para que la pantalla no deslumbre.
• Evitar reflejos y mantener una distancia adecuada del monitor y del móvil.

La buena iluminación en casa y en el trabajo es esencial, sobre todo en mayores, que necesitan más luz para leer. Las gafas con filtro de luz azul pueden ayudar a algunos usuarios, pero lo más importante son los hábitos de descanso visual y dormir bien.

Gafas, lentes de contacto y ayudas visuales: usar la corrección correcta sin vergüenza

Usar gafas no es un fracaso, es una herramienta de salud. Llevar la graduación correcta reduce el cansancio ocular, mejora la concentración y, en personas mayores, baja el riesgo de caídas.

Conviene:

• No usar gafas de otras personas ni de farmacia sin revisión previa.
• Renovar las gafas cuando cambie la vista.
• Valorar lentes progresivas, gafas de cerca, lentes de contacto o lupas de lectura según la necesidad.

La corrección adecuada marca una gran diferencia en el día a día, desde conducir hasta leer o trabajar con el ordenador.

El polvo, un pequeño insecto, el polen, una pequeña astilla e inmediatamente el malestar empuja a cerrar el ojo y a frotarse. Sin embargo, esta no es siempre la forma correcta de eliminar un cuerpo extraño en el ojo. He aquí cómo deshacerse de un cuerpo extraño en el ojo.

Si tiene un cuerpo extraño en el ojo

• Lávese las manos con agua y jabón.
• Intente retirar el objeto del ojo con un chorro suave de agua limpia y tibia. O utilice un vaso pequeño y limpio con el borde apoyado en el hueso de la base de la cuenca del ojo.
• Otra forma de eliminar un objeto extraño del ojo es ducharse y dirigir un chorro suave de agua tibia sobre la frente, por encima del ojo afectado, mientras se mantiene el párpado abierto.
• Si lleva lentes de contacto, es mejor quitárselos antes o mientras irriga la superficie del ojo con agua. A veces, un cuerpo extraño puede estar pegado a la parte inferior de la lente.

Para ayudar a otra persona

• Lávese las manos con agua y jabón.
• Coloca a la persona en una zona bien iluminada.
• Examinar suavemente el ojo en busca del cuerpo extraño. Tire del párpado inferior hacia abajo y pida a la persona que mire hacia arriba. A continuación, sujete el párpado superior mientras la persona mira hacia abajo.
• Si el objeto flota en la película lagrimal de la superficie del ojo, pruebe a utilizar un cuentagotas lleno de agua limpia y tibia para enjuagarlo.
• También puede inclinar la cabeza hacia atrás e irrigar la superficie del ojo con agua limpia de un vaso o un chorro suave de agua del grifo.

Lo que no hay que hacer

• No intente extraer un cuerpo extraño que esté incrustado en el ojo.
• No frotar el ojo.
• No intente extraer un objeto grande que parezca estar incrustado en el ojo o que sobresalga entre los párpados.

¿Cuándo buscar atención de urgencia?

Busque atención médica inmediata si:

• No se puede eliminar el cuerpo extraño con una simple intervención.
• El objeto está incrustado en el ojo
• La persona con el cuerpo extraño en el ojo tiene una visión anormal
• El dolor, el enrojecimiento o la sensación de un cuerpo extraño en el ojo persiste durante más de 24 horas después de retirar el objeto
• Recuerde que a veces un cuerpo extraño puede arañar el ojo. A menudo se tiene la sensación de que el objeto sigue en el ojo, incluso después de haberlo retirado. Esta sensación a veces puede tardar 24 horas en desaparecer.

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En la actualidad, no hay cura para la degeneración macular asociada a la edad (DMAE). Una de las únicas formas de detener los estragos de la enfermedad es abordar los factores de riesgo modificables.

La alimentación, el tabaquismo y las condiciones físicas y médicas son factores de riesgo de la DMAE sobre los que se puede influir. Dependiendo del tipo de DMAE que se tenga, se pueden plantear estrategias para prevenir la enfermedad o ralentizar su avance.

La alimentación

El «tratamiento» de la DMAE tiene como objetivo frenar la progresión de la enfermedad. Muchos investigadores coinciden en que ciertos nutrientes y micronutrientes presentes en los alimentos pueden ayudar a frenar la progresión de la enfermedad.

Luteína y zeaxantina: el beneficio de los antioxidantes

El cuerpo produce de forma natural unas sustancias llamadas radicales libres que pueden multiplicarse de forma anormal a medida que envejecemos o en presencia de un sistema inmunitario debilitado. Cuando son demasiado numerosos en el organismo, los radicales libres pueden provocar una serie de problemas de salud, como ciertos tipos de cáncer y DMAE, a través de un proceso de oxidación. La oxidación de las células puede compararse con el óxido que se crea en un metal tras el paso del tiempo y el desgaste. Los radicales libres también pueden provocar la inflamación de las células y, por tanto, tener consecuencias en la salud. Para contrarrestar estos fenómenos de oxidación e inflamación, algunos nutrientes pueden servir de aliados: los antioxidantes.

En efecto, los antioxidantes tienen la capacidad de bloquear varias reacciones de oxidación. Dos antioxidantes han recibido mucha atención por su papel beneficioso en la DMAE: la luteína y la zeaxantina. De hecho, una ingesta elevada de alimentos ricos en estos antioxidantes frenaría la progresión de la enfermedad. En concreto, reducen el riesgo de pasar de una fase moderada a una avanzada de la DMAE. La alimentación es la opción más segura para su salud.

Comer más frutas y verduras ricas en antioxidantes sólo puede beneficiar a tus ojos y a todo tu cuerpo.

Principales fuentes alimentarias de luteína y zeaxantina

• Col rizada
• Espinacas
• Calabaza de verano e invierno
• Brócoli
• Guisantes verdes
• Maíz

Omega-3: EPA y DHA ante todo

Los ácidos grasos omega-3 también pueden desempeñar un papel en la ralentización de la progresión de la DMAE. El ácido eicosapentaenoico (EPA) y el ácido docosahexaenoico (DHA) son dos ácidos grasos omega-3. Tienen actividad antiinflamatoria y son esenciales para el buen funcionamiento de varios órganos del cuerpo, incluidos los ojos. Reducen los efectos nocivos de la inflamación, asociada al envejecimiento prematuro del ojo, una de las principales causas de la DMAE.

Hasta la fecha, los estudios sugieren que estos ácidos grasos son protectores contra la progresión de la DMAE. De hecho, un consumo elevado de alimentos ricos en EPA y DHA se asocia a un menor riesgo de progresión de la DMAE de moderada a avanzada.

Principales fuentes alimentarias de EPA y DHA

• Sardinas
• Salmón del Pacífico
• Arenque del Atlántico
• Caballa del Atlántico
• Trucha arco iris
• El lenguado
• Trucha de arroyo (trucha moteada)
• Atún claro
• Camarones

Una dieta que incluya al menos 2 comidas de pescado a la semana merece ser promovida y sólo puede tener numerosos beneficios para la salud.

Tabaquismo y condiciones físicas

Según varios estudios, los fumadores tienen más riesgo de desarrollar DMAE húmeda (o exudativa) o de ver progresar la enfermedad si ya la tienen. El humo del cigarrillo puede causar daños en la retina del ojo por estrés oxidativo.

Además, debido a los gases nocivos que emite, el cigarrillo podría inducir una falta de oxígeno en la zona del ojo y acentuar así la formación de vasos sanguíneos anormales bajo la retina, principal causa de la DMAE húmeda.

La obesidad y las enfermedades cardiovasculares desempeñan un papel importante en la progresión de la DMAE. Ambos factores ejercen una actividad proinflamatoria en el organismo que puede ser responsable del desencadenamiento de varias enfermedades, incluida la DMAE húmeda.

Los investigadores aún no están de acuerdo en que la obesidad y las enfermedades cardiovasculares puedan desencadenar el desarrollo temprano de la DMAE. Sin embargo, la gran mayoría está de acuerdo en que la progresión de la enfermedad podría ralentizarse con un buen control del peso, el colesterol y la presión arterial.

Por lo tanto, además de llevar una dieta rica en frutas y verduras, incluidas las ricas en luteína y zeaxantina, y de consumir pescado azul al menos dos veces por semana, realizar algún tipo de actividad física a diario sólo puede ser beneficioso para la salud.

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