El cáncer de próstata es un tipo de cáncer común en los hombres, pero es muy fácil de tratar en una fase temprana. Comienza en la glándula prostática, que se encuentra entre el pene y la vejiga. La próstata tiene varias funciones. Produce el líquido que nutre y transporta los espermatozoides, segrega el antígeno prostático específico (PSA), una proteína que ayuda a los espermatozoides a conservar su estado líquido, y ayuda a controlar la orina.

Aproximadamente 1 de cada 8 hombres será diagnosticado de cáncer de próstata en algún momento de su vida. Sin embargo, sólo 1 de cada 41 morirá por esta causa. Esto se debe a la eficacia del tratamiento, sobre todo en las primeras fases. El cribado rutinario permite a los médicos detectar muchos casos de cáncer de próstata antes de que se propaguen.

Signos y síntomas del cáncer de próstata

A menudo no hay síntomas durante las primeras etapas del cáncer de próstata, pero el cribado puede detectar cambios que pueden indicar un cáncer. El cribado consiste en una prueba que mide los niveles de PSA en la sangre. Los niveles altos sugieren la presencia de cáncer.

Los primeros síntomas pueden ser:

• dificultad para iniciar y mantener la micción
• necesidad frecuente de orinar, especialmente por la noche
• un chorro de orina débil
• sangre en la orina o el semen
• dolor al orinar o al eyacular
• dolor en la espalda, las caderas o la pelvis.

Síntomas avanzados de cáncer de próstata

Las personas con cáncer de próstata avanzado también pueden ser asintomáticas. Los posibles signos dependerán del tamaño del cáncer y del lugar del cuerpo por el que se haya extendido. Además de lo anterior, el cáncer de próstata avanzado puede causar los siguientes síntomas:

• dolor de huesos
• pérdida de peso inexplicable
• fatiga

Tratamiento

El tratamiento dependerá del estado del cáncer, entre otros factores, como el nivel de PSA. También hay que tener en cuenta que pueden aplicarse muchas opciones de tratamiento, independientemente del estado del cáncer.

Cáncer de próstata precoz

Si el cáncer es pequeño y está localizado, el médico puede recomendar:

• Espera atenta o vigilancia.
• Comprobar regularmente el nivel de PSA en sangre, pero no tome ninguna medida inmediata. El cáncer de próstata crece lentamente y el riesgo de efectos secundarios del tratamiento puede superar la necesidad de un tratamiento inmediato.

Cirugía

Un cirujano puede realizar una prostatectomía radical para extirpar el tumor. Además de la extirpación de la próstata, la intervención puede incluir la extirpación del tejido circundante, las vesículas seminales y los ganglios linfáticos cercanos.

Radioterapia

Utiliza la radiación para eliminar las células cancerosas o impedir que crezcan. Las opciones para el cáncer de próstata temprano pueden incluir:

Radioterapia externa

Se utiliza una máquina externa al cuerpo para enviar la radiación a las células cancerosas. La radioterapia conformada es un tipo de radiación externa que utiliza un ordenador para ayudar a guiar y dirigir un área específica, minimizando el riesgo para el tejido sano y permitiendo que una alta dosis de radiación llegue al tumor de la próstata.

Radioterapia interna

También llamada braquiterapia, este método utiliza semillas radiactivas que el médico implanta cerca de la próstata. Un cirujano utiliza exploraciones de imagen, como la ecografía o la tomografía computarizada, para guiar la colocación de la sustancia radiactiva.

El tratamiento depende de varios factores. Un médico analizará la mejor opción para la persona afectada.

Cáncer de próstata avanzado

Cuando el cáncer se desarrolla, puede extenderse por todo el cuerpo. Si se extiende o reaparece después de la remisión, las opciones de tratamiento cambian. Las opciones pueden ser:

– Quimioterapia: Esta opción utiliza fármacos para ayudar a detener el crecimiento de las células cancerosas. Aunque puede eliminar las células cancerosas del organismo, puede tener efectos secundarios.

– Terapia hormonal: Los andrógenos son hormonas masculinas. Los principales andrógenos son la testosterona y la dihidrotestosterona. El bloqueo o la reducción de estas hormonas parece detener o retrasar el crecimiento de las células cancerosas. Una opción es someterse a una cirugía para extirpar los testículos, que producen la mayor parte de las hormonas del cuerpo. También pueden ayudar varios medicamentos.

– Inmunoterapia: Este método utiliza el sistema inmunitario de la persona para ayudar a combatir el cáncer. Los científicos pueden utilizar sustancias producidas por el organismo, o crearlas en el laboratorio, para ayudar a reforzar o restaurar las defensas naturales del cuerpo contra el cáncer.

– Terapia dirigida: Este método utiliza fármacos u otras sustancias que identifican y atacan células cancerosas específicas. Por ejemplo, un estudio de 2021 destaca una opción de fuente radiofarmacéutica fiable que podría ser eficaz para formas de cáncer de próstata avanzado difíciles de tratar.

Efectos sobre la fertilidad

La glándula prostática desempeña un papel en la reproducción sexual. El cáncer de próstata y muchos de sus tratamientos afectan a la fertilidad de varias maneras.

Por ejemplo, la cirugía para extirpar la próstata o los testículos afectará a la producción de esperma y a la fertilidad. Del mismo modo, la radioterapia puede afectar al tejido de la próstata, dañando los espermatozoides y reduciendo la cantidad de éstos para transportarlos. El tratamiento hormonal también puede afectar a la fertilidad.

Sin embargo, algunas opciones para preservar estas funciones incluyen el almacenamiento de esperma antes de la cirugía o la extracción de esperma directamente de los testículos para la inseminación artificial. No hay garantía de que la fertilidad se mantenga intacta después del tratamiento del cáncer de próstata. Cualquier persona que desee tener hijos después del tratamiento debe discutir las opciones de fertilidad con su médico al planificar su tratamiento.

Principales causas del cáncer de próstata

Los investigadores no están seguros de la causa exacta del cáncer de próstata. Se desarrolla cuando se producen cambios específicos, generalmente en las células glandulares. Cuando las células de la glándula prostática parecen anormales, el médico puede referirse a estos cambios como neoplasia intraepitelial prostática (PIN). Alrededor del 50% de los hombres mayores de 50 años tienen PIN.

Al principio, los cambios son lentos y las células no son cancerosas. Sin embargo, pueden volverse cancerosos con el tiempo. Las células cancerosas pueden ser de alto o bajo grado. Las células de alto grado tienen más probabilidades de crecer y extenderse, mientras que las de bajo grado no tienen probabilidades de crecer y no son motivo de preocupación.

Aunque los médicos no saben exactamente por qué se produce el cáncer de próstata, se han identificado los siguientes factores de riesgo.

Estos factores pueden aumentar la probabilidad de que se produzca:

– Edad: El riesgo de cáncer de próstata aumenta a partir de los 50 años, pero es poco frecuente antes de los 45.

– Antecedentes familiares: una persona con un pariente cercano con antecedentes de cáncer de próstata tiene más probabilidades de desarrollarlo ella misma.

– Factores genéticos: Las características heredadas, incluidas las alteraciones en los genes BRCA1 y BRCA2, pueden aumentar el riesgo. Las mutaciones en estos genes también aumentan el riesgo de cáncer de mama. Los hombres que nacen con el síndrome de Lynch también tienen un mayor riesgo de padecer cáncer de próstata y otros tipos de cáncer.

– Dieta: Hay algunas pruebas que sugieren que las dietas con alto contenido en grasas pueden aumentar el riesgo de cáncer de próstata.

Otros posibles factores

Aunque se necesitan más investigaciones para confirmar su implicación, otros factores pueden influir en el riesgo de cáncer de próstata:

• obesidad
• fumar
• consumo de alcohol
• la exposición a productos químicos, como los herbicidas
• inflamación de la próstata
• infecciones de transmisión sexual
• vasectomía

Estadificación del cáncer

El estadio describe generalmente la cantidad de cáncer en el cuerpo y la gravedad del mismo. Conocer el estadio del cáncer de próstata puede ayudar a una persona a entender lo que puede esperar e informar sobre las decisiones de tratamiento. La estadificación del cáncer es compleja y tiene en cuenta muchos factores diferentes. En general, cuanto más bajo sea el número, menos se habrá extendido el cáncer. Las etapas pueden incluir:

• Estadio I: El cáncer sólo está presente en la próstata.
• Estadio II: El cáncer aún no se ha extendido desde la próstata, pero la persona tendrá un nivel de PSA más alto.
• Estadio III: El cáncer puede haberse extendido a los tejidos cercanos.
• Estadio IV: El cáncer puede haberse extendido a partes distantes del cuerpo.

Diagnóstico

Si una persona tiene síntomas que pueden indicar cáncer de próstata, el médico probablemente:

• pregunta por los síntomas
• preguntará por el historial personal y médico
• Realizará un análisis de sangre para evaluar los niveles de PSA
• Hará un análisis de orina para buscar otros biomarcadores.
• Ordenará un examen físico, que puede incluir un examen rectal digital.

Durante un examen rectal digital, el médico comprobará manualmente con su dedo cualquier anomalía en la glándula prostática.

Otras pruebas

Si el médico sospecha que hay cáncer, puede recomendar que se realicen más pruebas, como por ejemplo:

• Prueba PCA3: Esta prueba busca el gen PCA3 en la orina.
• Ecografía transrectal: consiste en introducir una sonda con una cámara en el recto.
• Biopsia: Un médico toma una muestra de tejido y la examina al microscopio.

Sólo una biopsia puede confirmar la presencia y el tipo de cáncer. Una persona que necesita un control en lugar de un tratamiento puede necesitar una resonancia magnética o una tomografía computarizada de rutina.

Panorama

Aunque el cáncer de próstata es relativamente frecuente, los médicos pueden detectar la mayoría de los casos en una fase temprana y ofrecer un tratamiento eficaz.

En este tipo de cáncer, hay una tasa de supervivencia a 5 años de casi el 100% para las personas con cáncer de próstata localizado o regional y una tasa del 30% para las personas con cáncer de próstata a distancia. Actualmente, la tasa de supervivencia global a 5 años es del 98%.

La mejor manera de detectar el cáncer de próstata en una fase temprana es someterse a revisiones periódicas. Dependiendo de los factores de riesgo, se puede aconsejar a las personas que empiecen a hacerse la prueba a los 40 años. Cualquier persona que aún no se haya sometido a una prueba de detección debería consultar a un médico sobre sus opciones.

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La próstata es una pequeña glándula situada debajo de la vejiga en los hombres y forma parte del sistema reproductivo. Algunos hombres desarrollan cáncer de próstata, generalmente a una edad avanzada. Si el cáncer se desarrolla en la próstata, es probable que se desarrolle lentamente. En casos raros, las células cancerosas pueden ser más agresivas, crecer rápidamente y propagarse a otras áreas del cuerpo. Cuanto antes su médico encuentre y trate el tumor, mayores serán las posibilidades de encontrar una cura.

Las causas del cáncer de próstata

Como con todos los tipos de cáncer, no es fácil determinar la causa exacta del cáncer de próstata. En muchos casos, pueden intervenir múltiples factores, entre ellos la genética y la exposición a toxinas ambientales, como ciertas sustancias químicas o la radiación.

En última instancia, las mutaciones en su ADN, o material genético, causan que las células cancerosas crezcan. Estas mutaciones llevan a un crecimiento incontrolado y anormal de las células de la próstata. Las células anormales o cancerosas continúan creciendo y dividiéndose hasta que se desarrolla un tumor. Si tiene un tipo agresivo de cáncer de próstata, las células pueden hacer metástasis o salir del sitio original del tumor y propagarse a otras partes del cuerpo.

Factores de riesgo

Algunos factores de riesgo pueden afectar sus probabilidades de desarrollar cáncer de próstata, incluyendo su:

• ubicación geográfica
• historia familiar
• régimen de alimentación
• edad
• Etnia

Ubicación geográfica

El lugar donde usted vive también puede afectar su riesgo de desarrollar cáncer de próstata. Los hombres asiáticos que viven en Asia tienen aún menos probabilidades de desarrollar cáncer de próstata. El cáncer de próstata es más común en América del Norte, el Caribe, Europa noroccidental y Australia que en Asia, África, América Central y América del Sur. Los factores ambientales y culturales pueden desempeñar un papel importante.

La Fundación para el Cáncer de Próstata observa que en los Estados Unidos los hombres que viven al norte del paralelo 40 tienen un mayor riesgo de morir de cáncer de próstata que los que viven más al sur. Esto puede deberse a la reducción de los niveles de luz solar, y por lo tanto de vitamina D, que reciben los hombres en los climas del norte. Hay pruebas de que la deficiencia de vitamina D puede aumentar el riesgo de cáncer de próstata.

Historia familiar

En algunos casos, las mutaciones que conducen al cáncer de próstata son hereditarias. Si tiene antecedentes familiares de cáncer de próstata, tiene un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad por sí mismo porque puede haber heredado ADN dañado. Alrededor del 5-10% de los casos de cáncer de próstata son causados por mutaciones hereditarias. Este cáncer se ha vinculado a mutaciones hereditarias en varios genes diferentes:

• RNASEL, antes conocido como HPCI…
• BRCA1 y BRCA2, que también se han relacionado con el cáncer de mama y de ovario en las mujeres.
• El MSH2, MLH1 y otros genes de desajuste del ADN reparan
• HOXB13

Régimen alimenticio

Una dieta alta en carnes rojas y productos lácteos grasos también puede ser un factor de riesgo para el cáncer de próstata, aunque las investigaciones en esta área son limitadas. Un estudio publicado en 2010 examinó 101 casos de cáncer de próstata y encontró una correlación entre una dieta alta en carne y productos lácteos grasos y el cáncer de próstata.

Un estudio más reciente, Trusted Source from 2017, examinó la dieta de 525 hombres a los que se les había diagnosticado recientemente cáncer de próstata y vinculó el consumo de leche con alto contenido de grasa a la progresión del cáncer. El estudio sugiere que el consumo de leche con alto contenido de grasa también puede desempeñar un papel en el desarrollo del cáncer de próstata.

Los hombres que siguen una dieta rica en carne y productos lácteos con alto contenido de grasa también parecen comer menos frutas y verduras. Los expertos no saben si los altos niveles de grasa animal o los bajos niveles de frutas y verduras contribuyen más a los factores de riesgo de la dieta. Se necesita más investigación.

Edad

Uno de los mayores factores de riesgo para el cáncer de próstata es la edad. Esta enfermedad rara vez afecta a los hombres jóvenes. Sólo 1 de cada 10.000 hombres menores de 40 años desarrollará la enfermedad. Esta cifra se eleva a 1 de cada 38 para los hombres de entre 40 y 59 años. Se eleva a 1 de cada 14 para los hombres entre 60 y 69 años de edad. La mayoría de los casos se diagnostican en hombres mayores de 65 años.

Edad Incidencia del cáncer de próstata

• <40 1 de cada 10.000 hombres
• 40-59 1 hombre de cada 38
• 60-69 1 de cada 14 hombres

Etnia

Aunque las razones no se comprenden del todo, el origen étnico es un factor de riesgo para el cáncer de próstata. Los hombres asiáticos tienen la menor incidencia de cáncer de próstata. En cambio, los hombres de origen africano tienen más probabilidades de desarrollar la enfermedad que los hombres de otras etnias. También es más probable que se les diagnostique en una etapa posterior y que tengan un mal resultado. Tienen el doble de probabilidades de morir de cáncer de próstata que los hombres blancos.

¿Cuáles son los factores de riesgo para el cáncer de próstata agresivo?

El cáncer de próstata agresivo puede ser ligeramente diferente de los tipos de enfermedad de crecimiento más lento. Algunos factores de riesgo se han vinculado al desarrollo de tipos más agresivos de la enfermedad. Por ejemplo, su riesgo de desarrollar un cáncer de próstata agresivo puede ser mayor si

• Fuma
• están obesos
• tienen un estilo de vida sedentario
• consumen altos niveles de calcio

¿Cuáles son las perspectivas?

Aunque algunos casos de cáncer de próstata son agresivos, la mayoría no lo son. La mayoría de los hombres a los que se les diagnostica esta enfermedad pueden esperar buenas perspectivas y muchos años de vida por delante. Cuanto antes se diagnostique el cáncer, mejores serán sus perspectivas. El diagnóstico y el tratamiento tempranos del cáncer de próstata pueden mejorar sus posibilidades de encontrar una cura. Incluso los hombres que son diagnosticados en una etapa más avanzada pueden beneficiarse enormemente del tratamiento. Estos beneficios incluyen la reducción o eliminación de los síntomas, la desaceleración del crecimiento del cáncer y la extensión de la vida por muchos años.

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Las propiedades beneficiosas de las verduras crucíferas: brócoli, coliflor, col, etc. podrían desempeñar un papel importante en la prevención del cáncer de próstata. Otros alimentos también tienen un efecto protector contra el cáncer. La prevención de este tipo de cáncer también está en el plato.

En los países occidentales, uno de cada seis hombres se verá afectado por el cáncer de próstata durante su vida. Aunque esta enfermedad es muy común en nuestras sociedades, es interesante observar que es mucho más rara en otras partes del mundo, en particular en los países asiáticos. Por ejemplo, los indios y los chinos tienen tasas de cáncer de próstata hasta 50 veces más bajas que los norteamericanos. Estas diferencias no se deben a la herencia, ya que los hombres asiáticos que emigran a Occidente tienen el mismo riesgo de padecer cáncer de próstata que las personas de sus países de acogida.

Por lo tanto, es evidente que una gran proporción de los cánceres de próstata son causados directamente por factores relacionados con el estilo de vida occidental. Y entre estos factores, muchos estudios han demostrado que la composición de la dieta juega un papel clave en el desarrollo de esta enfermedad.

60% menos de riesgo de cáncer de próstata

Un estudio clínico publicado recientemente en la prestigiosa revista del Instituto Nacional del Cáncer de los Estados Unidos ilustra de manera notable el impacto de la dieta en el riesgo de cáncer de próstata. En este estudio a gran escala (29.361 hombres), el equipo del Dr. Richard Hayes observó que los hombres que consumían una gran cantidad de vegetales (9 porciones por día) tenían un 60% menos de riesgo de cáncer de próstata, particularmente las formas agresivas de este cáncer que se encuentran fuera de la glándula (etapas III y IV).

El análisis del efecto de los diferentes grupos de vegetales consumidos mostró que este efecto protector se debía principalmente a los vegetales crucíferos. Por ejemplo, los hombres que comían más de una porción de brócoli (1/2 taza) por semana tenían un riesgo 45% menor de cáncer de próstata en comparación con los que comían brócoli con poca frecuencia, menos de una vez al mes.

También se observaron efectos protectores similares en otros miembros de la familia de las crucíferas, con reducciones significativas del riesgo de cáncer de próstata tras el consumo regular de coliflor (reducción del 52%), coles -incluido el chucrut (36%)- y coles de Bruselas (29%).

Por lo tanto, parece que el excepcional contenido de vegetales crucíferos en las moléculas anticancerígenas (sulforafano, fitoisotiocianato, indol-3-carbi-nol, etc.) ayuda a frenar el desarrollo del cáncer de próstata, especialmente las formas agresivas. Estos resultados son sumamente importantes, ya que los cánceres de próstata con un alto grado de malignidad suelen ser ominosos y con demasiada frecuencia provocan la muerte de los afectados.

Lo que necesita saber sobre la prevención

La prevención es, sin duda, la mejor estrategia para reducir el riesgo de cáncer de próstata. Además de los vegetales crucíferos, también es posible aprovechar la gran cantidad de información adquirida en los últimos años y realizar cambios profundos en los hábitos de vida para reducir el riesgo de verse afectado por la enfermedad. En particular:

• Mantener un peso normal: las personas obesas tienen más riesgo de padecer cáncer de próstata con un alto grado de malignidad;
• Aumentar la ingesta de omega-3: estudios recientes indican que los hombres con altos niveles de omega-3 en la sangre tienen un menor riesgo de cáncer de próstata;
• la inclusión de algunos otros alimentos en sus hábitos alimenticios. De hecho, los estudios de laboratorio han demostrado que las moléculas preseleccionadas en el vino tinto, el té verde, la soja, la linaza y las algas tienen la propiedad de bloquear el crecimiento de las células aisladas del cáncer de próstata. Por consiguiente, su consumo podría desempeñar un papel importante en la prevención de esta enfermedad.

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Cáncer de próstata: Un alto consumo de grasas saturadas, que se encuentran principalmente en alimentos de origen animal, estimula la progresión de las células cancerosas de la próstata.

Ya se sabe que la sustitución de las grasas saturadas por grasas insaturadas (en particular los omega-3 monoinsaturados y poliinsaturados) reduce el riesgo de enfermedades cardiovasculares y de mortalidad prematura. Esta protección se debe al efecto opuesto de estos dos tipos de grasas alimentarias sobre los niveles de colesterol LDL. Es un importante factor de riesgo para el ataque al corazón y la apoplejía. Mientras que las grasas saturadas aumentan la cantidad de colesterol LDL en la sangre, las grasas insaturadas disminuyen los niveles de colesterol LDL.

Grasas saturadas: aumenta el colesterol y los cánceres

La mayoría de las grasas saturadas provienen de alimentos de origen animal: carne, huevos, productos lácteos. Mientras que las grasas insaturadas se encuentran principalmente en los vegetales: aceites vegetales, nueces, algunas semillas. Una forma sencilla de lograr un buen equilibrio entre las grasas saturadas e insaturadas es aumentar la ingesta de grasas vegetales y, al mismo tiempo, reducir el consumo de productos animales.

El efecto negativo de las grasas saturadas en la salud no se limita a un aumento de los niveles de colesterol LDL. Varios estudios han demostrado que estas grasas también tienen un efecto pro-inflamatorio. Se cree que contribuyen al desarrollo de ciertas patologías graves como la resistencia a la insulina o la progresión de ciertos cánceres en forma de metástasis.

Estimular o bloquear la progresión del cáncer de próstata

La existencia de un vínculo entre las grasas saturadas y la progresión del cáncer también se sugiere en un estudio reciente. Utilizando un modelo de ratón que expresaba el oncogen MYC y que estaba genéticamente predispuesto a desarrollar cáncer de próstata, estos investigadores observaron que una dieta enriquecida en grasa saturada estaba asociada con grandes cambios en el metabolismo de las células de la próstata. Esto condujo a la activación de varios genes implicados en el crecimiento de los tumores. Los animales alimentados con grasas saturadas tenían tumores más grandes que los alimentados con una dieta normal. Sugiere fuertemente que estos genes activados por las grasas saturadas están involucrados en la progresión del cáncer de próstata.

Es interesante observar que esta activación es reversible. Esto se debe a que una reducción en la ingesta de grasas saturadas anula el aumento de la expresión genética y suprime la progresión del tumor. Un punto muy importante del estudio es que esta signatura genética, asociada a una alta ingesta de grasas saturadas, también se observa en pacientes con cáncer de próstata. Los investigadores utilizaron datos sobre el consumo de grasas saturadas procedentes de estudios epidemiológicos (Estudio de seguimiento de los profesionales de la salud y Estudio de la salud de los médicos). Descubrieron que los pacientes con cáncer de próstata que tenían la mayor activación de genes en su cáncer tenían cuatro veces más probabilidades de morir de su enfermedad.

Sin embargo, este aumento no se observa para los ácidos grasos insaturados (monoinsaturados y poliinsaturados). Esto confirma que es la activación genética inducida por las grasas saturadas la responsable de la progresión del tumor.

A los 40 años, 1/3 de los hombres ya tienen microtumores en la próstata

La disminución de la ingesta de grasas saturadas en la dieta puede retrasar el avance del cáncer de próstata. Pero también podría reducir el riesgo de mortalidad asociado a las formas avanzadas de la enfermedad. Este es un descubrimiento importante. A los 40 años, un tercio de los hombres ya tienen tumores de próstata microscópicos. Por lo tanto, tienen un riesgo muy alto de desarrollar cáncer de este órgano en las décadas siguientes.

Favorecer las grasas insaturadas de origen vegetal y limitar las de origen animal. Por lo tanto, esto podría permitir que estos microtumores de la próstata permanezcan en un estado de inactividad. Esta orientación dietética es una forma prometedora de reducir la alta incidencia del cáncer de próstata. ¡Con la ventaja añadida de una mejor salud cardiovascular!

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