En pleno siglo XXI, los infartos siguen siendo la principal causa de muerte en mujeres, por encima de cualquier tipo de cáncer. A pesar de esto, gran parte de la sociedad y muchos profesionales de la salud siguen creyendo que el infarto es “cosa de hombres”, lo que lleva a un menor reconocimiento de los síntomas y un retraso en su atención.

Este desconocimiento tiene consecuencias serias. Muchas mujeres ni siquiera consideran que puedan estar sufriendo un infarto, especialmente después de la menopausia, donde el riesgo aumenta de forma marcada. Saber cómo se manifiesta el infarto en la mujer salva vidas y permite una atención oportuna.

Síntomas de infarto en mujeres: diferencias clave con los hombres

Los síntomas clásicos de infarto (dolor opresivo en el pecho que irradia al brazo izquierdo) se ven menos en mujeres. Lo más frecuente son síntomas “atípicos” que pueden despistar fácilmente:

• Fatiga inusual y cansancio extremo, incluso días antes del episodio
• Molestias o dolor en cuello, mandíbula, hombros o parte alta del abdomen
• Dificultad para respirar, sensación de falta de aire al mínimo esfuerzo o incluso en reposo
• Náuseas, vómitos o malestar estomacal
• Sudor frío o palidez repentina
• Mareos o sensación de desmayo
• Insomnio o ansiedad sin causa aparente

Un dato importante es que estos síntomas pueden aparecer en reposo o incluso mientras se duerme, a diferencia del clásico dolor de pecho por esfuerzo. La mujer suele restarles importancia, pensando que se deben a estrés, digestión pesada o cansancio común. Esto favorece el retraso en la consulta y empeora el pronóstico. Si notas alguna combinación de estos signos y tienes factores de riesgo, busca ayuda médica de inmediato.

Tabla comparativa de síntomas típicos y atípicos en el infarto femenino

Menopausia: el inicio de un mayor riesgo cardiovascular

Llegar a la menopausia no es solo dejar de menstruar, es atravesar una transición hormonal profunda que afecta distintas áreas del cuerpo, incluido el corazón. Durante la etapa fértil, los estrógenos actúan como un escudo para el sistema cardiovascular. Mantienen el colesterol “bueno” (HDL) alto y el “malo” (LDL) bajo, favorecen la dilatación de los vasos sanguíneos y disminuyen la inflamación.

Cuando los estrógenos caen tras la menopausia, este “protector” desaparece. Además:

• Aumenta la presión arterial
• Se eleva el colesterol total y los triglicéridos
• Se incrementa el peso, especialmente la grasa abdominal
• La sangre se vuelve más “pegajosa” (mayor tendencia a formar coágulos)
• La inflamación de los vasos sanguíneos aumenta

Estos cambios hacen que, a partir de los 50 años, el riesgo de infarto en mujeres se iguale o incluso supere al de los hombres. La menopausia precoz (antes de los 40 años) eleva aún más el peligro.

Factores de riesgo adicionales tras la menopausia

El riesgo de infarto no depende sólo de la menopausia. Hay factores modificables que potencian este riesgo, algunos más frecuentes o impactantes en la mujer:

• Tabaquismo: Las mujeres que fuman tienen un riesgo muy superior al de los hombres fumadores.
• Vida sedentaria: La falta de ejercicio no sólo favorece el aumento de peso, también empeora la salud del corazón.
• Obesidad, sobre todo abdominal
• Hipertensión arterial (ya sea previa o aparecida tras la menopausia)
• Diabetes: La mujer diabética tiene más probabilidad de un infarto que el hombre diabético.
• Depresión y soledad: El aislamiento social afecta de forma más profunda al corazón femenino.
• Antecedentes familiares de enfermedad cardiovascular

Suma varios factores, y el riesgo crece. Por eso es clave el autocuidado, la prevención y los chequeos médicos regulares.

Prevención y recomendaciones para la salud cardiovascular femenina

Lo mejor que puedes hacer es actuar antes de tener un síntoma. La prevención es una aliada poderosa. Aquí tienes recomendaciones efectivas y fáciles de aplicar:

• Alimentación saludable: Prioriza frutas, verduras, legumbres, cereales integrales, pescado y aceite de oliva. Limita las grasas saturadas y evita el exceso de azúcar y sal.
• Ejercicio regular: Caminar, bailar o nadar al menos 30 minutos, cinco días a la semana. Encuentra una actividad que disfrutes.
• Mantén un peso saludable: Con pequeños cambios diarios verás grandes beneficios.
• Deja de fumar: No existe “fumar poco”; incluso bajas cantidades dañan tus arterias.
• Controla el estrés: Relájate, respira, dedica tiempo a ti y a quienes quieres.
• Dormir bien: Intenta dormir entre 7 y 9 horas diarias, tu corazón también descansa.
• Chequeos médicos periódicos: Controla tu presión, colesterol y glucosa, especialmente a partir de los 45 años.
• Consulta ante cualquier síntoma atípico: No minimices señales raras, aunque sean leves.

Haz un pacto contigo misma: tu salud es también tu prioridad.