La enfermedad hepática grasa no alcohólica (NAFLD, por sus siglas en inglés) es un término genérico para múltiples y variadas alteraciones hepáticas que afectan a las personas que ingieren muy poco o nada de bebidas alcohólicas.

La alteración más simple consiste en el hígado graso o también llamada esteatosis hepática que se caracteriza por la gran acumulación de grasa en las células de este órgano. Este padecimiento puede evolucionar a estados más avanzados (esteatohepatitis) e irreversibles de daño hepático (cirrosis)

Síntomas del hígado graso

La mayoría de los pacientes no presentan síntomas, sin embargo, en algunos casos pueden presentarse fatiga o dolor en la zona superior derecha del abdomen. Otros síntomas incluyen:1

• Distensión abdominal
• Palmas rojas
• Coloración amarillenta en la piel o en los ojos (ictericia)

¿Qué factores pueden favorecer el desarrollo de hígado graso?

Diversas enfermedades o alteraciones pueden aumentar el riesgo de padecer hígado graso:

• Colesterol y triglicéridos elevados
• Síndrome metabólico
• Obesidad
• Síndrome de ovario poliquístico
• Diabetes tipo 2
• Hipotiroidismo
• Complicaciones del hígado graso

La principal complicación de la esteatosis hepática no alcohólica es la cirrosis, que es la cicatrización (fibrosis) en etapa terminal del hígado. La cirrosis se produce en respuesta al daño hepático. Mientras el hígado trata de detener la inflamación, produce áreas de cicatrización (fibrosis). Con una inflamación continua, la fibrosis se expande para apropiarse de cada vez más tejido hepático.

Si el proceso no se detiene, la cirrosis puede producir:

• Acumulación de líquido en el abdomen (ascitis)
• Hinchazón de las venas en el esófago (várices esofágicas) que pueden romperse y sangrar
• Desorientación, somnolencia y balbuceo (encefalopatía hepática)
• Cáncer de hígado
• Insuficiencia hepática en etapa terminal que significa que el hígado ha dejado de funcionar
• Cabe señalar que cerca de 47% de los pacientes con hígado graso progresa a esteatohepatitis y de estos entre 25 y 50% pueden desarrollar fibrosis o cirrosis en un período de 8 a 13 años.

Además, el pronóstico a diez años en pacientes con cirrosis relacionada con esteatosis hepática es muy pobre: 50% requiere trasplante hepático, 20% morirá de una causa relacionada con el hígado y 7% desarrollará cáncer de hígado (hepatocarcinoma)

Complicaciones del hígado graso

¿Cómo puedo prevenir el hígado graso?

Sigue una alimentación sana que incluya:

Frutas, verduras, leguminosas (fríjoles, lentejas, habas o alubias), frutos secos y cereales integrales (maíz, mijo, avena, trigo o arroz moreno no procesados)

Al menos 400 g (cinco raciones) de frutas y verduras al día, excepto papas

Consume menos de 50 gramos de azúcar al día. Esta cantidad se refiere no sólo a la azúcar de mesa sino también a la contenida en refrescos, jugos, aguas de sabor, postres, pan dulce, galletas, mermeladas, miel, etc.

Limita el consumo de grasa a menos del 30% del consumo calórico diario. Prefiere grasa insaturadas, presentes en pescados, aguacates, almendras, cacahuates, pistaches, nueces y en los aceites de girasol, soja, canola y oliva.

Consume menos de 5 gramos de sal al día (alrededor de 1 cdita. al día)
Mantén un peso saludable. Si tienes sobrepeso u obesidad, reduce la cantidad de calorías que consumes a diario y aumenta la cantidad de ejercicios.

Si ya tienes un peso saludable, trabaja para mantenerlo a través de una alimentación saludable y ejercicio.

Realiza ejercicio. Haz ejercicios la mayoría de los días de la semana. Si no has estado activo en los últimos tiempos, primero pide al médico que te dé su aprobación.

¿Sabes cuál es la función del hígado? Básicamente, filtrar y metabolizar lo que comes y bebes. Hay alimentos que favorecen este trabajo mientras otros lo dificultan o hacen que trabaje más de la cuenta.

Cuando este órgano está saturado de toxinas, se nos hace más difícil hacer la digestión, la piel se reseca y nos cuesta ir al baño con regularidad. Incluso, nos ponemos de mal humor, nos falta energía y concentración.

Si quieres tener un hígado sano y limpio, consume varias veces a la semana algunos de estos alimentos:

Granos enteros y verduras crucíferas

Son perfectos para depurar y fortalecer tu hígado. Entre los granos enteros saludables tienes la quinoa, la avena en hojuelas, el trigo sarraceno y el mijo. Las crucíferas coliflor, col, brócoli, col de Bruselas son aceleradores enzimáticos y eliminadores de toxinas.

Frutas cítricas y manzana

La vitamina C contenida en frutas como el kiwi, papaya, naranjas y limones estimula al hígado para que produzca las enzimas y la bilis necesarias para que funcione óptimamente. La manzana ayuda a depurarte. Es recomendable comer una al día.

Hojas verdes

La clorofila rescata los hígados que no funcionan bien. Es desintoxicante de todo el sistema digestivo, incluyendo hígado e intestinos. Se encuentra en los vegetales de hojas verdes como espinacas, perejil, acelga y en súper alimentos como el alga Chlorella.

Aguacate y nueces

Ayudan a la depuración hepática por ser ricos en fibras, grasas beneficiosas, minerales y una molécula clave conocida como glutatión que permite que el hígado se depure. Las nueces tienen además arginina, que favorece la eliminación del amoníaco del cuerpo.

Alcachofas

Las alcachofas contienen un amargo muy beneficioso para limpiar el hígado. Intenta consumirlas crudas o preparadas al vapor, varias veces a la semana. Solo aderézalas con limón para disfrutar de todas sus bondades.

Pepinos

Consumir a diario pepino en ensaladas, zumos o batidos, acelera la desintoxicación hepática. Puedes mezclarlo con perejil y alguna fruta cítrica y obtienes un zumo detox diurético y laxante. Recuerda dejarle a los pepinos algo de cáscara.

Pimientos y espárragos

Lo recomendables es consumirlos 3 a 4 veces por semana para mantener limpio el hígado. Los pimientos puedes comerlos crudos, guisados, horneados o asados. Los espárragos prepáralos al vapor, al horno, salteados o en crema baja en grasas.

Apio, aceitunas verdes y puerro

Con apio puedes hacer una ensalada cruda purificante. Pela el apio y rállalo. Junta pepino, también rallado, perejil, aceitunas verdes y adereza a tu gusto. También puedes cocinarlo al vapor o hacer sopas, agregando puerro.

Consejos para combatir un hígado graso