La hepatitis es una alteración caracterizada por la destrucción de un número variable de células hepáticas, y la existencia de células inflamatorias en el tejido del hígado. Hay diversos causantes que pueden provocar esta afección, desde enfermedades que atacan a las células hepáticas hasta otras alteraciones en el organismo.

En esta nota te brindamos más información sobre esta enfermedad, para que aprendas cómo reconocerla y tratarla.

¿Cuáles son las causas de la hepatitis?

Existen dos variantes de hepatitis, clasificadas de acuerdo a su lapso de duración. Es decir, aguda (caracterizada por una duración inferior a 6 meses), reconocida como hepatitis A y B. Así como crónica, (sobrepasa los 6 meses) y se le conoce como hepatitis C. Por ende, sus causas pueden variar de acuerdo al tipo que se presente.

Veamos detalladamente cuáles son los detonantes para cada alteración:

●       Hepatitis aguda

Entre las causas más resaltantes, destacan las siguientes:

• Infecciones bacterianas.
• Elevada intoxicación por abuso excesivo de fármacos.
• Consumo exagerado de alcohol.
• Otras alteraciones ocasionadas por virus, por ejemplo, mononucleosis.

●       Hepatitis crónica

En este caso, los detonantes más usuales son los siguientes:

• Abuso excesivo de medicamentos.
• Ingesta exagerada de alcohol.
• Padecer hepatitis víricas.
• Afecciones congénitas del metabolismo, como la Enfermedad de Wilson.
• Hepatitis autoinmune, hepatitis aguda evolucionada.

Señales de alarma de la hepatitis

Como en el caso anterior, los síntomas varían de acuerdo a la duración de la hepatitis:

●       Hepatitis aguda

Si bien los síntomas pueden variar de una persona a otra, los más comunes en este caso, son los siguientes:

• Malestar general.
• Náuseas y pérdida de apetito.
• Dolencias musculares y articulares.
• Dolores de cabeza.
• Alteración cutánea.
• Orina oscura.
• Color de piel amarillento.

●       Hepatitis crónica

De igual modo, las señales de alarma podrían presentarse en su totalidad o no, dependiendo del estado de la persona. Sin embargo, las más usuales son las siguientes:

• Cansancio y agotamiento físico extremo.
• Dolencias musculares y articulares.
• Molestias en el área del hígado por el aumento de su tamaño.
• Orina muy oscura.
• Color de piel amarillento.
• Heces más claras de lo habitual.

Tratamiento de la hepatitis

El tratamiento de la hepatitis se adapta de acuerdo a su clasificación. Por lo general, la hepatitis aguda A, suele curarse sin fármacos o tratamientos especializados. En este caso, se recomienda una dieta baja en grasas, evitar el consumo de alcohol y descansar.

En el caso de la hepatitis aguda B, además de las indicaciones anteriores, también se recomiendan medicamentos. Y, cuando se trata de hepatitis C, el tratamiento farmacológico es más intenso que en los anteriores casos.

Atender a tiempo las señales de alarma es indispensable para cuidar la salud del hígado.

Una hepatitis de origen desconocido que afecta a los niños preocupa a la Organización Mundial de la Salud (OMS). La OMS está vigilando casos de hepatitis en decenas de niños en el Reino Unido, cuyo origen aún no se ha determinado, según un comunicado de prensa publicado el 15 de abril de 2022.  Algunas víctimas británicas han necesitado trasplantes de hígado.  La hepatitis es una enfermedad que afecta al hígado, que significa literalmente inflamación del hígado.

Origen desconocido

El 5 de abril de 2022, la OMS fue informada de 10 casos de hepatitis aguda grave de etiología desconocida en niños menores de 10 años en el centro de Escocia. Hasta el 8 de abril se habían identificado 74 casos en el Reino Unido. Los virus de la hepatitis (A, B, C, E y D, en su caso) han sido excluidos tras las pruebas de laboratorio, mientras se realizan nuevas investigaciones para comprender la etiología de estos casos.

Síntomas

El síndrome clínico en los casos identificados es una hepatitis aguda con enzimas hepáticas marcadamente elevadas, a menudo acompañada de ictericia, a veces precedida de síntomas gastrointestinales, en niños principalmente menores de 10 años. Algunos casos han requerido la remisión a una unidad especializada en enfermedades hepáticas y seis niños han necesitado un trasplante, dijo la OMS. Hasta el 11 de abril de 2022, no se ha notificado ninguna muerte entre estos casos y se ha detectado un caso relacionado epidemiológicamente.

Otros países afectados

En total, se han confirmado casos en cinco países: Reino Unido, Dinamarca, Irlanda, Países Bajos y España. También se han identificado nueve casos sospechosos en niños de 1 a 6 años en Alabama, en Estados Unidos, según el Centro Europeo para el Control y la Prevención de Enfermedades (ECDC).

La pista del adenovirus

Dado que no se han detectado los virus habituales de la hepatitis (A a E) en los niños afectados, las autoridades sanitarias del Reino Unido han indicado recientemente que están investigando un tipo de virus llamado adenovirus, así como otras posibles causas, como el virus que causa el Covid-19, otras infecciones o factores ambientales. Los adenovirus son una familia de virus que suelen causar una serie de enfermedades leves como resfriados, vómitos o diarrea. Sin embargo, las autoridades británicas han descartado cualquier relación con la vacuna Covid-19; que no se administró a ninguno de los casos confirmados en el Reino Unido. Los investigadores del Reino Unido consideran que una causa infecciosa es la más probable debido a las características clínicas y epidemiológicas de los casos.

No está claro

La OMS subrayó que el Covid-19 o adenovirus, que está aumentando en el Reino Unido, se ha detectado «en varios casos», pero su papel en el desarrollo de la enfermedad «no está todavía claro».

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La hepatitis alcohólica es una enfermedad inflamatoria del hígado. La causa principal es el consumo frecuente y abundante de alcohol. El consumo de cantidades excesivas de alcohol puede dañar las células del hígado, lo que puede provocar su inflamación y cicatrización. La afección puede ser leve o grave. En los casos graves, una persona puede necesitar un trasplante de hígado si no recibe tratamiento o deja de beber alcohol durante las primeras fases.

Este artículo explora la relación entre el alcohol y el hígado, los síntomas y las causas de la hepatitis alcohólica y las posibles opciones de tratamiento.

¿Qué es la hepatitis alcohólica?

La hepatitis alcohólica es un tipo de enfermedad hepática alcohólica que se produce cuando una persona consume más alcohol del que el hígado puede soportar. La hepatitis alcohólica se define como una enfermedad caracterizada por la rápida aparición de síntomas y la inflamación del hígado debido al consumo excesivo de alcohol. El hígado es el segundo órgano más grande del cuerpo. Se encuentra en el lado derecho del torso, debajo de la caja torácica. Su función principal es convertir los alimentos y las bebidas en nutrientes que el organismo pueda utilizar fácilmente. El hígado también filtra los venenos y las sustancias nocivas, incluido el alcohol, de la sangre.

El hígado descompone el alcohol para eliminarlo del organismo. Sin embargo, el alcohol puede dañar y destruir las células hepáticas, y el hígado sólo puede procesar el alcohol en pequeñas dosis. El exceso de alcohol circula por el cuerpo. Beber más alcohol del que el cuerpo puede procesar puede causar graves lesiones o daños en el hígado.

El alcohol y el hígado

El alcohol etílico o etanol es un ingrediente de la cerveza, el vino y los licores que causa intoxicación. Este afecta a todos los órganos del cuerpo y al sistema nervioso central. La forma en que una persona siente los efectos del alcohol depende directamente de la cantidad que consume. El consumo excesivo de alcohol puede provocar diversos problemas de salud, como:

• cirrosis, o cicatrización del hígado
• inflamación del páncreas
• cáncer
• presión arterial alta
• problemas psicológicos
• dependencia del alcohol

El alcohol puede dañar al feto durante el embarazo y aumentar el riesgo de muerte súbita. También puede provocar accidentes de tráfico no intencionados y violencia.

Signos y síntomas de la hepatitis alcohólica

Uno de los signos más comunes de la hepatitis alcohólica es la ictericia, es decir, el color amarillo de la piel y los ojos. Otros síntomas pueden ser:

• pérdida de apetito
• náuseas
• vómitos
• dolor de estómago y sensibilidad
• fiebre
• fatiga y debilidad
• pérdida de peso

La hepatitis alcohólica puede ser leve o grave. La enfermedad puede revertirse en las primeras etapas dejando de beber alcohol. La hepatitis alcohólica grave puede producirse sin previo aviso y provocar complicaciones potencialmente mortales, como la insuficiencia hepática. Cuando la afección se vuelve grave, los síntomas son los siguientes:

• acumulación de líquido en la parte superior del cuerpo
• confusión y cambios de comportamiento
• insuficiencia hepática y renal

Los signos y síntomas varían de una persona a otra y dependen de la gravedad de la enfermedad. También pueden producirse después de beber alcohol.

Causas y factores de riesgo de la hepatitis alcohólica

La principal causa de la hepatitis alcohólica es el consumo excesivo de alcohol durante un largo periodo de tiempo. El proceso de descomposición del alcohol en el hígado provoca una inflamación que puede destruir las células hepáticas. Con el tiempo, la cicatrización comienza a reemplazar el tejido hepático funcional en el cuerpo. Esto interfiere en el funcionamiento del hígado. La cicatrización irreversible, o cirrosis, es la etapa final de la enfermedad hepática alcohólica.

Cuando se desarrolla, la cirrosis puede evolucionar rápidamente hacia la insuficiencia hepática. Un hígado dañado también puede impedir el flujo de sangre a los riñones. Esto puede provocar daños e insuficiencia renal. Hay otros factores que pueden contribuir a la hepatitis alcohólica. Por ejemplo, las personas con otros tipos de hepatitis corren un mayor riesgo. Por lo tanto, no deben beber alcohol.

Una persona con hepatitis alcohólica también puede sufrir desnutrición. Beber grandes cantidades de alcohol puede suprimir el apetito. El alcohol puede convertirse en la principal fuente de calorías de una persona. La desnutrición también puede contribuir a la enfermedad hepática.

Otros posibles factores de riesgo pueden ser:

• mujeres que pueden tener un mayor riesgo de desarrollar hepatitis alcohólica
• obesidad
• factores genéticos

Diagnóstico

Algunas personas pueden no mostrar síntomas hasta que la enfermedad alcanza una fase grave.

Un médico podrá:

• realizar una historia clínica completa
• realizar un examen físico
• preguntar por el historial y los hábitos de consumo de alcohol de la persona.

Los análisis de sangre para determinar la existencia de una hepatitis alcohólica pueden incluir:

• un estudio de la función hepática
• recuento de células sanguíneas
• medición del tiempo de sangrado
• pruebas de electrolitos
• pruebas de otras sustancias químicas en el cuerpo

Una ecografía, una tomografía computarizada o una resonancia magnética pueden ofrecer una visión más detallada del hígado y de cualquier daño físico. Si las demás pruebas no dan una respuesta clara, el médico puede realizar una biopsia de hígado. Consiste en tomar una pequeña muestra de tejido del hígado con una aguja o quirúrgicamente y analizarla en un laboratorio.

Los resultados determinarán el tipo y el alcance del problema.

Tratamiento

La principal opción de tratamiento para la hepatitis alcohólica es dejar de beber alcohol. Si se diagnostica a tiempo, la abstinencia de alcohol puede ayudar a revertir el daño hepático. En los casos más avanzados, todavía puede ayudar a prevenir la progresión de la enfermedad. En la actualidad no hay cura para la hepatitis alcohólica, pero el tratamiento tiene como objetivo reducir o eliminar los síntomas y detener la progresión de la enfermedad. La cicatrización del hígado es permanente, pero el hígado puede reparar parte del daño.

El tratamiento tiene como objetivo restablecer la mayor parte posible de la función normal del hígado. Algunas opciones pueden ser:

– Cambios en la dieta: Un médico puede recomendar cambios en la dieta. Los suplementos vitamínicos o un plan dietético específico pueden ayudar a corregir el equilibrio de nutrientes en el organismo si una persona está desnutrida tras el consumo habitual de alcohol.

– Medicación: Los médicos pueden recetar medicamentos, incluidos los corticosteroides, para ayudar a reducir la inflamación del hígado.

– Trasplante de hígado: En casos graves, un trasplante de hígado puede ser la única posibilidad de supervivencia. Sin embargo, el proceso de búsqueda de un donante puede ser largo y complicado.

El médico también puede sugerir otros cambios en el estilo de vida que pueden ayudar a mejorar la salud del hígado. Estos pueden incluir:

• mantener un peso saludable
• hacer ejercicio regularmente
• evitar las toxinas y las drogas ilegales
• utilizar un preservativo u otro método de barrera durante las relaciones sexuales
• recibir las vacunas.

Además, se está investigando sobre las medicinas alternativas. Por ejemplo, parece que el cannabidiol puede ayudar a reducir la inflamación del hígado relacionada con el alcohol. Sin embargo, todavía es necesario investigar más. Los médicos probablemente insistirán en que la mejor esperanza para la recuperación es ser consciente de los posibles signos y síntomas y reducir, controlar o detener el consumo de alcohol antes de que la enfermedad progrese.

Complicaciones

La hepatitis alcohólica puede causar daños graves y duraderos en el hígado, lo que puede dar lugar a graves complicaciones de salud. Suelen deberse a la cicatrización del hígado, al daño de los vasos sanguíneos y a la acumulación de líquido. Las posibles complicaciones de la hepatitis alcohólica pueden ser:

• Cirrosis:

Se trata de una enfermedad progresiva en la que el tejido cicatricial sustituye gradualmente a las células hepáticas sanas. A medida que el tejido cicatricial se acumula, el hígado empieza a perder su capacidad de funcionar correctamente.

• Hemorragias internas o varices:

El daño hepático puede aumentar la presión sanguínea en la vena porta, causando hipertensión portal. Debido a la cicatrización, el hígado es incapaz de filtrar la sangre de forma eficaz a través del cuerpo. Esto aumenta la presión arterial, lo que supone una presión adicional sobre los vasos sanguíneos. Esto puede hacer que la sangre fluya a través de otros vasos sanguíneos más finos. Las venas pueden entonces hincharse y sangrar, lo que puede provocar várices esofágicas y hemorragias internas.

• Desnutrición:

Los problemas nutricionales son comunes en la hepatitis alcohólica, ya que los síntomas pueden afectar al apetito y la función hepática limitada puede afectar a la absorción de los alimentos.

• Ascitis:

Se trata de una acumulación de líquido en el abdomen que puede producirse cuando el hígado no funciona correctamente. La acumulación de líquido puede provocar malestar y dificultad para respirar.

• Infecciones:

Las personas también pueden sufrir infecciones. Por ejemplo, puede producirse una peritonitis, una infección del líquido ascítico. Sin un tratamiento rápido, esto puede llevar a un shock séptico.

• Encefalopatía hepática:

Esta condición describe la inflamación y el deterioro de la función cerebral debido a la presencia de toxinas en la sangre. Cuando el hígado es incapaz de eliminar las toxinas del torrente sanguíneo, éstas pueden entrar en el cerebro y dañar las células cerebrales. Esto puede conducir a daños cerebrales y al coma.

• Cáncer de hígado:

Hay pruebas de que el alcohol es un carcinógeno del grupo 1, y el consumo excesivo de alcohol puede aumentar el riesgo de cáncer de hígado.

• Insuficiencia de órganos:

Además de dañar el hígado, la hepatitis alcohólica puede afectar al flujo sanguíneo de los riñones. Esto se conoce como síndrome hepatorrenal. Sin tratamiento, estos órganos pueden fallar.

Prevención

No todas las personas que beben grandes cantidades de alcohol desarrollan una hepatitis alcohólica. Se necesitan más investigaciones para confirmar por qué algunas personas que beben en exceso desarrollan la enfermedad y otras no. Es importante tener en cuenta que la hepatitis alcohólica puede seguir produciéndose en personas que beben moderadamente, aunque el riesgo es mucho menor. Hasta el 35% de las personas que beben mucho desarrollan una hepatitis alcohólica. De estas personas, el 55% ya tiene cirrosis. Dado que el alcohol puede tener una amplia gama de efectos nocivos para el organismo, se aconseja a las personas que lo consumen que lo hagan con moderación y de forma segura.

Perspectivas

Si a una persona se le diagnostica hepatitis alcohólica, es posible revertir parte del daño hepático en las primeras fases si deja de beber. Las perspectivas a largo plazo para una persona sin tejido cicatricial en el hígado son positivas. Sin embargo, el pronóstico empeora si la persona sigue bebiendo en exceso y tiene cicatrices en el hígado. Por lo tanto, se aconseja a las personas con hepatitis alcohólica que dejen de beber por completo para mejorar su panorama.

No es posible que reviertan el daño hepático que se produce debido a la cicatrización. Los que siguen bebiendo tienen un peor pronóstico, ya que son más propensos a sufrir diversas complicaciones de salud que ponen en peligro su vida.

Es importante beber alcohol con moderación y conocer los primeros signos de que una persona está bebiendo demasiado.

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El dolor de hígado se puede sentir en la parte superior del abdomen en el lado derecho. Puede ser un signo de una enfermedad grave, por lo que puede ser necesario consultar a un médico. Un hígado sano ayuda al organismo a combatir las infecciones, limpia la sangre y desempeña un papel en el metabolismo. También es capaz de repararse a sí mismo cuando se daña. Si el hígado no es capaz de hacer su trabajo correctamente, puede ser mortal.

El dolor de hígado puede tener varias causas. Es importante encontrar la causa del dolor y buscar tratamiento para evitar daños irreversibles.

Dolor de hígado y enfermedad hepática

El dolor de hígado puede ser leve e inespecífico, pero también puede ser grave. Puede expresarse como un dolor de espalda. El dolor de hígado se confunde a veces con el dolor en el hombro derecho, el abdomen o el riñón. Muchas enfermedades hepáticas y otras afecciones orgánicas pueden causar dolor de hígado. Algunos de ellos pueden provocar daños en el hígado. Sin tratamiento, el hígado puede acabar dejando de funcionar. La enfermedad hepática es cualquier condición que cause inflamación o daño al hígado y que pueda afectar a su función. El dolor de hígado suele ser un signo de enfermedad hepática.

Los síntomas de la enfermedad hepática no suelen aparecer hasta que la enfermedad está en una fase avanzada. Por ello, es importante estar atento al dolor de hígado y a otros síntomas que puedan indicar un trastorno hepático.

Los pacientes deben buscar atención médica inmediata si experimentan alguno de los siguientes síntomas:

• dolor intenso, especialmente en el abdomen
• fiebre
• orina oscura
• heces pálidas, sanguinolentas o de color negro
• náuseas y vómitos
• pérdida de peso
• piel amarillenta
• sensibilidad intensa en el abdomen
• hinchazón del abdomen o de las piernas y los tobillos
• picor en la piel
• fatiga crónica
• pérdida de apetito

Más de 100 tipos diferentes de enfermedades hepáticas pueden causar dolor de hígado. He aquí algunos ejemplos:

Hepatitis

Hepatitis significa inflamación del hígado. La causa más común es un virus, pero otras causas son el consumo excesivo de alcohol, las toxinas, ciertos medicamentos y ciertas condiciones médicas. Hay varios tipos de virus de la hepatitis. Los tipos más comunes son la hepatitis A, la hepatitis B y la hepatitis C.

Las hepatitis B, C y D provocan una hepatitis crónica, que a la larga puede provocar cirrosis, insuficiencia hepática y cáncer de hígado.

• La hepatitis A se encuentra en las heces de una persona infectada y se transmite a través del consumo de alimentos o agua contaminados.
• La hepatitis B se transmite a través de la exposición a fluidos corporales, como la sangre y el semen.
• La hepatitis C se transmite a través de la sangre infectada o, a veces, por contacto sexual.
• La hepatitis D es una infección secundaria que sólo afecta a las personas con hepatitis B.
• La hepatitis E se transmite a través de alimentos o agua contaminados.
• Hepatitis autoinmune, cuando el sistema inmunitario ataca las células del hígado.

La hepatitis puede ser aguda, es decir, repentina y de corta duración, o crónica, es decir, duradera y persistente.

Colangitis

La colangitis es una inflamación del sistema de conductos biliares, generalmente causada por una infección bacteriana. El conducto biliar drena la bilis del hígado y la vesícula biliar y la lleva al intestino delgado. La infección por colangitis hace que se acumule presión en este sistema de drenaje. Esto normalmente indica que hay una obstrucción o bloqueo en el sistema. Esto puede deberse a cálculos, tumores, coágulos de sangre o reflujo bacteriano.

Cirrosis

La cirrosis es una cicatrización irreversible del hígado. El hígado empeora lentamente y se vuelve incapaz de funcionar correctamente debido al daño a largo plazo. Con el tiempo, el tejido cicatricial sustituye al tejido hepático sano, lo que puede empezar a bloquear el flujo sanguíneo al hígado. Un hígado sano puede regenerar sus células dañadas. Si el daño es muy grave o demasiado prolongado, el hígado no puede repararse por completo y, en su lugar, crea tejido cicatricial. La cirrosis se produce gradualmente, pero a medida que se agrava, el hígado comienza a deteriorarse. Esto puede conducir a una insuficiencia hepática crónica o a una enfermedad hepática terminal, en la que el hígado ya no puede realizar sus funciones vitales.

Absceso hepático

Un absceso hepático es una bolsa de líquido infectado, o pus, que se forma en el hígado. La infección por determinados gérmenes, como bacterias, parásitos u hongos, puede provocar el absceso. Un absceso puede dañar los tejidos cercanos, provocar hemorragias, más infecciones e incluso la muerte. El tratamiento puede incluir un antibiótico o un medicamento antimicótico, y el absceso puede ser drenado. Normalmente se realizan imágenes de seguimiento del hígado para asegurarse de que el absceso ha desaparecido y de que no hay daños permanentes.

Síndrome de Budd-Chiari

Se trata de una rara enfermedad hepática en la que los coágulos de sangre bloquean el flujo de sangre hacia el exterior del hígado. La sangre retrocede hacia el hígado, provocando su agrandamiento. En algunos casos, el bazo también puede aumentar de tamaño. La acumulación de sangre provoca un aumento de la presión sanguínea en la vena porta. Es la vena que lleva la sangre desde los intestinos hasta el hígado. Este aumento de la presión se conoce como hipertensión portal. La hipertensión portal provoca la acumulación de líquido en el abdomen. La obstrucción de las venas hace que el flujo de sangre desde el hígado hasta el corazón sea más lento o se detenga. También es posible la cicatrización del hígado o la cirrosis.

Las personas cuya sangre es más propensa a coagularse tienen también un mayor riesgo de padecer el síndrome de Budd-Chiari. Entre ellos se encuentran las mujeres embarazadas y las personas con tumores, enfermedades inflamatorias crónicas, trastornos hemorrágicos e infecciones.

El efecto del alcohol

El abuso crónico del alcohol es la principal causa de la cirrosis. Normalmente, el hígado descompone el alcohol y lo elimina del organismo. Si una persona consume más alcohol del que el hígado puede procesar, las células hepáticas pueden dañarse o destruirse. El consumo elevado de alcohol puede provocar la acumulación de grasa y la inflamación del hígado, lo que puede dar lugar a una cirrosis alcohólica. La cirrosis alcohólica no es reversible, ni siquiera después de dejar de consumir alcohol, pero la interrupción del consumo de alcohol puede prevenir daños mayores y ayudar a mejorar los síntomas.

Causas y factores de riesgo de las enfermedades hepáticas

Las enfermedades del hígado tienen diferentes causas, entre ellas:

• una infección
• problemas del sistema inmunológico
• factores genéticos
• efecto tóxico de los medicamentos
• cáncer
• abuso crónico de alcohol
• acumulación de grasa en el hígado

Los factores que aumentan el riesgo de desarrollar una enfermedad hepática o una complicación relacionada son:

• consumo excesivo de alcohol
• inyectarse drogas o compartir agujas
• sexo sin protección
• exposición a determinadas sustancias químicas o toxinas
• diabetes
• obesidad

Diagnóstico

Son muchas las afecciones que pueden causar dolor de hígado, por lo que es importante determinar cuál de ellas está presente. Un médico realizará un examen físico y revisará el historial médico de la persona.

Otras pruebas posibles son:

• análisis de sangre para evaluar la función hepática o identificar problemas hepáticos específicos o condiciones genéticas
• pruebas de imagen, como el TAC, la RMN y la ecografía, para evaluar el daño hepático
• Análisis tisular, en el que se toma una muestra de tejido hepático para realizar pruebas de laboratorio.

A veces, el dolor de hígado desaparece tras realizar cambios en el estilo de vida, como dejar de beber alcohol, perder peso o llevar una dieta saludable. Otros problemas pueden requerir medicación o cirugía. En caso de insuficiencia hepática, puede ser necesario un trasplante de hígado.

Prevención de enfermedades hepáticas

Para prevenir las enfermedades del hígado, es aconsejable:

• beber alcohol con moderación
• evitar comportamientos de riesgo, como compartir agujas de drogas y mantener relaciones sexuales sin protección
• vacunarse contra la hepatitis, si es necesario
• hacerse la prueba de la hepatitis, si es necesario
• utilizar los medicamentos con prudencia
• mantener un peso saludable.

Aunque haya dolor de hígado, con un tratamiento adecuado y cambios en el estilo de vida se puede llevar una vida normal.

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La enfermedad hepática es un término general que puede describir cualquier problema que dañe el hígado y afecte a su función. Las posibles causas incluyen infecciones, enfermedades genéticas, trastornos autoinmunes y cáncer. A medida que la enfermedad hepática progresa, la capacidad de funcionamiento del hígado puede disminuir hasta el punto de que ya no puede mantener a una persona con vida.

Una persona con síntomas de enfermedad hepática debe consultar a un médico para determinar el mejor tratamiento. El tratamiento temprano a menudo puede detener o retardar la progresión de la enfermedad hepática y mejorar la calidad de vida de una persona. Este artículo analiza los síntomas de la enfermedad hepática, así como su diagnóstico y las opciones de tratamiento.

¿Qué es la enfermedad hepática?

La enfermedad hepática describe varias condiciones médicas diferentes que dañan el hígado y hacen que funcione de manera menos eficiente. Hay muchos tipos diferentes de enfermedades hepáticas, que pueden ser causadas por virus, condiciones genéticas y cáncer, entre otras causas. Los tratamientos pueden curar algunas enfermedades que afectan al hígado y evitar que conduzcan a una insuficiencia hepática que ponga en peligro la vida. Las enfermedades del hígado pueden ser agudas o crónicas. La enfermedad hepática aguda se produce cuando algo daña repentinamente el hígado. La enfermedad hepática crónica se produce cuando algo continúa afectando al hígado durante 6 meses o más.

Síntomas generales

La enfermedad hepática aguda puede presentar varios síntomas, entre ellos:

• Fiebre
• fatiga o debilidad
• color amarillo de la piel y los ojos, llamado ictericia
• orina oscura
• palidez
• náuseas y vómitos
• dolor debajo de las costillas en el lado derecho del cuerpo

En algunos casos, dependiendo de la causa de la enfermedad hepática, estos síntomas pueden aparecer repentinamente. También es posible que alrededor del 50% de las personas con enfermedad hepática aguda no tengan ningún síntoma. Las personas con enfermedad hepática crónica pueden no tener síntomas hasta que la enfermedad haya progresado durante muchos años.

Síntomas de la hepatitis

La hepatitis es una inflamación del hígado. Los tipos más comunes de hepatitis viral son A, B y C. Una persona también puede desarrollar hepatitis debido a medicamentos, toxinas o al consumo excesivo de alcohol. Los síntomas de la enfermedad aguda pueden aparecer entre dos semanas y seis meses después de la exposición. Los síntomas de la hepatitis crónica pueden tardar décadas en aparecer.

A continuación se presentan algunos síntomas comunes:

• Fatiga
• pérdida de apetito
• fiebre
• náuseas
• ictericia
• dolores abdominales
• vómitos
• orina oscura
• dolores en las articulaciones

Sin embargo, algunas personas que viven con la hepatitis pueden no presentar síntomas.

Síntomas de la enfermedad del hígado graso

La enfermedad del hígado graso se produce cuando la grasa se desarrolla en el hígado. La grasa acumulada puede dañar el hígado de una persona con el tiempo, lo que perjudica su función.

Al igual que con otras enfermedades hepáticas, la enfermedad del hígado graso puede no producir ningún síntoma. Cuando los síntomas se presentan, pueden incluir:

• debilidad
• picor que dura mucho tiempo
• fatiga severa
• pérdida de peso inexplicable
• ictericia
• vasos sanguíneos que parecen telarañas en la piel

Síntomas de cáncer de hígado

El cáncer de hígado tiene varios síntomas en común con otras enfermedades hepáticas. Debe hablar con su médico lo antes posible si nota estos síntomas. El diagnóstico temprano puede ayudar a mejorar las posibilidades de un tratamiento exitoso.

Los síntomas comunes del cáncer de hígado son los siguientes:

• pérdida de apetito
• pérdida de peso involuntaria
• agrandamiento del hígado
• bazo agrandado
• se sienten llenos después de una pequeña comida o tentempié
• náuseas
• vómitos
• dolores abdominales
• picazón
• acumulación de líquido en el abdomen
• ictericia

Síntomas de la cirrosis

La cirrosis se produce cuando el hígado está definitivamente cicatrizado y dañado. La cirrosis a menudo se desarrolla debido a otras condiciones, como la hepatitis o la enfermedad hepática relacionada con el alcohol. Puede causar varios síntomas en una etapa temprana, incluyendo:

• molestia o dolor en la parte superior derecha del abdomen
• falta de apetito
• sentirse cansado o débil
• vómitos
• pérdida de peso involuntaria
• náuseas

Con el tiempo, los síntomas pueden empeorar. Otros síntomas que pueden desarrollarse son los siguientes

• ictericia
• magullarse o sangrar con facilidad
• Trastornos cognitivos
• Mucha picazón en la piel
• hinchazón en la parte inferior de las piernas, los tobillos o los pies
• hinchazón abdominal
• orina oscura

Síntomas de insuficiencia hepática

La insuficiencia hepática se produce cuando el hígado se ralentiza o deja de funcionar normalmente. Esta condición es de vida o muerte y requiere cuidado.

Los síntomas pueden ser leves al principio y empeorar a medida que la condición empeora.

Algunos de los síntomas tempranos más comunes incluyen:

• fatiga
• náuseas
• pérdida de apetito
• diarrea

A medida que la condición progresa, los síntomas pueden empeorar y pueden incluir:

• confusión o desorientación
• somnolencia extrema
• coma

La insuficiencia hepática puede ser fatal.

Factores de riesgo de enfermedad hepática

Existen varios factores de riesgo potenciales para el desarrollo de la enfermedad hepática.

Los factores más comunes son:

• el consumo excesivo de alcohol, que aumenta el riesgo de cirrosis o cáncer de hígado.
• vivir con diabetes
• Obesidad
• colesterol alto
• tener antecedentes de enfermedades hepáticas, como la hepatitis B o C, que aumentan el riesgo de cáncer de hígado
• suplementos alimenticios perjudiciales
• la exposición a toxinas ambientales, como productos de limpieza para el hogar o fertilizantes o pesticidas en frutas y verduras
• sexo inseguro
• El abuso de sustancias

La enfermedad hepática describe muchas condiciones diferentes que afectan al hígado y su funcionamiento. Es posible que una persona no tenga ningún síntoma de su condición hasta que haya vivido con ella durante años. Es importante hablar con un médico sobre cualquier síntoma que pueda indicar un problema hepático. Muchos tipos de enfermedades hepáticas producen síntomas similares. Por eso un médico puede necesitar ordenar pruebas para ayudar a hacer un diagnóstico y determinar las mejores opciones de tratamiento.

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