En Europa, la vacunación contra la gripe en Europa es muy desigual. Hay países donde la mayoría de las personas mayores se vacuna cada otoño, casi cumpliendo los objetivos de la Unión Europea, y otros donde apenas una pequeña parte lo hace. Esto tiene consecuencias claras: más o menos casos graves, más o menos ingresos y una presión muy distinta sobre los hospitales en invierno.

La gripe no es solo “un catarro fuerte”. En mayores de 65 años y en personas con enfermedades crónicas puede causar neumonía, descompensar otras patologías y llevar a la UCI. Por eso la UE fijó el objetivo de llegar al 75 % de tasas de vacunación antigripal en este grupo.

En las próximas líneas veremos qué países europeos se acercan más a esa meta, cuáles se quedan muy atrás y qué factores explican estas diferencias tan grandes. También verás por qué tu decisión individual de vacunarte sí cambia el panorama colectivo.

Países europeos donde es más probable vacunarse contra la gripe

En general, el norte y parte del oeste de Europa concentran las tasas de vacunación antigripal más altas, sobre todo en mayores de 65 años. Según los últimos datos del ECDC, la media europea en este grupo ronda el 47 %, bastante lejos del objetivo del 75 %. Aun así, algunos países se destacan claramente por encima del resto.

Dinamarca e Irlanda son los únicos que alcanzan o superan el 75 % en mayores de 65 años. Portugal y Suecia se mueven en una franja alta, por encima del 68 %. El Reino Unido, aunque ya no forma parte de la UE, mantiene cifras próximas al 70 %. España e Italia van por detrás, pero siguen bastante mejores que buena parte de Europa del Este.

Lo importante aquí no es solo el número. En estos países, para muchas personas mayores la vacuna de la gripe forma parte del “ritual del otoño”. Igual que se revisa la caldera antes del frío, se pide cita en el centro de salud o en la farmacia para ponerse la dosis anual. Esa normalidad marca la diferencia.

Dinamarca, Irlanda y Portugal, líderes en vacunación antigripal

Si miramos los países con mayor tasa de vacunación contra la gripe en mayores de 65 años, aparecen siempre los mismos nombres. Dinamarca ronda el 76 %, Irlanda se sitúa cerca del 75 % y Portugal se mueve alrededor del 70–72 % en la temporada 2024-2025. Son los países que mejor se aproximan al objetivo del 75 % de la Unión Europea.

¿Qué hacen distinto? Primero, una confianza alta en el sistema sanitario. La mayoría de la población cree que las vacunas son seguras y útiles, y eso se traduce en mayor aceptación. Segundo, campañas claras y repetidas cada año, con mensajes sencillos, sin dramatismos pero sin restar importancia a la gripe. Tercero, un acceso muy fácil a la vacuna. En muchos casos se puede vacunar en el centro de salud, en residencias, en farmacias y a veces incluso sin cita previa.

Otro punto clave es la coherencia de los mensajes. Gobiernos, sociedades científicas y profesionales sanitarios suelen ir en la misma línea. Cuando el médico de cabecera, la enfermera y las autoridades dicen lo mismo durante años, la gente acaba integrando la vacuna como un hábito.

El buen papel de Suecia, Reino Unido y España en mayores de 65 años

Justo detrás de este grupo puntero se sitúan países como Suecia, el Reino Unido y España. Suecia alcanza alrededor del 68 % de cobertura en mayores de 65 años. El Reino Unido se mueve en torno al 70 % en este grupo gracias a campañas muy estructuradas en el NHS. España se sitúa algo más abajo, alrededor del 58–65 % según la temporada reciente, pero aún por encima de la media europea.

En estos países la vacuna suele ser gratuita para los mayores y los grupos de riesgo. Las campañas arrancan en otoño y se combina la comunicación en medios tradicionales con mensajes en centros de salud, residencias y, cada vez más, recordatorios digitales. En España, además, se ha ampliado la recomendación a niños pequeños y otros colectivos, aunque la cobertura en mayores de 65 años sigue siendo la prioridad.

Hay que tener en cuenta que España presenta diferencias entre comunidades autónomas. Algunas alcanzan cifras cercanas al objetivo europeo y otras se quedan bastante por detrás. Lo mismo ocurre con la intención de vacunarse, que varía según la región, el nivel de información y la relación con el sistema sanitario.

Qué tienen en común los países con mejores tasas de vacunación

Cuando se comparan los países líderes aparecen varios rasgos compartidos. La confianza en las autoridades sanitarias es alta y estable en el tiempo. La gente suele pensar que su sistema público de salud actúa en su beneficio y no duda tanto de las recomendaciones.

La información sobre la gripe y la vacuna es clara y repetida. La población entiende que la gripe puede ser grave en personas mayores y que la vacuna reduce el riesgo de complicaciones, aunque no sea perfecta. Esa percepción del riesgo de la gripe es más alta que en otros países.

El acceso a los centros de salud es razonablemente cómodo. Pedir cita no es una carrera de obstáculos y, en ocasiones, es posible vacunarse en la farmacia, en el trabajo o en dispositivos móviles. Además, médicos y enfermeras recomiendan de forma activa la vacuna, sobre todo a los pacientes de riesgo. En ese contexto, vacunarse cada año se vive como algo tan normal como pasar la ITV del coche o revisar la nevera cuando empieza a hacer calor.

Países de Europa donde es menos probable vacunarse contra la gripe

En el lado opuesto se sitúan, sobre todo, varios países de Europa del Este y algunos con menos tradición de vacunación. En estos lugares, las coberturas en mayores de 65 años pueden bajar por debajo del 15 %. La diferencia con el objetivo europeo del 75 % es enorme.

Cuando tan poca gente se vacuna, el riesgo de que la gripe cause más problemas es real. Hay más casos graves, más hospitalizaciones y más presión sobre el sistema sanitario en pleno invierno, justo cuando también circulan otros virus respiratorios. El ECDC ha alertado en varias ocasiones de que, si no suben las coberturas, algunas temporadas de gripe pueden ser especialmente duras para estos países.

Rumanía, Bulgaria, Letonia y Polonia: coberturas muy por debajo del objetivo

Varios países con menor tasa de vacunación contra la gripe se concentran en esta zona de Europa. En Rumanía se estima que la vacunación en mayores ronda apenas el 30–35 %, con una tendencia a la baja en los últimos años. En Bulgaria la cobertura se mueve entre el 15 y el 20 %. En Letonia y Polonia la situación es aún más preocupante, con cifras que se sitúan por debajo del 15 %, y en el caso de Polonia cerca del 9–10 %.

Son claros ejemplos de baja cobertura antigripal en Europa del Este. Entre las causas hay varios factores combinados. La atención primaria cuenta con menos recursos y menor capacidad para llegar a toda la población mayor. La disponibilidad de vacunas a veces es limitada y las campañas no siempre son visibles ni fáciles de entender. La confianza en las vacunas y en las instituciones sanitarias es más baja que en el oeste de Europa.

También influye que la gripe se percibe como algo poco serio. En muchos casos la población prioriza otras preocupaciones de salud y no ve la vacuna como una herramienta importante. El resultado es un círculo vicioso: baja demanda, pocas campañas potentes y una cobertura que se mantiene muy por debajo del objetivo.

Diferencias dentro de Europa occidental y del sur, como Italia y España

Ni siquiera en Europa occidental o mediterránea la situación es uniforme. Italia ronda el 40–45 % de vacunación en mayores de 65 años, por debajo de España, que se sitúa cerca del 60 %, aunque con descensos en algunas temporadas. Sobre el papel no parecen cifras dramáticas, pero siguen lejos del 75 % marcado por la UE.

El problema se acentúa si miramos otros grupos. En muchos países, la vacunación del personal sanitario, embarazadas y niños de riesgo es baja. La fatiga vacunal tras la pandemia de COVID-19 ha pasado factura. Personas que se vacunaron durante los años más duros de la pandemia han dejado de hacerlo y las coberturas han bajado.

Además, persisten dudas sobre la eficacia de la vacuna de la gripe y la falsa idea de que “es solo una gripe, no pasa nada”. Estas percepciones frenan la decisión de vacunarse incluso cuando la vacuna es gratuita o está muy subvencionada.

Consecuencias de las bajas tasas de vacunación contra la gripe

Cuando las tasas son bajas, la ecuación es sencilla. Hay más contagios, más cuadros graves y más riesgo de hospitalización en personas mayores y con enfermedades crónicas. Si coincide una temporada de gripe intensa con otros virus respiratorios, las urgencias y las plantas de hospital pueden llenarse rápido.

El ECDC ha insistido en el peligro de que las bajas coberturas en varios países se traduzcan en temporadas de gripe más duras. Esto agrava la saturación del sistema sanitario, sobre todo en invierno, cuando también se atienden otras patologías habituales.

No se trata solo de números. Afecta a la protección de personas mayores y vulnerables, a la capacidad de los hospitales de atender otros problemas y a la calidad de vida de muchas familias que acaban viviendo una enfermedad que se podría haber evitado o hecho más leve con una vacuna anual.

Por qué en algunos países europeos la gente se vacuna más que en otros

Las diferencias no se explican solo por el dinero o por el tamaño del país. Hay una mezcla de políticas públicas, cultura sanitaria, acceso y confianza en la ciencia que hace que la vacunación contra la gripe en Europa sea más común en unos sitios que en otros.

Cuando la prevención forma parte de la vida diaria, la vacuna se ve como algo lógico. Si, además, el sistema sanitario ofrece la vacuna gratis o a bajo coste, cerca de casa y con horarios razonables, es más fácil que la gente dé el paso. En cambio, si pedir cita es complicado, hay que pagar y abundan los mensajes contradictorios, la vacunación se resiente.

El papel de las recomendaciones médicas, la cultura sanitaria y el acceso

Entre los factores que influyen en la vacunación contra la gripe en Europa, uno de los más claros es la relación con el profesional sanitario. La recomendación directa de un médico o una enfermera es, para muchas personas, el empujón definitivo para vacunarse. Sin esa recomendación activa, la mayoría lo deja para más adelante y al final no se vacuna.

En países con una cultura fuerte de prevención, las personas dan valor a las revisiones, al control de la tensión y al calendario vacunal. Piden la vacuna cada año sin que nadie tenga que insistir demasiado. Además, la posibilidad de recibir recordatorios por SMS, de vacunarse en la farmacia o de aprovechar una visita por otro motivo favorece que la vacuna no se pierda por el camino.

Cuando estas piezas no encajan, la vacunación cae. Si el médico no lo menciona, si la cita es difícil o si la vacuna solo se ofrece en unos pocos centros, la proporción de personas protegidas baja de forma clara.

Percepción del riesgo de la gripe y efecto de la pandemia de COVID-19

Otro elemento clave es cómo ve la gente la gripe. Muchas personas siguen pensando que la gripe es algo parecido a un resfriado y, por tanto, no sienten la necesidad de vacunarse. Esta percepción choca con lo que muestran los datos sobre ingresos y muertes entre mayores cada invierno.

Durante la pandemia de COVID-19 aumentó la vacunación antigripal, sobre todo por miedo a una doble infección y por la intensa comunicación sanitaria. Después, en varios países europeos, esas cifras cayeron otra vez. Es lo que muchos expertos llaman fatiga frente a las vacunas. La población se siente cansada del tema, desconecta de los mensajes y deja de vacunarse incluso cuando la recomendación sigue siendo clara.

Esta fatiga pesa más en los países que ya partían de coberturas bajas, porque allí no había un hábito consolidado. Donde la vacuna estaba integrada en la rutina, el descenso ha sido menor y es más fácil recuperar terreno.

El tomillo es una hierba pequeña, cuya anatomía es bastante atractiva y por ello suele formar parte de la ornamentación de muchos jardines. Sus activos principales son el timol y el carvacol, encargados de darle su característico aroma, así como terpenoides y flavonoides, que lo convierten en un gran aliado contra algunos virus, enfermedades y afecciones negativas.

Es una hierba perteneciente a la familia de la menta, por lo cual ofrece beneficios expectorantes, antivirales y antiinflamatorios que ayudan a aliviar rápidamente la gripe. Por esta razón vamos a mostrarte 4 remedios caseros que puedes hacer a base de esta fantástica planta.

Infusión de tomillo

Para esto necesitas una cucharada de tomillo seco o varias hojas si está fresco y dejarlo reposar en agua caliente. Después de 5 minutos tendrás un rico y poderoso remedio de fácil consumo.

Tomillo y orégano

El orégano, además de ser una planta para condimentar comidas, también cuenta con grandes cargas de carvacol. Por ello, junto al tomillo, se convierte en un gran peligro para la gripe o el catarro latente.

Para preparar una infusión con estos ingredientes puedes seguir el procedimiento anterior y disfrutarlo tibio para que sientas el efecto doble de estas poderosas plantas trabajando juntas. Le puedes agregar trozos o ralladura de jengibre para potenciar aún más esta súper medicina hecha en casa.

Vapor de eucalipto, tomillo y menta

Selecciona hojas de estas tres plantas y ponlas a hervir en agua dentro de una olla, tápala y espera que comience a desprender vapor. Cuando esté listo, utiliza una sábana o manta para rodear tu cabeza, posiciónate junto a la olla o recipiente y comienza a inhalar el vapor lenta y profundamente. Puedes hacer esto durante la noche antes de dormir para que la gripe no te despierte mientras duermes.

Amapola con hojas de tomillo

La amapola ofrece propiedades relajantes que junto a los beneficios antivirales, antisépticos y antimicrobianos del tomillo se convierten en una solución muy efectiva para los síntomas de la gripe.

Para preparar esta infusión debes añadir media cucharada de tomillo y media de amapola en agua hirviendo. Deja reposar por unos minutos y cuela ambas hierbas. Una vez que te la tomes ya podrás irte a dormir con gusto. Las cantidades de las hierbas pueden variar, pero no abuses de la amapola si no tienes planeado dormir más de lo necesario. De hecho, lo recomendable es tomar este remedio en la noche, ya que en el día podrías sentir somnolencia y pesadez a causa de la amapola.

Si tienes en cuenta estos remedios caseros podrás aliviar de manera rápida, sencilla y sobre todo natural los molestos síntomas de la gripe o el resfriado común.

Un reciente metaanálisis examina si el zinc puede reducir la gravedad de las infecciones respiratorias. El zinc es un oligoelemento esencial en los seres humanos que desempeña un papel en el sistema inmunitario. Las infecciones del tracto respiratorio son comunes y producen una variedad de síntomas que van de leves a graves. Según un estudio y un metaanálisis reciente, los suplementos de zinc pueden prevenir y reducir la duración de los síntomas de las infecciones de las vías respiratorias.

Las afecciones que afectan al sistema respiratorio son frecuentes. A veces sus síntomas son leves, pero en algunos casos son graves. Las infecciones de las vías respiratorias pueden desarrollarse a partir de bacterias o virus e incluyen la gripe y el resfriado común. Los investigadores investigan constantemente opciones de tratamiento que puedan mejorar los síntomas, reducir su duración o prevenirlos por completo. Un estudio reciente, publicado en la revista BMJ Open, sugiere que tomar zinc puede acortar la duración de los síntomas de las infecciones de las vías respiratorias o incluso prevenirlas.

¿Qué es el zinc?

El zinc contribuye al sistema inmunitario y desempeña un papel en una serie de funciones corporales, entre ellas:

• división y crecimiento celular
• curación de heridas
• olor y sabor
• descomposición de los azúcares
• potenciar la acción de la insulina

Dónde encontrar zinc en los alimentos

Los alimentos que contienen zinc son las ostras, la carne roja, el pollo, el marisco, las judías, los frutos secos, los cereales integrales y los productos lácteos. Las multivitaminas suelen contener zinc. También está disponible en aerosoles y geles nasales y en algunas pastillas para el resfriado. La mayoría de los europeos obtienen suficiente zinc de los alimentos que consumen. Sin embargo, los investigadores todavía están tratando de determinar los beneficios de tomar zinc en forma de suplemento. Algunos científicos se centran en cómo el zinc podría proteger contra las infecciones virales.

Infecciones de las vías respiratorias

Las vías respiratorias están formadas por las estructuras que intervienen en la respiración, como la nariz, la garganta, la laringe, la tráquea, los bronquios y los pulmones.

Los síntomas de las infecciones de las vías respiratorias pueden variar. Por ejemplo, los síntomas del resfriado común pueden incluir:

• estornudos,
• un dolor de garganta,
• tos
• nariz congestionada.

Los síntomas de la gripe pueden ser más graves, como fiebre, escalofríos, fatiga, dolores corporales y de cabeza.

Las personas con COVID-19 pueden tener síntomas similares a los de la gripe. Los síntomas de COVID-19 incluyen fiebre y escalofríos, falta de aire o dificultad para respirar, fatiga, tos, congestión o secreción nasal.

Los autores del nuevo estudio señalan que las opciones para prevenir o tratar terapéuticamente las infecciones virales de las vías respiratorias son limitadas.

Zinc e infecciones

El estudio en cuestión es una revisión sistemática rápida y un meta-análisis que se centró en ensayos controlados aleatorios.

Los investigadores identificaron estudios que incluían:

• adultos con riesgo de padecer o haber padecido infecciones virales de las vías respiratorias
• examinó el uso del zinc, independientemente de la dosis, la vía de administración o la duración del tratamiento
• midieron resultados específicos, como la incidencia de infecciones de las vías respiratorias y la gravedad de los síntomas.

Además, excluyeron específicamente los estudios que examinaron el zinc como tratamiento con otras intervenciones farmacológicas. Utilizando estos criterios, los investigadores revisaron 28 estudios con un total de 5.446 participantes. Ninguno de estos estudios era específico para el SARS-CoV-2. Sólo uno de los cuatro estudios que evaluaron el zinc profiláctico había sido previamente identificado e informado en revisiones sistemáticas.

El análisis arrojó algunos resultados reveladores. Por ejemplo, los investigadores descubrieron que:

• el uso de zinc por vía oral o intranasal previno las infecciones de las vías respiratorias en algunas personas
• los síntomas de las infecciones de las vías respiratorias desaparecieron unos dos días antes en las personas que tomaron zinc sublingual o intranasal, en comparación con el placebo
• – La ingesta de zinc ayudó a reducir la intensidad de los síntomas en el tercer día de la evaluación de la intensidad de los síntomas.

Sin embargo, descubrieron que la ingesta de zinc no afectaba a la intensidad promedio diaria de los síntomas. En general, los autores concluyen que, en el caso de las personas que no tienen carencia de zinc, la ingesta de este elemento ayuda a prevenir las infecciones virales de las vías respiratorias y acorta la duración de sus síntomas.

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Algunos ya han contraído la gripe este año, pero eso no les garantiza tranquilidad. De hecho, es posible tenerla dos veces durante el mismo invierno si no es el mismo virus.

Tener gripe no es suerte. Tenerla dos veces es porque el destino persiste, pero no es imposible.

Ciertamente, en principio, el hecho de ser golpeado por un virus obliga al cuerpo a protegerse a sí mismo, las defensas inmunes se «entrenan» para luchar contra este oponente. Una persona no debería ser golpeada dos veces por el mismo virus durante un corto período de tiempo. Un hecho bien ilustrado es la varicela y las paperas, es muy raro que se contraiga dos veces en la vida.

Pero la gripe no es un solo virus. Muta todos los años y hay varias cepas (A, B y C) y muchos subtipos para la cepa A. Por lo tanto, después de haber tenido la gripe, protege solo un subtipo de virus para la temporada y es muy probable que una persona que haya contraído el tipo de cepa de influenza A (H1N1) contraiga a los pocos días el virus de cepa de influenza B.

Sin embargo, el riesgo de enfermarse dos veces se reduce significativamente si una cepa domina en gran medida a las otras durante la epidemia. En Francia, los virus B son muy minoritarios y los del Grupo C son raros incluso a nivel mundial. Por lo tanto, el riesgo de estar contaminado dos veces juega un papel vital en el número de subtipos de la cepa A presente y la posible dominación de uno de ellos.

Para esta epidemia de 2018/2019, el Instituto de Vigilancia de Salud Pública (InVS) observó la última semana de enero una «co-circulación de virus A (H1N1) pdm09 y A (H3N2)» que representó respectivamente el 14% y el 15% de caso durante este período. Alrededor del 70% de los casos involucró virus tipo A pero no subtipo. Así que no parece haber ningún virus particularmente virulento este año.

En esta situación, la mejor solución es la vacuna, que, si no es 100% efectiva, está diseñada para atacar los virus más virulentos que se esperan cada año.

Tener la nariz tapada es una experiencia sumamente incómoda. No solo complica el llevar a cabo actividades diarias porque dificulta la respiración, sino que hasta puede perturbar el sueño. Adicionalmente, puede llevar a complicaciones mayores como dolores de cabeza.

Afortunadamente, existen varios remedios naturales que puedes hacer en casa para combatirlo. En este artículo te contamos todo lo que necesitas saber sobre la congestión nasal para que puedas entender lo que sucede en tu cuerpo y cómo solucionar este incómodo problema.

¿Qué causa la congestión nasal?

A pesar de la creencia popular de que una nariz tapada se debe únicamente a una obstrucción de las fosas nasales por exceso de mucosidad, también puede presentarse cuando los vasos sanguíneos en los senos se irritan e inflaman y causan hinchazón en los tejidos nasales.

La congestión nasal es causada por varios motivos:

• Resfriados: cuando un virus es absorbido por la nariz el cuerpo libera histamina química, lo que aumenta el flujo de sangre hacia la nariz causando inflamación en los tejidos nasales.
• Alergias: se produce cuando hay una inflamación causada como reacción a sustancias específicas como polen, caspa de animales, polvo doméstico y moho. También se conoce como rinitis alérgica, fiebre de la hierba o fiebre del heno.
• Anomalías estructurales: causadas por tumores nasales, ampliación de adenoides, deformidades en el tabique (generalmente causados por una lesión) o presencia de cuerpos extraños.

¿Cómo descongestionar la nariz en casa?

Afortunadamente existen una serie de remedios caseros sumamente sencillos que pueden aliviar la congestión nasal de manera inmediata.

·        Mantente hidratado

Tomar una cantidad suficiente de líquido permitirá a tu organismo diluir el moco presente en los conductos nasales y así expulsarlos. Se recomienda principalmente agua, pero bebidas calientes como infusiones, sopas o agua de coco también pueden beneficiarte.

·        Toma una ducha caliente

La clave de esta técnica es el vapor, por lo que lo ideal es que dejes el agua correr lo suficiente hasta que se forme una pequeña nube de vapor que reduzca la inflamación y diluya la mucosidad en las fosas nasales.

Otra opción en caso de que no desees tomar un baño es abrir el grifo del lavabo y dejar el agua correr hasta que esté a la temperatura adecuada y produzca vapor. Entonces, coloca una toalla sobre la cabeza y acércala al lavabo respirando profundamente. Es importante que tengas cuidado y no te quemes con el vapor.

·        Utiliza un humificador

Es una manera rápida y fácil de combatir la congestión nasal, así como de aliviar la inflamación e irritación de los vasos sanguíneos, además de diluir la mucosidad. Es importante seguir las instrucciones proporcionadas por los fabricantes para mantener el humificador siempre limpio.

·        Compresas calientes

Moja una toalla limpia en agua tibia y colócala sobre la parte superior de tu rostro, cubriendo frente, ojos, mejillas y nariz. Si lo deseas también puedes agregar sal al agua caliente para aumentar su efectividad.

Otras soluciones contra la congestión nasal

Además de los métodos mencionados anteriormente, también puedes probar otros, sobre todo si la congestión te impide dormir.

·        Aprovecha las propiedades del ajo

El ajo es uno de los remedios más completos que la naturaleza nos ha brindado. Entre sus múltiples propiedades destacan la antibacteriana y anti fúngica, lo que reduce el riesgo de sufrir resfriados. Una excelente opción es la de poner a hervir agua con algunos dientes de ajo y aspirar su vapor.

·        Hazte un masaje facial

Da un suave masaje en tu rostro usando los dedos para relajar los senos nasales. Igualmente usa tus dedos pulgar e índice para aplicar unaleve presión sobre el puente de la nariz.

·        Come rábano picante

El rábano es rico en azufre, lo que lo convierte en tu mejor aliado contra la sinusitis y elimina la acumulación de moco. Coloca una pizca de rábano picante en tu lengua hasta que se desaparezca el sabor y luego trágalo.

Si sueles sufrir de alergias o las temporadas de invierno te producen resfriados, no te preocupes. Con esta variedad de remedios caseros naturales podrás combatir la congestión nasal.