La Organización Mundial de la Salud (OMS) lo dice claramente: las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de muerte en el mundo. De hecho, es el sistema cardiovascular, formado por el corazón y los vasos sanguíneos, el que lleva el oxígeno y los nutrientes a todas las células del cuerpo y, al mismo tiempo, se lleva las sustancias de desecho producidas, incluido el dióxido de carbono.

Prevención desde una edad temprana

Los factores de riesgo de derrame cerebral, ataque cardíaco y otras enfermedades cardiovasculares dependen sólo en parte de los genes, pero también es cierto que los miembros de un mismo grupo familiar suelen compartir estilos de vida que, si son incorrectos, fomentan los derrames cerebrales y los ataques cardíacos.

Los cardiólogos siempre lo repiten: nunca es demasiado tarde para decidir estar sano. He aquí, pues, la importancia de seguir, desde una edad temprana, un estilo de vida que mantenga el sistema cardiovascular sano y por lo tanto (también) a nosotros. Para prevenir basta con adoptar cuatro reglas: seguir una dieta sana y equilibrada, practicar una actividad física regular, no fumar y beber poco alcohol, hacer controles y exámenes médicos a tiempo.

Mantente delgado

La forma física es fundamental: la cintura en los hombres no debe exceder de un metro, la de las mujeres 88 cm. Por ejemplo, la mujer con cuerpo en forma de manzana, la que tiene grasa alrededor de su abdomen, tiene un alto riesgo cardiovascular. Por lo tanto, hay que seguir una dieta sana y equilibrada, y lo ideal es la mediterránea: mucha fruta, verduras y pescado, legumbres, granos enteros. Un poco de sal, grasa, dulces. Carne blanca (pollo, conejo, pavo) en lugar de carne roja.

No fumar (y poco alcohol)

El cigarrillo contiene unos 4.800 productos químicos y muchos de ellos dañan el corazón y los vasos sanguíneos. De hecho, la probabilidad de contraer enfermedades cardiovasculares disminuye ya un año después de dejar de fumar. Y además, ten cuidado con el alcohol: la dosis recomendada es un vaso de vino al día, dos para los hombres. Los adolescentes, especialmente las chicas, no deberían beberlo: aún no han desarrollado las enzimas para metabolizarlo.

Hacer deporte

Al menos media hora diaria de actividad física reduce en un cuarto el riesgo de enfermedades cardíacas. Los 30 minutos también pueden distribuirse en el transcurso del día, pero la regularidad es muy importante. Obviamente, los que no están entrenados no deben exigir demasiado a su cuerpo sin un chequeo médico previo. Además, es bueno para la circulación no permanecer sentado demasiado tiempo. Si realiza un trabajo sedentario y está atrapado en su escritorio durante horas, debería, por ejemplo, mantener las piernas ligeramente elevadas en un reposapiés, y es preferible levantarse de vez en cuando para estirar las piernas, tal como se recomienda para los que viajan largas distancias en avión.

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Dejar de fumar es una de las decisiones más difíciles que puede tomar una persona. Uno de los factores de la decisión suele estar relacionado con el miedo a ganar peso. En efecto, los fumadores son, por término medio, más delgados que los no fumadores, y este impacto del tabaquismo en el peso incita, por desgracia, a algunas personas, especialmente a las mujeres jóvenes, a fumar para mantenerse delgadas. Esta es una estrategia muy mala, dados los efectos catastróficos del tabaco sobre la salud.

Además de sus efectos excitantes sobre el sistema nervioso, la nicotina contenida en el tabaco tiene varios efectos sobre el metabolismo: reducción del apetito y, en consecuencia, de la ingesta calórica, aumento del gasto energético del organismo (unas 300 calorías por 30 cigarrillos) e inhibición de las enzimas (lipoproteína lipasa) implicadas en la asimilación de las grasas. En conjunto, estos factores hacen que los fumadores sean generalmente más delgados que los no fumadores.

En un estudio sobre el efecto antidepresivo de varias sustancias, un equipo de investigadores de la Universidad de Yale descubrió que los animales tratados con nicotina comían menos que los demás. Experimentos posteriores demostraron que este efecto era consecuencia de una interacción específica del fármaco con los receptores situados en la superficie de ciertas neuronas del hipotálamo, el centro de «alto mando» del cerebro.  Dado que estas neuronas están especializadas en la secreción de melanocortinas, hormonas que señalan el cese de la ingesta de alimentos, su activación por la nicotina imita de algún modo la sensación de saciedad e indica que el cuerpo ha comido lo suficiente. En otras palabras, una vez que la nicotina llega al cerebro, activa un mecanismo que hace que el cuerpo deje de comer.

Dejar de fumar: un tercio de los que dejan de fumar no ganan peso

Este impacto directo de la nicotina en los mecanismos del hambre significa que no es raro que las personas aumenten de peso después de dejar de fumar. La abstinencia de la nicotina provoca un aumento del apetito y de la ingesta de calorías, lo que puede ser especialmente importante si el ex fumador desarrolla malos hábitos alimenticios para compensar la falta de tabaco (antojos, impulsos hacia ciertos alimentos ricos en calorías).

En promedio, los estudios indican que los hombres aumentan 3 kg y las mujeres 4 kg después de dejar de fumar. En casi el 15% de los ex fumadores, este aumento de peso puede ser incluso superior a 10 kg. Lamentablemente, las encuestas realizadas entre los fumadores indican que este posible aumento de peso representa para muchas personas un factor importante en la decisión de continuar o empezar a fumar de nuevo.

Sin embargo, esta acumulación de peso no es inevitable, ya que casi un tercio de los fumadores mantiene su peso después de dejar de fumar.

Buenos hábitos sencillos para evitar el aumento de peso

Se pueden considerar varias formas sencillas de minimizar el riesgo de sobrepeso entre los ex fumadores, compensando temporalmente, mediante pequeños cambios de comportamiento, el efecto de saciedad de la nicotina :

• Come sólo en las comidas y evita picar.
• Si los antojos son frecuentes, favorece las verduras crudas bajas en calorías.
• Aumentar la frecuencia y/o la intensidad de la actividad física.
• Bebe mucha agua y evita las bebidas azucaradas (zumos, refrescos).
• Come muchas verduras, frutas y legumbres y evita la comida basura.

Los beneficios asociados a dejar de fumar son tan grandes que el miedo a ganar unos kilos no debería ser un factor determinante en la decisión de dejar de fumar. Por no hablar de que es totalmente posible evitar este aumento de peso adoptando hábitos de vida saludables.

Para ayudarte a dar el paso, no dudes en pedir ayuda a un profesional de la salud.

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Las manchas negras en el interior de la mejilla pueden tener varias causas, como las ampollas o la hiperpigmentación. En raras ocasiones, pueden indicar algo más grave, como un cáncer de boca. Muchas afecciones benignas pueden causar una mancha negra en el interior de la mejilla. A menudo, no habrá otros síntomas y la enfermedad mejorará sin tratamiento. Sin embargo, en raras ocasiones, una mancha negra en el interior de la mejilla puede ser un síntoma de melanoma oral. Se trata de un tipo de cáncer poco frecuente.

Estas son algunas de las posibles causas de una mancha negra en el interior de la mejilla. Así como algunas opciones de tratamiento y las circunstancias en las que una persona debe ponerse en contacto con su médico.

Principales causas de las manchas negras en la parte interna de las mejillas

• Enfermedad de Addison

La enfermedad de Addison es un trastorno endocrino que se produce cuando las glándulas suprarrenales, que son las glándulas situadas en la parte superior de los riñones, no producen suficiente cantidad de ciertas hormonas. Entre ellos se encuentran el cortisol y la aldosterona. La enfermedad de Addison puede provocar la aparición de zonas más oscuras en la piel y en el interior de la boca.

Pueden observarse otros síntomas:

• fatiga crónica
• debilidad muscular
• dolores abdominales
• reducción de peso
• pérdida de apetito

Tratamiento

El tratamiento de la enfermedad de Addison incluye medicamentos de sustitución hormonal. Las personas pueden tomar un corticosteroide, como la hidrocortisona, para sustituir el cortisol que falta.

• Ampollas de sangre

Las ampollas son burbujas elevadas en la piel con líquido en su interior. Pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo, incluida la boca. Las ampollas de sangre contienen sangre y tienen un aspecto rojo oscuro o morado. Pueden desarrollarse en la boca por un mordisco accidental en la mejilla o por una reacción alérgica.

Tratamiento

Las ampollas de sangre no suelen ser perjudiciales y suelen curarse sin tratamiento. Sin embargo, a veces pueden causar dolor o molestias. En estos casos, se pueden utilizar analgésicos de venta libre.

• Melanoma oral

El melanoma es un cáncer de las células productoras de pigmento, o melanocitos, que suele afectar a la piel. Sin embargo, estos cánceres también pueden aparecer en las membranas mucosas, como en la boca. El melanoma oral suele aparecer como una zona elevada de aspecto negro, marrón o azul oscuro. Estas marcas pueden ser asimétricas con un borde irregular. También puede haber hinchazón si hay inflamación.

Los investigadores no saben exactamente cuáles son los factores de riesgo, pero pueden incluir:

• irritación dental
• fumar
• consumo de alcohol

Tratamiento

La principal opción de tratamiento para el melanoma oral es la cirugía. El médico también puede recomendar la radioterapia.

• Tatuajes por amalgama

Los tatuajes por amalgama se producen cuando los empastes metálicos tienen fugas, lo que provoca la aparición de marcas oscuras en el interior de la boca. Estas marcas pueden aparecer cuando el dentista coloca o retira un empaste y caen pequeños trozos de metal entre los dientes. Suelen aparecer en la encía o en la mejilla, cerca de la amalgama. Sin embargo, pueden aparecer en cualquier parte de la boca.

Tratamiento

Los tatuajes por amalgama no provocan ningún síntoma y no requieren ningún tipo de tratamiento.

• Fumar

El tabaquismo puede causar melanosis en el fumador. Se trata de una enfermedad en la que se desarrolla una pigmentación marrón o negra en el interior de la boca y la garganta.

Tratamiento

Esta condición no es dañina y no requiere tratamiento. Sin embargo, el humo del tabaco que provoca estas manchas es perjudicial para varias zonas del cuerpo. Por ejemplo, el tabaquismo puede causar enfermedades de las encías, pérdida de dientes y cáncer oral, así como muchas otras afecciones.

Cómo diagnosticar el origen de una mancha negra en el interior de la mejilla

Un médico o dentista realizará un examen físico de los puntos negros para determinar la causa. Probablemente preguntará a la persona si las manchas son dolorosas o si van acompañadas de síntomas. El médico también puede comprobar el historial médico de una persona en busca de señales de una enfermedad genética, como el síndrome de Peutz-Jeghers, que podría ser la causa. También puede examinar el historial dental de la persona para detectar la presencia de empastes metálicos. En función de su evaluación, el médico también puede solicitar pruebas adicionales para hacer un diagnóstico definitivo. Por ejemplo, puede pedir un análisis de sangre o una muestra de piel para un análisis posterior.

¿Cuándo acudir al médico por una mancha negra en el interior de la mejilla?

Muchas causas de las manchas negras en el interior de la mejilla, como los tatuajes de amalgama, son inofensivas. Aunque no es necesario ningún tratamiento médico para algunas causas de las manchas negras en la mejilla, se debe contactar con un médico para cualquier herida o mancha que dure más de tres semanas. Si las zonas negras desarrollan llagas o úlceras, pueden ser síntomas de cáncer oral. La detección precoz del cáncer oral es crucial para el éxito del tratamiento.

No te asustes si hay una mancha negra en el interior de tu mejilla

Hay muchas causas posibles para los puntos negros en el interior de la mejilla. Para la mayoría de las personas, estas manchas no causan ningún síntoma adicional y no requieren tratamiento. Algunas personas pueden necesitar tratamientos sin receta para las causas que provocan dolor, como las ampollas de sangre. Otras causas, como el cáncer oral, requerirán tratamiento médico. Aunque los puntos negros del interior de la boca pueden ser inofensivos, es conveniente acudir al médico en los casos persistentes. Pueden ayudar a determinar si la mancha es inofensiva o si necesita más cuidados.

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El vaping se refiere al uso de productos más técnicamente conocidos como sistemas electrónicos de suministro de nicotina o e-cigarrillos. Una persona que se plantee dejar de fumar puede probar la terapia de sustitución de la nicotina o la actividad física. Este artículo analiza el vaping, los riesgos y por qué hay que evitarlo. Por último, vemos 10 consejos para dejar de fumar y cómo hacerlo.

¿Qué es el vaping?

Los dispositivos para vapear vienen en todas las formas y tamaños, incluyendo bolígrafos para vapear, pipas electrónicas y otros dispositivos. Funcionan calentando un líquido en el dispositivo que suele contener nicotina y otras sustancias químicas, que ayudan a producir un aerosol que la persona inhala. Los transeúntes también pueden respirar el aerosol cuando una persona lo exhala en el aire.

¿Por qué hay que evitarlo?

Aunque los fabricantes presentan el vaping como una alternativa más saludable al tabaco, no está exento de riesgos. Los estudios demuestran que el 99% de los cigarrillos electrónicos contienen nicotina, una sustancia que provoca dependencia física. Algunos productos de vaping proporcionan incluso dosis más altas de esta sustancia que los cigarrillos tradicionales.

Si una persona embarazada consume nicotina, puede afectar al desarrollo del cerebro del feto. Además, nuestro cerebro sigue desarrollándose a partir de la mitad de la veintena, por lo que la nicotina puede causar daños en nuestro cerebro durante la adolescencia y la juventud.

La adicción a la nicotina puede causar:

• problemas de concentración
• agitación
• irritabilidad
• dificultad para dormir

Además, fumar el aerosol de estos productos puede contener ingredientes nocivos, como:

• metales pesados
• compuestos orgánicos volátiles
• sustancias cancerígenas

Los efectos del vapeo sobre la salud pueden ser especialmente perjudiciales para los jóvenes. Sin embargo, aunque el número de jóvenes que fuman está aumentando, también lo hace el número de los que quieren dejar de fumar. Un estudio demostró que el 62,4% de los usuarios actuales de cigarrillos electrónicos de entre 18 y 34 años tenía previsto dejar de fumar.

10 consejos para dejar de fumar

Los siguientes 10 pasos para dejar de fumar pueden ser útiles para las personas que están pasando por el proceso.

1. Tiempo

Es importante fijar una fecha concreta para dejar de fumar, ya que esto refuerza la responsabilidad. Permite que la persona se prepare y reúna provisiones para ayudarle a superar los antojos y el estrés de las primeras etapas de la cesación. El hecho de que una persona considere el abandono gradual o total es una decisión personal que depende de la mejor manera de cambiar su vida. Una persona puede intentar evitar dejar de fumar en momentos de estrés, como los exámenes finales, las vacaciones o las temporadas de mucho trabajo.

1. Encontrar la motivación para dejar de fumar

Hay muchas razones diferentes por las que una persona puede querer dejar de fumar. En general, la salud fue la razón más común aducida por los fumadores para dejar de fumar en un estudio de 2019, siendo el costo la segunda razón más popular.

Otras razones son:

• tener preocupaciones sobre la salud actual y los riesgos futuros, incluyendo a las personas que dicen que les duelen los pulmones.
• el deseo de liberarse de la adicción
• la influencia de los amigos y la familia
• que interfiere en su capacidad de estar en su mejor momento para actividades como el deporte o el canto
• ya no se divierten.

Cuando una persona nombra la razón para dejar de fumar, le ayuda a fijar el rumbo de su proceso de recuperación y puede ayudar a reforzar su motivación si flaquea.

1. Identificar los desencadenantes

Un desencadenante es una sensación, una actividad, un lugar, un momento o cualquier cosa que haga que una persona quiera fumar. Pasar tiempo con los amigos o vivir acontecimientos estresantes son desencadenantes comunes, pero cada persona tiene los suyos propios. Saber qué puede desencadenar un fuerte impulso de fumar da a la persona la oportunidad de desarrollar estrategias que le ayuden a gestionar estos sentimientos. También pueden tomar medidas para evitar estos desencadenantes hasta que se sientan más seguros de su recuperación.

1. Sustitución de la nicotina

La terapia de sustitución de la nicotina (TSN) es una herramienta que algunas personas pueden utilizar para dejar de consumir productos del tabaco. La TSN aborda los síntomas físicos de la abstinencia de la nicotina e implica el uso de productos de venta libre como:

• parches
• goma de mascar
• pastillas

Un estudio de 2021 de 60 días concluyó que los fumadores ocasionales tenían una probabilidad significativamente mayor de haber logrado al menos 7 días de abstinencia en la última semana del estudio en comparación con los fumadores habituales cuando utilizaban la TSN. Un meta-análisis de 2019 también muestra que las personas que utilizan la TSN y dejan de fumar bruscamente tienen más éxito en dejar de fumar.

1. Apoyo personal y profesional

Las redes de apoyo pueden ayudar a una persona a dejar de fumar. Los amigos y la familia pueden proporcionar un apoyo íntimo, especialmente si han dejado de fumar o fuman.

1. Estrategias para la abstinencia y el deseo de fumar

Las estrategias para controlar los síntomas de abstinencia y los deseos de fumar varían, pero las recomendaciones básicas son:

• reenfoque
• buscar apoyo
• utilizar las distracciones
• retirarse de la situación

Una persona puede encontrar los siguientes ejemplos de posibles formas de evitar los antojos:

• centrarse en las razones para dejar de fumar
• enviar un mensaje a un amigo
• chicle
• ir a dar un paseo

1. Reconocer la estrategia y los retos

Dejar el hábito de la nicotina y cambiar las actividades diarias personales y profesionales y el entorno social es difícil. La abstinencia física, los antojos emocionales y los desencadenantes añaden otra capa de complejidad, al igual que los cambios en el estado de ánimo y el metabolismo. Identificar una estrategia para hacer frente a estos desafíos puede ayudar.

1. Asistencia médica

El apoyo médico puede ayudar a una persona que quiere dejar de fumar. Estos métodos pueden ayudar especialmente a las personas que han consumido mucho otros productos de nicotina o que tienen otros problemas de salud subyacentes que se benefician del asesoramiento profesional. Además, las personas con enfermedades subyacentes importantes, como la diabetes, también pueden consultar a un profesional de la salud antes de utilizar un producto de venta libre.

1. Actividad física

La actividad física es una forma adecuada de abordar los numerosos retos que dificultan el abandono del tabaco. El ejercicio, especialmente el ejercicio aeróbico, puede ayudar a los ex fumadores a combatir los antojos y también debería funcionar para los fumadores. El ejercicio también ayuda a la persona a liberar el estrés de forma productiva. Puede ayudar a impulsar el metabolismo y combatir cualquier aumento de peso al dejar la nicotina.

1. Técnicas de desestresamiento o relajación

Algunas personas pueden pensar que fumar les ayuda a lidiar con el estrés. Sin embargo, esto hace que dejar de fumar sea aún más difícil, ya que tratar de romper una adicción a la nicotina es estresante, y ahora están perdiendo una de sus herramientas para manejar el estrés.

Hay muchas formas saludables de gestionar el estrés, como por ejemplo:

• practicar la atención plena y la meditación
• yoga
• técnicas de respiración y relajación
• artes marciales: Tai Chi, Chi Kong, Karate

Perspectivas

Los investigadores consideran que el vaping o los cigarrillos eléctricos son una alternativa menos dañina que fumar. Sin embargo, siguen conteniendo nicotina, que puede causar dependencia física. Ya sea que una persona obtenga la nicotina del vapeo o de formas más tradicionales de tabaco, es difícil dejar de fumar. Existen varios métodos para intentar dejar de fumar, como la TSN, los medicamentos de venta libre y con receta, y otras técnicas de autoayuda.

El humo generado por la combustión del tabaco contiene más de 60 sustancias cancerígenas. En conjunto, estas sustancias aumentan el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón en más de 30 veces. Este dramático aumento del riesgo de cáncer se debe a la acumulación de mutaciones en el ADN de las células pulmonares causadas por la exposición crónica de los fumadores a las toxinas del humo del cigarrillo. La carga de estas mutaciones causadas por los carcinógenos del tabaco es impresionante. Se han detectado decenas de miles de ellas en muestras de cáncer de pulmón de fumadores. Sin embargo, las personas que dejan de fumar pronto, antes de los 40-50 años, reducen drásticamente el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón.

Los estudios demuestran que si dos personas han fumado el mismo número total de cigarrillos a lo largo de su vida, la que ha dejado de fumar durante más tiempo tiene un menor riesgo de desarrollar cáncer de pulmón. Aunque en teoría debería tener el mismo número de mutaciones en su ADN. Esto sugiere que en los exfumadores, el impacto de la carga de mutaciones acumuladas durante sus años de tabaquismo se mitiga de alguna manera en comparación con los que siguen fumando. Esto permite que muchos de ellos no se vean afectados por el cáncer.

El extraordinario número de mutaciones en las células pulmonares de los fumadores

Para comprender mejor este fenómeno, los investigadores determinaron la secuencia de todo el ADN presente en 632 células pulmonares aisladas de 16 personas. Esto incluía a los nunca fumadores, a los ex fumadores y a los fumadores. El análisis del ADN de estas células demostró que en los no fumadores, como era de esperar por la aleatoriedad de los eventos mutacionales, el número de mutaciones aumenta ligeramente con la edad, en unas 22 mutaciones por célula cada año.

Obviamente, esta cifra es mucho mayor en las personas expuestas al humo de tabaco cancerígeno. Con un promedio de 5300 mutaciones por célula en los fumadores y 2330 mutaciones en los ex fumadores. Aunque estas personas parezcan sanas, este elevado número de mutaciones es una bomba de relojería y ayuda a explicar por qué los fumadores y exfumadores tienen más riesgo de padecer cáncer de pulmón que los no fumadores.

La gran obra de las células madre: los pulmones se regeneran

Uno de los principales hallazgos del estudio proporciona la primera idea de por qué el riesgo de cáncer de pulmón disminuye en los exfumadores en comparación con los que siguen fumando. Los investigadores observaron que en los ex fumadores, entre el 20 y el 50% de las células pulmonares parecían estar completamente sanas, como si nunca hubieran estado expuestas a los carcinógenos del tabaco. Se cree que estas células sanas proceden de células madre. Se trata de células responsables de la renovación de las células pulmonares, que estaban presentes en estado latente en el pulmón con su ADN sin mutar.

Por lo tanto, al dejar de fumar, los ex fumadores pueden regenerar el revestimiento de las vías respiratorias con células sanas procedentes de la reserva de células madre en expansión. El tejido pulmonar se regenera mejor en quienes dejan de fumar. Esta hazaña refleja la increíble capacidad de renovación del cuerpo humano. Una razón más para dejar de fumar.

Las claves para dejar de fumar

Sólo el 5% de los fumadores consigue dejar de fumar sin ayuda. Pero esta tasa de éxito puede mejorarse significativamente:

• un programa de apoyo psicológico
• el uso de sustitutos del tabaco
• tratamientos farmacológicos
• sesiones de hipnosis
• acupuntura

El cigarrillo electrónico también podría ser una nueva herramienta. Permite la inhalación de una pequeña cantidad de nicotina (que no tiene efectos importantes para la salud). Pero sin las múltiples moléculas cancerígenas, el monóxido de carbono y las finas partículas que se generan cuando se quema el tabaco. Un ensayo clínico aleatorio demostró que el uso de estos dispositivos duplicaba la tasa de abandono del tabaco en comparación con la terapia de sustitución de la nicotina.

Todavía es demasiado pronto para predecir los efectos a largo plazo del vapeo en la salud pulmonar. El futuro nos dirá qué papel pueden desempeñar o no los cigarrillos electrónicos en la lucha contra el tabaquismo.

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