Pensar en cáncer de pulmón asusta, pero hablarlo a tiempo ayuda. En España se esperan 34.908 nuevos casos en 2026, y sigue estando entre las principales causas de muerte por cáncer. Por eso, la combinación de prevención y diagnóstico oportuno no es un eslogan, es una estrategia concreta.

Además, no es un problema exclusivo de quienes fuman. El tabaco pesa mucho, sí, pero también influyen el humo ajeno, algunas exposiciones y la contaminación. Detectarlo antes puede cambiar el pronóstico, porque abre más opciones de tratamiento y suele evitar que la enfermedad avance sin dar la cara.

Prevención realista: lo que más reduce el riesgo de cáncer de pulmón

La prevención no promete un «riesgo cero». Aun así, funciona como un paraguas en un día gris: no evita la lluvia, pero te empapa mucho menos. Organismos internacionales insisten en que una parte importante de los cánceres es evitable, y en pulmón esa idea se vuelve muy concreta.

El primer objetivo es reducir lo que daña el tejido pulmonar de forma repetida. Con el tiempo, ese daño acumulado puede facilitar cambios en las células. Por eso importan las decisiones diarias, pero también el entorno: casa, trabajo y aire que respiramos.

Si solo pudieras elegir una medida preventiva, la más efectiva es sencilla de decir y difícil de sostener: no inhalar humo ni aerosoles con nicotina.

Tabaco y vapeo: por qué dejarlo es la decisión más importante

El tabaco explica alrededor del 80% de los casos de cáncer de pulmón. No hace falta fumar «mucho» para que haya impacto, porque el riesgo se relaciona con años de exposición, cantidad y susceptibilidad personal. La buena noticia es que dejar de fumar reduce el riesgo con el tiempo. No vuelve a ser el mismo que el de una persona que nunca fumó, pero mejora de forma clara.

Con el vapeo conviene ser directo: no es «aire inocente». Aunque suele tener menos tóxicos que el cigarrillo, sigue aportando aerosoles y, a menudo, nicotina. Si el objetivo es prevenir cáncer de pulmón, la meta más sensata es cero nicotina y evitar humo o aerosoles. Si cuesta, vale la pena pedir ayuda: el médico puede proponer terapia, apoyo conductual y fármacos cuando encajan con tu caso. Dejarlo no es un tema de fuerza de voluntad, es un proceso con herramientas.

Riesgos fuera del cigarro: humo ajeno, contaminación y exposiciones en casa o el trabajo

Respirar humo de segunda mano también suma riesgo. A veces pasa en casa, otras en terrazas cerradas, coches o entornos laborales. Si convives con alguien que fuma, poner límites no es exagerado, es salud respiratoria básica. Ventilar ayuda, pero no «borra» el humo: lo más efectivo es evitar la exposición.

Por otro lado, la contaminación del aire se ha relacionado con problemas respiratorios y con más riesgo de cáncer en estudios poblacionales. No siempre puedes elegir el aire de tu ciudad, pero sí reducir el impacto: evitar ejercicio intenso en horas de tráfico, priorizar rutas menos cargadas y cuidar la ventilación en interiores cuando haya episodios de mala calidad del aire.

También existen exposiciones en el trabajo y el hogar. Polvos, humos industriales y ciertos químicos pueden aumentar el riesgo si la exposición es prolongada. En casa, el radón (un gas natural que puede acumularse en interiores, según la zona y la ventilación) es otro motivo para informarse si vives en una vivienda con planta baja o sótano. No todo depende de uno, pero sí se pueden bajar exposiciones y preguntar por medidas de protección.

Diagnóstico oportuno: señales de alerta y cuándo pedir una evaluación

Muchos casos se detectan tarde por una razón simple: los síntomas se parecen a los de un resfriado largo, una alergia o una bronquitis. El problema aparece cuando algo se queda, cambia o empeora. Ahí el cuerpo ya no está «pasando una gripe», está pidiendo revisión.

El enfoque no es autodiagnosticarse. Es saber cuándo conviene dar el paso y consultar, sobre todo si hay antecedentes de tabaco o exposiciones. Una evaluación a tiempo puede descartar cáncer, y también descubrir otros problemas tratables, como asma, EPOC o infecciones.

Síntomas que no conviene normalizar, sobre todo si duran semanas

Hay señales que merecen atención si son nuevas, persistentes o van a más. Una tos que no cede, falta de aire al hacer lo de siempre, dolor en el pecho al respirar o al toser, ronquera que se mantiene y cansancio inusual son ejemplos frecuentes. También preocupan la presencia de sangre al toser y la pérdida de peso sin explicación.

La clave suele ser el tiempo y el cambio. Si algo dura varias semanas, si interfiere con el sueño, o si notas que cada día haces menos por falta de aire, pide una cita. Muchas veces no será cáncer, y eso también es una buena noticia. Aun así, revisarlo permite tratar antes y con menos complicaciones.

¿Quiénes tienen más riesgo y pueden necesitar pruebas antes de tener síntomas?

El concepto de alto riesgo se basa en sumar factores. El más conocido es un historial de tabaquismo importante, sobre todo en personas de más edad. También influyen exposiciones laborales prolongadas y antecedentes personales de enfermedad pulmonar.

En personas seleccionadas, el médico puede valorar estrategias de detección, como el TAC de baja dosis, incluso sin síntomas. No es una prueba para todo el mundo, porque también puede encontrar nódulos benignos y generar ansiedad o pruebas extra. Por eso es importante hablarlo con un profesional que revise tu historia y calcule el balance entre beneficios y riesgos.

Qué esperar en la consulta: pruebas, tiempos y por qué detectar temprano mejora la supervivencia

Ir al médico por un síntoma respiratorio no te «mete» en un túnel sin salida. Al contrario, te pone en un camino con pasos claros. Primero se ordena la información, luego se piden pruebas útiles y, si hace falta, se confirma el diagnóstico. Esa secuencia evita suposiciones.

Detectar antes suele mejorar los resultados. En España se han comunicado mejoras en la supervivencia a 5 años, con cifras cercanas a 57,4% en hombres y 65,2% en mujeres en periodos recientes. Estas cifras pueden variar según el tipo de tumor y la etapa, pero marcan una tendencia esperanzadora: diagnóstico más temprano y tratamientos más eficaces amplían las opciones.

Cuanto antes se conozca el tipo de lesión y su etapa, más precisas pueden ser las decisiones.

De la radiografía al TAC y la biopsia: cómo se confirma el diagnóstico

La consulta suele empezar con preguntas concretas: desde cuándo están los síntomas, si han cambiado, y si hay antecedentes de tabaco o exposiciones. Después llegan las imágenes. A veces se pide una radiografía como primer paso. Si hace falta más detalle, el TAC permite ver el pulmón con mucha más precisión.

Si el TAC muestra una lesión sospechosa, el equipo médico puede proponer pruebas para confirmar qué es. La confirmación suele requerir una biopsia (tomar una muestra) o técnicas equivalentes según el caso. Conviene repetirlo: no toda imagen sospechosa es cáncer. Infecciones, cicatrices o nódulos benignos también aparecen. El objetivo es saber si existe tumor, qué tipo es y en qué etapa está, porque eso guía el tratamiento.

Preguntas útiles para llevar y cómo prepararte sin entrar en pánico

Ayuda llegar con un resumen simple: consumo de tabaco (actual o pasado), fechas aproximadas, síntomas con su inicio y cambios, y medicación actual. También sirve anotar dudas prácticas, por ejemplo, cuándo estarán los resultados, qué significa un hallazgo en el TAC, y cuál sería el plan de seguimiento si no se confirma cáncer. Si algo no cuadra, pedir una segunda opinión es razonable, sobre todo ante decisiones complejas. Y si la ansiedad aprieta, ve acompañado; una segunda persona recuerda detalles que a veces se escapan.

Cuando alguien oye “cáncer de pulmón”, casi siempre piensa en tabaco. Tiene sentido, porque fumar es el gran factor de riesgo. Pero hay un dato que descoloca: también existe cáncer de pulmón en personas que nunca han fumado.

Y aquí aparece el culpable que mucha gente no conoce: el radón. Es un gas natural, sin olor y sin color, que puede colarse en el hogar y acumularse durante años sin avisar. No pica, no irrita, no “se nota”. Pero puede aumentar el riesgo de cáncer de pulmón, sobre todo en no fumadores.

En este artículo vas a entender qué es el radón, cómo entra en casa, cómo saber si estás expuesto y qué pasos reales puedes dar para reducirlo sin entrar en pánico.

El radón, el enemigo invisible que puede estar dentro de tu casa

El radón no viene de una fábrica ni de un producto raro. Viene de debajo de tus pies. Se forma de manera natural en el suelo y en ciertas rocas, y puede filtrarse hacia los edificios. Por eso se habla de él como “enemigo invisible”: no depende de que tu casa esté limpia o sucia, ni de que vivas en ciudad o en el campo. Depende de cómo es el terreno, de cómo está construida la vivienda y de cuánto se ventila.

Lo más inquietante es que el problema se cocina a fuego lento. Nadie se despierta un día “por el radón”. La exposición suele ser baja pero constante. Y cuando ocurre durante mucho tiempo, el riesgo sube.

A nivel global, la Organización Mundial de la Salud estima que el radón puede estar detrás de entre el 3% y el 14% de todos los cánceres de pulmón, según el país. En pocas palabras: no es un caso raro. Además, alrededor de una cuarta parte de los cánceres de pulmón aparecen en personas que no fuman (aprox. 25%). En ese grupo, el radón se considera el factor ambiental más importante.

En España también importa. Se ha estimado que el radón se asocia con alrededor del 4% de las muertes por cáncer de pulmón. Y en zonas del noroeste, como Galicia y Asturias, el tema cobra más peso por la geología del terreno. En estudios con casos de no fumadores se han observado concentraciones medias alrededor de 237 Bq/m³, un valor que ya obliga a tomárselo en serio.

La OMS propone un nivel de referencia para viviendas de 100 Bq/m³. No significa que por encima “te vaya a pasar”, ni que por debajo “estés blindado”. Significa que es un punto práctico para actuar y reducir un riesgo que, lo peor, es silencioso.

Qué es el radón y por qué aumenta el riesgo de cáncer de pulmón

El radón es un gas radiactivo. La palabra asusta, pero la idea clave es simple: al respirar, puedes inhalar productos de desintegración del radón que quedan flotando en el aire interior. Esas partículas pueden quedarse en las vías respiratorias y, con el tiempo, emitir radiación en tejidos sensibles.

No hace falta entrar en fórmulas para entenderlo. Es como una gotera muy lenta. Una gota no rompe nada, pero una gotera durante años acaba dejando marca. En el cuerpo pasa algo parecido: el riesgo depende de la dosis acumulada, o sea, cuánta exposición y durante cuánto tiempo.

Hay otro punto que conviene tener claro: si además hay humo de tabaco, el riesgo se dispara. Tabaco y radón no “se suman” sin más, se potencian. Por eso el radón es un tema de salud pública, aunque en casa nadie fume.

Cómo llega el radón al interior y por qué algunas casas acumulan más

El radón entra por los puntos que menos miramos. Grietas pequeñas en suelos, juntas de construcción, encuentros entre pared y solera, huecos por donde pasan tuberías y cables, desagües, arquetas, incluso algunos materiales y cámaras sanitarias. No hace falta una grieta enorme. A veces basta una rendija continua y una casa muy “cerrada”.

Las viviendas con sótano o planta baja suelen tener más riesgo de acumulación, porque están más cerca del terreno. También influyen la presión del aire interior, el tipo de ventilación y el uso de espacios poco ventilados (trasteros, garajes comunicados, habitaciones que casi no se abren).

Un error común es pensar que esto solo pasa en casas antiguas. No. Puede ocurrir en casas nuevas y en reformas impecables, porque el radón no entiende de estética. Y también hay otro malentendido: “si en mi zona nunca se ha hablado de esto, no lo tendré”. La geología manda, sí, pero dentro de una misma calle puede haber grandes diferencias entre casas. Por eso el consejo más sensato es medir, incluso si no notas nada.

Señales, pruebas y pasos simples para reducir el radón en casa

El radón no da síntomas inmediatos. No hay un dolor, una irritación o un olor que te avise. Y ahí está la trampa: puedes convivir con niveles altos durante años sin enterarte. La única manera fiable de saberlo es medir.

Medir no es una cosa de laboratorio inaccesible. Hoy hay pruebas pensadas para viviendas y bastante fáciles de usar. Lo importante es entender qué tipo de medición te conviene y qué hacer con el resultado, sin quedarse bloqueado.

En España, medir es especialmente razonable si vives o pasas mucho tiempo en planta baja, si tienes sótano habitado o si estás en zonas donde se han descrito concentraciones elevadas, como parte del noroeste (Galicia y Asturias). No es para vivir con miedo, es para tomar control de algo que, por fin, sí se puede controlar.

Cómo saber si tu casa tiene radón, lo que sí y lo que no puede decirte tu cuerpo

Tu cuerpo no puede “notar” el radón. No hay una señal diaria fiable, y eso incluye la tos ocasional, el cansancio o la sensación de aire cargado. Esas cosas pueden tener mil causas.

Lo que sí funciona es un test de radón. Hay dos enfoques habituales:

La medición de corto plazo (por ejemplo, de unos días) sirve como primer vistazo. Puede variar por clima, ventilación puntual o cambios de uso de la casa, pero ayuda a detectar situaciones claras.

La medición de largo plazo (varios meses, idealmente hasta un año) es la más útil para aproximarse al promedio anual, que es el dato que mejor refleja el riesgo real. Es el equivalente a mirar una película completa en vez de una foto suelta.

Colocar el detector suele ser sencillo: una estancia habitable, lejos de corrientes directas, en una zona donde pases tiempo. Y luego, interpretar el resultado con un profesional o con guías oficiales, sobre todo si sale alto.

Qué hacer si el nivel es alto: desde cambios básicos hasta soluciones profesionales

Si la medición sale alta, lo primero es respirar, en el sentido literal y en el mental. Hay margen de acción.

A veces ayudan cambios básicos, como mejorar la ventilación (especialmente en sótanos y plantas bajas), revisar si hay rejillas o extractores que no se usan, y evitar mantener cerrados durante semanas espacios donde se hace vida. Sellar grietas visibles y puntos de entrada también puede reducir parte del problema, sobre todo como complemento.

Cuando los niveles son elevados o se mantienen altos pese a estas medidas, suele hacer falta una solución profesional. Las más comunes se basan en cambiar cómo se mueve el aire bajo la casa o alrededor de la cimentación, por ejemplo con sistemas de despresurización bajo la solera u otras técnicas según el tipo de construcción. No son “obras infinitas” en la mayoría de casos, pero sí conviene que lo evalúe alguien con experiencia.

Un paso que mucha gente se salta y es clave: volver a medir después de actuar. Si no mides de nuevo, no sabes si el problema bajó de verdad o solo cambió de sitio.

Otros riesgos reales en no fumadores y cuándo hablar con un médico

El radón es importante, pero no es el único riesgo para cáncer de pulmón en personas que no fuman. El humo de segunda mano aumenta el riesgo y sigue siendo un clásico silencioso, sobre todo en hogares donde “solo fuma uno” o se fuma en balcones con puertas abiertas.

La contaminación del aire también se asocia con más casos y con cambios celulares en tumores. No siempre puedes elegir el aire de tu ciudad, pero sí puedes mejorar el aire interior, ventilar con criterio y evitar combustiones en casa.

Hay exposiciones laborales que importan, como el asbesto en edificios antiguos o ciertos químicos en algunos trabajos. También cuenta haber recibido radioterapia previa en el tórax, y existen factores genéticos que aparecen más en no fumadores, como alteraciones en EGFR en algunos casos.

Consulta con un médico si notas señales persistentes como tos que no se va, falta de aire sin explicación, dolor torácico, sangre al toser o pérdida de peso involuntaria. No son un diagnóstico, pero sí motivos razonables para revisar.

El mito de “si no fumas, no te puede pasar” y los factores que se suman

La idea de que “si no fumas, estás a salvo” es cómoda, pero falsa. El riesgo se construye con exposición y tiempo. A veces es tabaco, a veces es radón, a veces es una mezcla con humo ajeno, contaminación o trabajo.

La buena noticia es que muchas piezas sí se pueden mover. Evitar el tabaco sigue siendo lo más eficaz, y también reducir el humo ajeno y mejorar la calidad del aire en casa. Se trata de controlar lo controlable y seguir con tu vida, sin obsesión.

Llega a la consulta pensando que tiene una bronquitis ligera. Es una mujer de 42 años, hace ejercicio, come sano, nunca ha tocado un cigarrillo. Lleva semanas con una tos rara y un cansancio que no encaja con su estilo de vida. El médico pide una radiografía “por si acaso”. Al final del día, sale con una palabra que jamás pensó escuchar: cáncer de pulmón.

Historias como esta se repiten cada vez más en Estados Unidos. Mujeres jóvenes o de mediana edad, activas, con vidas llenas, que de pronto descubren que tienen cáncer de pulmón en no fumadoras. Ni ellas ni sus médicos lo veían venir. Durante años se asoció esta enfermedad casi solo al tabaco, y eso hizo que muchos síntomas se pasaran por alto.

Este artículo explica por qué está pasando, qué riesgos existen, qué síntomas vigilar y cómo cuidar tus pulmones si nunca has fumado. Todo con lenguaje sencillo, para que puedas entender lo que está ocurriendo y tomar decisiones informadas sobre tu salud y la de las mujeres que quieres.

¿Por qué aumenta el cáncer de pulmón en mujeres que nunca han fumado en Estados Unidos?

En Estados Unidos hay cada vez menos fumadores. Las campañas de prevención han funcionado y eso se traduce en menos casos ligados directamente al consumo de tabaco. Sin embargo, los médicos observan otro fenómeno inquietante: crecen los diagnósticos de cáncer de pulmón en no fumadoras, sobre todo en mujeres.

Se calcula que entre un 10 % y un 20 % de todos los casos de cáncer de pulmón aparecen en personas que casi nunca o nunca fumaron. Si hablamos de más de 220,000 casos al año en el país, esto significa entre 20,000 y 40,000 diagnósticos en personas sin historial de tabaco. Una parte muy importante de ese grupo son mujeres.

No son casos raros ni aislados. Cada vez hay más consultas, más historias en medios locales y más estudios que confirman que el cáncer de pulmón en mujeres que nunca han fumado es un problema real que preocupa a los especialistas. El tabaco sigue siendo la causa principal, pero no es la única, y esa es la gran lección que está dejando esta nueva realidad.

Datos claves: cuántas personas no fumadoras tienen cáncer de pulmón hoy

Cuando se habla de estadísticas de cáncer de pulmón en no fumadores, los números impresionan. Hoy se estima que entre uno de cada diez y uno de cada cinco diagnósticos afecta a personas que nunca fumaron o que apenas probaron unos pocos cigarrillos en su vida. En un país del tamaño de Estados Unidos, esto implica decenas de miles de casos nuevos cada año.

Dentro de ese grupo, las mujeres que nunca han fumado son mayoría. Algunos estudios calculan que cerca del 79 % de los casos de cáncer de pulmón en no fumadores ocurren en mujeres. A nivel global se ve un patrón parecido, sobre todo en ciertos grupos, como mujeres de origen asiático.

Estas cifras cambian la idea clásica de “cáncer de fumador”. Muestran que hay otra cara de la enfermedad y que hace falta hablar de ella con más claridad para que no pase desapercibida.

Si el tabaco no es la causa, ¿qué está pasando con los pulmones de estas mujeres?

Cuando una persona que no fuma recibe este diagnóstico, la primera pregunta suele ser “¿por qué a mí?”. No hay una única respuesta. Los médicos hablan de un conjunto de factores que, sumados, pueden dañar los pulmones con el tiempo.

Es importante recordar que el tabaco sigue causando la mayoría de los casos de cáncer de pulmón. Aun así, existe un grupo cada vez más visible de personas, sobre todo mujeres, que enferman sin haber fumado. Eso genera miedo y mucha confusión.

Por eso hoy se estudian con más detalle las causas del cáncer de pulmón en no fumadoras y los riesgos ocultos para los pulmones. Entender estos factores no sirve para culpar a nadie, sino para abrir los ojos y mejorar la prevención.

Principales causas del cáncer de pulmón en mujeres no fumadoras: riesgos que pocos conocen

En las historias de estas pacientes aparecen varios elementos en común. No hay un único culpable, sino una red de factores que se cruzan y aumentan el riesgo con los años.

La contaminación del aire es uno de los más importantes. Respirar aire cargado de partículas finas de forma constante inflama los pulmones y puede dañar el ADN de las células. A esto se suman el humo de segunda mano, el radón, ciertas mutaciones genéticas y la exposición a sustancias químicas en algunos trabajos.

El objetivo no es vivir con miedo, sino conocer mejor el terreno. Cuando entendemos de dónde vienen estos riesgos es más fácil tomar decisiones para reducirlos y para buscar ayuda a tiempo si algo no va bien.

Contaminación del aire y ambiente del hogar: el enemigo silencioso de los pulmones

La polución del aire se compone de partículas muy pequeñas, llamadas PM2.5, que entran profundo en los pulmones con cada respiración. Con el tiempo pueden inflamar el tejido pulmonar y favorecer cambios en las células. Algunos de esos cambios se transforman en cáncer.

Este riesgo aumenta cuando se vive cerca de avenidas muy transitadas, zonas industriales o en lugares con incendios frecuentes. Pero la calidad del aire dentro de casa también cuenta. Cocinar con mala ventilación, usar estufas viejas o pasar muchas horas en espacios cerrados y con polvo suma más carga a los pulmones.

En algunos hogares, las mujeres pasan más tiempo en interiores, cuidando a la familia o teletrabajando. Eso puede exponerlas durante años a contaminantes del hogar, desde humo de cocina hasta productos de limpieza fuertes, y aumentar el riesgo de cáncer de pulmón por contaminación sin que nadie lo note.

Humo de segunda mano y radón: riesgos invisibles pero reales en casa y en el trabajo

El humo de segunda mano es el humo que respira una persona que no fuma, pero convive o trabaja con alguien que sí lo hace. Contiene muchas de las mismas sustancias tóxicas que inhala el fumador activo. En Estados Unidos se relaciona este humo con miles de casos de cáncer de pulmón cada año en no fumadores.

Un ejemplo simple: alguien que vive durante años con una pareja que fuma dentro de casa o que comparte coche a diario con una persona que enciende cigarrillos con las ventanas cerradas. No fuma, pero sus pulmones reciben una dosis constante de toxinas.

El radón es otro enemigo silencioso. Es un gas que viene del suelo, no tiene olor ni color, y puede filtrarse por grietas en cimientos y pisos, sobre todo en sótanos y plantas bajas. En Estados Unidos se asocia el radón con varios miles de casos de cáncer de pulmón al año, incluidos muchos en personas que nunca han fumado.

Existen pruebas sencillas para medir radón en los hogares y en algunas zonas se ofrecen recursos locales. Hablar de este tema con el médico o con las autoridades de salud puede ser un primer paso para saber si la casa está en una zona de riesgo.

Genética, trabajo y otros factores que pueden aumentar el riesgo sin fumar

Los factores genéticos también cuentan. Algunas personas nacen con cambios en sus genes que las vuelven más sensibles a ciertos daños en los pulmones. En tumores de pulmón de no fumadoras se encuentran a menudo mutaciones genéticas como las del gen EGFR. Curiosamente, las mujeres tienen con más frecuencia este tipo de cambios, lo que también abre la puerta a tratamientos dirigidos cuando el cáncer ya existe.

A esto se suman las exposiciones en el entorno laboral. Quienes trabajan con polvo fino, ciertos químicos, vapores de combustibles o sin buena ventilación pueden recibir una dosis extra de irritantes en los pulmones año tras año.

La idea no es pensar que todo causa cáncer, sino entender que el riesgo nunca es cero, incluso sin fumar. Si algo en tu entorno encaja con estas situaciones, vale la pena comentarlo con tu médico y estar atenta a señales tempranas.

Síntomas que se suelen ignorar, diagnóstico tardío y cómo cuidarse si nunca has fumado

Muchas de las mujeres que reciben este diagnóstico cuentan la misma historia: pensaron que tenían alergia, un resfriado largo o estrés. Como no fumaban, ni ellas ni sus médicos imaginaron que podía ser cáncer de pulmón. Eso lleva a un gran problema, el diagnóstico tardío.

Los síntomas de cáncer de pulmón en no fumadores se parecen mucho a molestias comunes. Por eso se confunden con facilidad. Además, la detección temprana se complica porque las pruebas de rutina se ofrecen casi solo a grandes fumadores.

Aun así, hay formas de cómo proteger tus pulmones y de reducir la posibilidad de que un tumor pase desapercibido durante años.

Tos que no se va, falta de aire y otros síntomas que no hay que pasar por alto

Una tos persistente que dura más de tres o cuatro semanas sin una causa clara merece atención. También una tos que cambia de sonido o aparece solo al acostarse. Si aparece tos con sangre, aunque sea poca, es motivo para acudir al médico sin esperar.

La dificultad para respirar al subir escaleras que antes no costaban trabajo, el dolor en el pecho al reír, hablar mucho o respirar profundo, la pérdida de peso sin razón o el cansancio intenso que no mejora con descanso son señales que conviene vigilar.

Estos síntomas no significan siempre cáncer de pulmón. Muchas veces se deben a infecciones, asma u otros problemas menos graves. Pero si se mantienen, empeoran o “no encajan” con tu estilo de vida, es importante pedir una revisión. Varias mujeres no fumadoras pensaron durante meses que se trataba de “solo alergia” o “solo estrés” y eso retrasó el diagnóstico.

Por qué no hay pruebas de detección para no fumadoras y qué puedes hacer tú misma

Hoy en día, en Estados Unidos, las pruebas de detección con tomografía de baja dosis se recomiendan sobre todo a personas con muchos años de consumo de tabaco. En no fumadoras, los expertos creen que los riesgos de hacer estas pruebas de forma rutinaria, como la radiación o los falsos positivos, siguen siendo mayores que los posibles beneficios.

¿Qué puedes hacer tú? Primero, hablar con tu médico sobre antecedentes familiares de cáncer de pulmón u otros tumores, especialmente si hay varios casos en personas que no fumaban. Segundo, insistir en que se tome en serio una tos rara, un dolor torácico nuevo o una falta de aire que no se explica solo por tu condición física.

También ayuda cuidar la calidad del aire en casa: ventilar a diario, evitar el humo de segunda mano, no fumar ni permitir que se fume en interiores, revisar el radón si vives en una zona de riesgo y usar protección adecuada si trabajas con químicos o polvo. Mantener un estilo de vida activo, con algo de ejercicio suave y una alimentación variada, también apoya la salud de los pulmones.

Estar informada y escuchar tu cuerpo no garantiza que nunca tendrás problemas, pero sí puede ayudar a detectar cambios más pronto.

En Colombia, el cáncer de pulmón sigue cobrando miles de vidas cada año. Se calcula que alrededor de 3.800 personas mueren anualmente por esta enfermedad, muchas de ellas sin haber tenido una oportunidad real de tratamiento a tiempo. La mayoría recibe el diagnóstico cuando el cáncer ya está avanzado.

Todos relacionamos este cáncer con el cigarrillo, y sí, fumar sigue siendo el factor principal. Pero hay algo que casi nadie comenta: hay otros riesgos que también cuentan, como la contaminación del aire, el humo ajeno, algunos trabajos con químicos y el uso de vapeadores.

Conocer estos riesgos, más allá del cigarrillo, puede marcar la diferencia entre consultar a tiempo o llegar tarde. Y ahí es donde el diagnóstico temprano se vuelve la llave para cambiar la historia.

Por qué el diagnóstico temprano de cáncer de pulmón puede cambiar vidas en Colombia

El cáncer de pulmón aparece cuando algunas células del pulmón empiezan a crecer de forma descontrolada y forman un tumor. Al inicio suele ser silencioso, casi no da señales claras. Por eso muchas personas no se dan cuenta de que algo va mal hasta que la enfermedad ya está muy avanzada.

En Colombia y en buena parte de América Latina, la realidad es dura. Cerca del 80 a 85 % de los casos se detectan en etapas avanzadas. Es decir, cuando el tumor ya creció, se extendió a otros órganos o afectó ganglios y estructuras cercanas. En ese punto, las opciones de tratamiento son más limitadas y la supervivencia baja mucho.

Cuando el cáncer se descubre tarde, los tratamientos suelen ser más agresivos, más largos y con más efectos secundarios. Además, la probabilidad de vivir cinco años después del diagnóstico cae de forma importante. En etapas avanzadas, solo una parte de las personas sigue viva a los cinco años, y no siempre con buena calidad de vida.

La historia cambia cuando hablamos de diagnóstico temprano. Si el cáncer se detecta en etapas iniciales, el tumor suele ser más pequeño y localizado. En algunos casos se puede operar, en otros se combina cirugía con radioterapia o con medicamentos de nueva generación. Hay más caminos para actuar, y eso se traduce en más años de vida y mejores resultados.

Por eso es tan importante no esperar a que los síntomas sean muy fuertes. Consultar cuando aparecen molestias persistentes, saber que se tienen factores de riesgo y pedir una revisión a tiempo puede abrir la puerta a un tratamiento oportuno.

Qué pasa cuando el cáncer de pulmón se detecta tarde

Cuando se habla de estadios avanzados de cáncer de pulmón, se refiere a etapas en las que el tumor ya no está solo en un punto del pulmón. Puede haberse expandido a ambos pulmones, al mediastino, al hígado, a los huesos o al cerebro. En esa situación, el objetivo del tratamiento suele ser controlar la enfermedad, aliviar síntomas y prolongar la vida, pero las posibilidades de cura bajan mucho.

En América Latina, y Colombia no es la excepción, cerca del 80 a 85 % de los casos se diagnostican en estos estadios avanzados. Esto se relaciona con varios factores: síntomas poco claros al inicio, retrasos para conseguir citas, miedo a consultar o la idea de que la tos crónica es “normal” en fumadores o en personas que viven en ciudades con smog.

La supervivencia a cinco años cuando el cáncer se detecta tarde es baja, alrededor del 17 a 20 %. Dicho de otra forma, de cada 10 personas con diagnóstico en etapa avanzada, solo una o dos siguen con vida cinco años después. La demora en consultar y en lograr el diagnóstico se traduce en menos oportunidades para vivir.

Qué ventajas tiene encontrar el cáncer de pulmón a tiempo

Cuando el cáncer de pulmón se detecta a tiempo, el panorama cambia de forma importante. Un tumor pequeño y localizado es más fácil de manejar y los tratamientos suelen ser más efectivos.

En muchos casos, el diagnóstico temprano permite:

• Que el tumor se pueda operar o reducir con mayor éxito.
• Que el tratamiento oportuno use combinaciones más precisas de medicamentos.
• Que la persona mantenga mejor calidad de vida, con menos síntomas y menos hospitalizaciones.

Un ejemplo sencillo: no es lo mismo descubrir un tumor de pocos centímetros en un solo lóbulo del pulmón, que detectar la enfermedad cuando ya hay metástasis en huesos o cerebro. En el primer caso, hay una ruta más clara, más ordenada, con más margen de decisión.

Saber que se tienen factores de riesgo, como vivir en una ciudad con alta contaminación del aire, trabajar con químicos o tener antecedentes familiares, ayuda a estar alerta. Escuchar el cuerpo, notar cambios que se mantienen por semanas y pedir una consulta médica oportuna son pasos que, aunque parecen pequeños, hacen una gran diferencia.

Factores de riesgo del cáncer de pulmón más allá del cigarrillo que preocupan en Colombia

El cigarrillo sigue siendo el gran protagonista, pero no es el único. En Colombia, muchas personas que nunca han fumado también desarrollan cáncer de pulmón. En estos casos, otros factores entran en juego.

Entre ellos están la contaminación del aire, el humo pasivo, ciertos riesgos laborales con químicos o polvo, los antecedentes familiares, el contacto con radiación o radón, y el uso de vapeadores o cigarrillos electrónicos.

Conocer estos factores ayuda a mirar el propio entorno con otros ojos. Las grandes ciudades, como Bogotá o Medellín, zonas industriales y mineras, y algunos trabajos manuales concentran buena parte de estos riesgos.

Contaminación del aire en ciudades colombianas y su relación con el cáncer de pulmón

La contaminación del aire es ese smog que se ve en el horizonte, el humo de buses y camiones viejos, las emisiones de fábricas, las quemas de basuras o cultivos y el polvo que se levanta en las calles sin pavimento. Todo eso entra por la nariz y la boca, baja por las vías respiratorias y llega a los pulmones.

Estudios internacionales han mostrado que vivir por años en zonas con aire muy sucio aumenta el riesgo de cáncer de pulmón incluso en personas que nunca han fumado. Se calcula que en el mundo alrededor del 14 % de los casos de este cáncer están relacionados con la contaminación del aire.

En varias ciudades de Colombia, como Bogotá y Medellín, la calidad del aire se ve afectada en muchos días del año. En temporadas de alta contaminación, la recomendación es reducir el ejercicio intenso al lado de avenidas muy transitadas, usar tapabocas cuando haya alerta ambiental y apoyar decisiones públicas que busquen mejorar el aire que respiramos.

Humo pasivo en el hogar y en el trabajo, un enemigo silencioso

El humo pasivo o de segunda mano es el humo que respiran las personas que no fuman, pero que conviven con alguien que sí lo hace. Ocurre en casas donde se fuma en la sala, en bares o terrazas cerradas, en carros con las ventanas arriba y hasta en algunos espacios de trabajo.

Respirar ese humo en forma constante aumenta el riesgo de cáncer de pulmón y de otras enfermedades respiratorias. Aunque la persona nunca encienda un cigarrillo, sus pulmones reciben las sustancias tóxicas que libera el tabaco.

Esto afecta con especial fuerza a niños, niñas, personas mayores y personas con asma o EPOC. Hablar en familia sobre la necesidad de tener espacios libres de humo y proteger a la familia es una decisión de cuidado básico. Lo mismo aplica en oficinas, talleres y locales pequeños.

Trabajo con químicos, asbesto y otros riesgos laborales en Colombia

Algunos oficios aumentan de forma clara el riesgo laboral de desarrollar cáncer de pulmón. Entre ellos están la minería, la construcción, la industria química, el trabajo con pintura, la soldadura y el manejo de metales pesados.

El asbesto es un ejemplo clave. Se usó durante muchos años en techos, frenos, tuberías y material de construcción. En Colombia su uso está prohibido, pero todavía puede estar presente en estructuras antiguas. Cuando se rompe o se manipula sin cuidado, libera fibras que se pueden inhalar y que dañan los pulmones.

Quienes trabajan o trabajaron en estos sectores deben usar protección respiratoria, acatar los protocolos de seguridad y consultar si presentan tos persistente, fatiga o dificultad para respirar. La seguridad en el trabajo no es un lujo, es una forma directa de cuidar la salud a futuro.

Antecedentes familiares, radiaciones y radón, lo que debes saber

Tener antecedentes familiares de cáncer de pulmón, por ejemplo en papá, mamá o hermanos, puede aumentar el riesgo, incluso en personas que nunca han fumado. Esto puede estar relacionado con factores genéticos compartidos o con ambientes similares.

La radiación también juega un papel. Personas que han recibido radioterapia en el tórax por otros cánceres, como linfomas o cáncer de mama, pueden tener un riesgo mayor con el paso de los años.

El radón es un gas natural que sale del suelo y puede filtrarse a las casas, sobre todo a los primeros pisos o sótanos. En varios países se mide de forma rutinaria y se asocia con cáncer de pulmón en personas que nunca han fumado. En Colombia es un tema en estudio, pero ya se reconoce como un factor de riesgo importante.

Por todo esto es clave contarle al médico si hay antecedentes familiares, si se ha recibido radiación en el tórax o si se ha vivido o trabajado en lugares con posible exposición a radón.

Vapeadores y cigarrillos electrónicos, por qué tampoco son inocentes

Los vapeadores y cigarrillos electrónicos se venden muchas veces como una opción “más segura”. Sin embargo, cada vez hay más evidencia de que sus líquidos y vapores pueden causar irritación, inflamación y daño en los pulmones.

Aún no se conocen todos los efectos a largo plazo, pero los expertos coinciden en algo: no son una buena idea para personas jóvenes ni para quienes nunca han fumado. En Colombia, el uso de estos dispositivos ha crecido entre adolescentes y adultos jóvenes, lo que enciende alertas en salud pública.

Si alguien quiere dejar de fumar o dejar de vapear, la mejor ruta es buscar apoyo profesional, con programas de cesación de tabaco, psicología y medicación cuando sea necesario. Cambiar un cigarrillo por un vapeador no elimina el problema, solo lo disfraza.

Cómo reconocer señales de alerta y buscar un diagnóstico temprano en Colombia

En la vida diaria, los primeros síntomas de cáncer de pulmón se parecen mucho a una gripa fuerte o a una bronquitis. Por eso suelen pasar desapercibidos, se tratan solo con jarabes o antibióticos y se deja pasar el tiempo.

Hay señales que deben prender una alarma interna. Una tos que no se quita o que cambia y se vuelve más intensa, sobre todo si dura varias semanas. La tos con sangre, aunque sea poca. El dolor en el pecho al respirar profundo o al reír. La falta de aire con esfuerzos que antes se toleraban bien, como subir un piso de escaleras. La ronquera que no mejora, la pérdida de peso sin explicación o el cansancio extremo que no se relaciona con la rutina.

Estos síntomas no siempre significan cáncer, pero si duran más de tres o cuatro semanas, es importante pedir una consulta médica. Quienes tienen factores de riesgo, como fumar, vivir en zonas con contaminación, trabajar con químicos o tener antecedentes en la familia, deben estar aún más atentos.

En Colombia, la ruta suele empezar en consulta general, ya sea por EPS o medicina prepagada. Allí se puede pedir una radiografía de tórax u otros exámenes de imagen. Si algo no cuadra, se puede solicitar valoración por medicina interna o neumología. Llevar anotados los síntomas, desde cuándo se presentan, qué los mejora o empeora, y contar en detalle en qué se trabaja y si hay antecedentes familiares, ayuda a conseguir un diagnóstico temprano.

Si la persona siente que su malestar no mejora y que no le prestan atención suficiente, pedir una segunda opinión también es válido. Lo importante es consultar a tiempo y no dejar que el miedo o la pereza se interpongan.

Síntomas que no se deben ignorar aunque parezcan una simple gripa

Varios síntomas suelen ser los mismos en gripa, bronquitis o cáncer de pulmón, y ahí está el riesgo. Una tos que no se quita, que dura más de un mes o que se vuelve distinta, no debe ignorarse. La tos con sangre, incluso si son solo estrías, siempre amerita consulta.

El dolor en el pecho que aparece al respirar, al toser o al reír también es una señal de alarma. Lo mismo pasa con la falta de aire en actividades que antes no generaban cansancio. Subir una escalera, caminar una cuadra o cargar el mercado no debería dejar a una persona sin aliento repentino.

Otros signos son la ronquera persistente, la pérdida de peso sin razón aparente y el cansancio extremo que no se explica por estrés o falta de sueño. Estos síntomas pueden tener otras causas, pero si se combinan o se mantienen, piden una revisión cuidadosa.

Las personas que fuman, que están expuestas a contaminación del aire, que trabajan con químicos o que tienen antecedentes familiares deben tomar estos signos con doble seriedad. No se trata de entrar en pánico, sino de no dejar pasar el tiempo.

Cómo hablar con el médico y qué exámenes pedir para un diagnóstico oportuno

Prepararse para la consulta ayuda mucho. Anotar los síntomas, desde cuándo están presentes, si empeoran en algún momento del día y qué medicamentos se han usado, le da al profesional una mejor idea del cuadro. También es clave contar en qué se trabaja, si se ha fumado, si se usan vapeadores y si hay familiares con cáncer de pulmón.

El médico puede ordenar exámenes de imagen, como una radiografía de tórax. Si hay sospecha, puede pedir una tomografía, que ve el pulmón con más detalle. Más adelante, según el caso, se pueden requerir estudios más específicos, como broncoscopias o biopsias.

En Colombia, a través de las EPS y aseguradoras, es posible solicitar remisión a medicina interna, neumología u oncología cuando se necesita una valoración más profunda. Si la persona siente que su caso no avanza o que sus síntomas no mejoran, pedir una segunda opinión es completamente válido.

La idea central es clara: consultar a tiempo puede marcar la diferencia entre un tratamiento con mejores resultados y un diagnóstico tardío con menos opciones.

El uso de cigarrillos electrónicos puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón en un 22%. Esto es lo que dicen los investigadores de la Universidad de Nueva York, según los cuales el vapor induce un mecanismo que convierte la nicotina del líquido de relleno en un compuesto cancerígeno. La investigación fue publicada en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences.

Analizando la respuesta de 40 ratones a la exposición, durante un período de 54 semanas, al vapor de e-cigarrillo. Los investigadores encontraron varios efectos adversos. El 22,5% de los roedores desarrollaron cáncer de pulmón, mientras que el 57,5% presentaron lesiones precancerosas de la vejiga. El vapor parece haber inhibido la reparación normal del ADN del tejido pulmonar.

Cigarrillos electrónicos: Los aromas causan inflamación de las vías respiratorias

Los resultados obtenidos en un segundo grupo de 20 ratones expuestos al vapor de un cigarrillo electrónico, sin nicotina fueron muy diferentes. Tan uno de los ratones desarrolló cáncer de pulmón. Una diferencia «estadísticamente muy significativa» según el autor principal del estudio, el profesor Moon-Shong Tang.

Según Tang, la presencia o ausencia de nicotina podría jugar un papel importante en el peligro de los e-cigarrillos. Según el investigador, los resultados obtenidos alimentan la necesidad de realizar más estudios sobre las posibles relaciones entre los e-cigarrillos y los tumores en humanos. Incluso en presencia de futuras investigaciones, será muy improbable, concluyó Tang, que los hornos sean inofensivos para la salud humana.

Recientemente, los investigadores internacionales han centrado su atención en los aromas utilizados en los recambios de los cigarrillos electrónicos. Según un estudio de la Universidad de Tecnología de Sydney, la evaporación de líquidos que contienen aromatizantes de canela o plátano produciría efectos inflamatorios en el tracto respiratorio y empeoraría el daño tisular.

Recomendaciones: Aunque estos resultados son preliminares, y falta indagar aún más. Se recomienda no consumir estas sustancias en estos cigarrillos.

Muchas personas experimentan una tos persistente en algún momento de su vida, normalmente sin mayores complicaciones. Sin embargo, una tos persistente puede ser un síntoma de cáncer de pulmón. La tos ayuda a los pulmones a eliminar posibles gérmenes y objetos peligrosos de las vías respiratorias. Una tos que persiste durante semanas o incluso meses puede indicar algo grave. A veces se debe a un cáncer de pulmón.

Este artículo examina la relación entre la tos y el cáncer de pulmón, cuándo hay que ponerse en contacto con un médico y las opciones de tratamiento disponibles.

Tos y cáncer de pulmón

Hay muchas razones para la tos, muchas de las cuales no son graves y desaparecen por sí solas. Sin embargo, aunque la tos no suele significar la presencia de un cáncer de pulmón, una tos persistente es un síntoma común de cáncer de pulmón en el momento del diagnóstico. Un estudio realizado en 2020 sobre personas con cáncer de pulmón descubrió que el 54% de los participantes que no estaban en tratamiento tenían tos, en comparación con el 40% que estaban en tratamiento.

¿Cómo se puede saber si una tos es un cáncer de pulmón?

No hay manera de diagnosticar el cáncer de pulmón basándose únicamente en los síntomas del cáncer de pulmón, y desde luego no basándose únicamente en la presencia de tos. Un estudio de 2019 sobre personas con cáncer de pulmón descubrió que la gravedad de la tos no se correlacionaba con la gravedad de la enfermedad.

Sin embargo, ciertas características de la tos están relacionadas con el riesgo de cáncer de pulmón, entre ellas:

• una tos persistente que no desaparece o que empeora con el tiempo
• tos con sangre o flema marrón o roja
• tos en una persona con antecedentes de tabaquismo
• infecciones respiratorias frecuentes como la neumonía y la bronquitis
• tos asociada a sibilancias o dificultad para respirar
• una tos que produce mucha mucosidad fina.

En cambio, la tos normal suele producirse como respuesta a un irritante, una enfermedad o un virus:

• se produce en respuesta a un irritante, como el humo o un objeto en la garganta
• se produce como parte de una enfermedad de corta duración que desaparece
• puede o no producir moco, pero normalmente no produce grandes cantidades de sangre o moco oscuro.

Una tos que persiste sin motivo aparente, o una enfermedad que no desaparece, puede ser señal de cáncer de pulmón. Evitar o dejar de fumar puede reducir el riesgo de muchas afecciones que implican tos, incluido el cáncer de pulmón.

Otros síntomas del cáncer de pulmón

Una tos persistente o que empeora no es el único síntoma del cáncer de pulmón. Otros síntomas de la enfermedad son:

• sibilancias y dificultad para respirar
• ronquera
• dificultad para tragar o hablar
• pérdida de apetito
• pérdida de peso inexplicable
• cansancio
• hinchazón de la cara o el cuello

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es otra enfermedad grave que suele afectar a las personas que fuman.

Causas de la tos

La tos puede tener muchas causas. Por ejemplo, una tos de corta duración puede ser el resultado de:

• una infección, como un resfriado o una neumonía
• una alergia, como la fiebre del heno
• inhalación de polvo, humo o residuos
• irritación de la garganta por los alimentos
• garganta seca debido a la deshidratación

Los siguientes factores también pueden provocar una tos persistente o crónica:

• una infección respiratoria prolongada, como la bronquitis crónica
• una enfermedad respiratoria de larga duración, como el asma o la EPOC
• fumar
• disfagia, una condición que afecta a la deglución y puede causar asfixia
• enfermedades neurológicas, como la demencia, que afectan al reflejo de la tos
• bronquiectasias, que es un agrandamiento de las vías respiratorias en los pulmones
• el goteo postnasal, que se produce cuando la mucosidad desencadena la tos al bajar por la garganta, normalmente debido a un resfriado o una alergia
• La enfermedad de reflujo gastroesofágico, en la que el ácido del estómago se devuelve al esófago, o conducto de la comida, y causa irritación.
• medicamentos como los inhibidores de la enzima convertidora de la angiotensina, que tratan la hipertensión arterial y las enfermedades cardíacas.

Cuándo contactar con un médico

La mayoría de las toses mejoran o desaparecen en 3-8 semanas. Sin embargo, es importante acudir al médico si la tos dura mucho tiempo o si se presenta junto con otros síntomas, como la tos con sangre. El médico puede determinar la causa de la tos y proporcionar el tratamiento adecuado si es necesario.

No todas las personas con cáncer de pulmón tienen tos. Por ejemplo, los tumores de Pancoast se desarrollan en la parte superior del pulmón y no provocan tos.

Diagnóstico

Al examinar a una persona con tos persistente, los médicos pueden preguntar primero sobre:

• historial médico familiar y personal
• la duración de la tos
• qué tipo de tos es
• cuándo es más probable que ocurra
• cualquier otro síntoma.

El médico también realizará un examen físico. Escuchará el corazón y los pulmones de la persona y buscará otras posibles causas de la tos, como signos de infección o goteo postnasal.

En función de los resultados, el médico puede solicitar otras pruebas, como las de imagen:

• Pruebas de imagen: Incluyen una radiografía de tórax, un TAC y una resonancia magnética.
• Análisis de sangre: los médicos suelen realizar un recuento sanguíneo completo y evaluar otros marcadores de cáncer en la sangre.
• Análisis de esputo: Se puede pedir a la persona que proporcione muestras de esputo.
• Biopsia: Los profesionales sanitarios pueden tomar muestras de tejido introduciendo una aguja en los tumores accesibles.
• Broncoscopia: En esta prueba, un profesional sanitario introduce un pequeño tubo a través de la nariz hasta los pulmones. La misma herramienta se utiliza para tomar una pequeña muestra de tejido para su análisis.

Algunos tipos de cáncer son más agresivos que otros. Esto afectará al pronóstico y al tratamiento. Si el diagnóstico es cáncer de pulmón, un equipo de especialistas realizará más pruebas para determinar el grado de extensión.

Tratamiento

Si a una persona se le diagnostica un cáncer de pulmón, el médico le explicará un plan de tratamiento. Estos planes varían de una persona a otra. El médico tendrá en cuenta el tipo de cáncer, la edad de la persona y su estado de salud general, entre otros factores.

Las opciones de tratamiento incluyen:

• Cirugía: Si el cáncer es pequeño, un cirujano puede extirpar parte del pulmón. También puede extirpar los ganglios linfáticos cercanos.
• Radioterapia: Una máquina apunta a las células malignas con un haz. Esto mata las células cancerosas para reducir el tumor antes de la cirugía o para eliminar las células restantes después de la cirugía.
• Quimioterapia: Puede eliminar las células cancerosas, pero también puede tener efectos secundarios graves en las células sanas.
• Terapia dirigida: Estos fármacos se dirigen a genes, proteínas y otros factores específicos que contribuyen al desarrollo del cáncer. Su objetivo es detener o retrasar el crecimiento del cáncer.

Ciertos cambios en el estilo de vida también pueden ayudar a mejorar el panorama, incluso después del diagnóstico. Estos incluyen:

• dejar de fumar
• llevar una dieta equilibrada
• hacer ejercicio regularmente

Si el cáncer se ha extendido considerablemente, puede que ya no sea posible extirparlo o curarlo. El médico puede recomendar cuidados paliativos, incluida la radioterapia, para prevenir nuevas complicaciones y tratar los síntomas.

Estrategias de gestión y autogestión

Vivir con cualquier tipo de cáncer de pulmón puede ser difícil. Las siguientes estrategias pueden ayudar:

Adoptar un estilo de vida saludable que incluya ejercicio moderado, alimentación sana y control del estrés. Esto puede ayudar a la persona a sentirse mejor y a reducir el riesgo de nuevos síntomas.

Discuta los riesgos y beneficios del tratamiento con un médico. Algunos tratamientos prolongan la vida pero no curan el cáncer y pueden hacer que la persona enferme mucho.

Pregunte a su médico sobre los medicamentos para la fatiga. Muchas personas con cáncer de pulmón luchan contra la fatiga y pueden no obtener alivio sólo con las estrategias de autocuidado.

Hable con un médico sobre los síntomas, incluidos los efectos secundarios del tratamiento del cáncer. A menudo, la medicación o los cambios en el estilo de vida pueden reducir la gravedad de estos síntomas.

Prevención

Toda persona que tenga una tos persistente acompañada de dolor en el pecho, dificultad para respirar o esputo sanguinolento debe acudir al médico. En el caso del cáncer de pulmón, el pronóstico es mejor si la persona busca atención médica inmediatamente. Esto significa que el cáncer tendrá menos tiempo para extenderse. El cáncer de pulmón puede desarrollarse sin ninguna causa aparente. Sin embargo, la exposición a determinadas sustancias y ciertos hábitos de vida pueden aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón. Uno de los métodos de prevención más importantes es evitar el tabaquismo y la exposición al humo ajeno. Un estudio estima que el tabaquismo puede ser la causa del 90% de los casos de cáncer de pulmón.

Las personas pueden reducir el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón evitando otros carcinógenos, como el amianto. Los carcinógenos son sustancias químicas que pueden aumentar la probabilidad de que las células se vuelvan cancerosas. Una dieta sana, alcanzar o mantener un peso moderado y hacer ejercicio con regularidad también pueden reducir el riesgo de cáncer de pulmón.

Puede interesarle: Falta de aire, dolor en el pecho, edema: ¿qué es la hipertensión pulmonar?

No es un misterio, el tabaquismo es la principal causa de cáncer de pulmón, seguido de la exposición al radón. Este cáncer consiste en el crecimiento incontrolado de células anormales en el revestimiento de los bronquios (tubos que llevan el aire hacia dentro y hacia fuera de los pulmones) y otras partes de los pulmones. Los investigadores han identificado sustancias nocivas (carcinógenos) que pueden dañar las células y provocar cáncer de pulmón. Los genes también pueden desempeñar un papel. Conocer las causas puede ayudarle a tomar las medidas adecuadas para minimizar los factores de riesgo y reconocer los síntomas.

Causas del cáncer de pulmón en fumadores y no fumadores

1. El tabaquismo

El tabaquismo es el principal factor de riesgo de este cáncer. Contribuye al 80% de las muertes por cáncer de pulmón en mujeres y al 90% en hombres. Fumar puros y pipas tiene casi la misma probabilidad de provocar cáncer que fumar cigarrillos.

Aunque el humo del tabaco es la principal causa del cáncer de pulmón, no todos los fumadores desarrollan la enfermedad. El humo de segunda mano, que se inhala del cigarrillo, el puro o la pipa de otra persona, también puede causar cáncer de pulmón.

1. Radón

La exposición al radón, un gas natural e invisible que puede quedar atrapado en los edificios, es la segunda causa de cáncer de pulmón. Alrededor del 10% de todos los casos de cáncer de pulmón están causados por el radón, lo que provoca unas 21.000 muertes por cáncer de pulmón cada año.

1. Amianto

El amianto es un material utilizado para el aislamiento en la construcción. Cuando las fibras de amianto se desprenden, pueden ser transportadas por el aire y ser peligrosas de inhalar, causando cicatrices e inflamación en los pulmones a medida que se acumulan. La exposición al amianto aumenta el riesgo de cáncer de pulmón y de mesotelioma, un tipo de cáncer poco frecuente que se desarrolla en la pleura, la membrana que rodea los pulmones. Muchos estudios han demostrado que la combinación de tabaquismo y exposición al amianto es especialmente peligrosa.

1. Contaminación del aire

La contaminación por partículas (una mezcla de diminutas partículas sólidas y líquidas en el aire) puede causar cáncer de pulmón. Entre el 1% y el 2% de los casos de cáncer de pulmón están causados por la contaminación del aire exterior. Los culpables habituales de la contaminación atmosférica son los gases de escape de los camiones diésel, las centrales eléctricas de carbón y el humo de la madera.

1. Otras causas

Otras causas potenciales del cáncer de pulmón son:

La radioterapia en el tórax

La radioterapia en la zona del tórax como tratamiento de ciertos cánceres puede causar cáncer de pulmón.

Alimentación

Los investigadores están estudiando si ciertos alimentos o suplementos pueden contribuir al cáncer de pulmón. Por ejemplo, los estudios han demostrado que los fumadores que toman suplementos de betacaroteno tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de pulmón.

Otros productos químicos

La exposición a otras sustancias se ha relacionado con el desarrollo del cáncer de pulmón. Entre ellos se encuentran el arsénico (en el agua potable), el cromo y el níquel.

Marihuana

No hay pruebas de que fumar marihuana aumente el riesgo de cáncer de pulmón, pero hay razones para creer que sí. El humo de la marihuana contiene alquitrán y varios otros carcinógenos que se encuentran en el humo del tabaco. Dado que la marihuana es ilegal, es difícil para los investigadores estudiar sus efectos sobre la salud. Y como los estudios sobre el cáncer de pulmón y la marihuana han descubierto a menudo que muchos fumadores de marihuana también fuman cigarrillos, es difícil saber en qué medida contribuye cada uno al riesgo de cáncer de pulmón.

Sin embargo, un estudio sueco que siguió a casi 50.000 hombres durante un periodo de 40 años encontró una relación entre el consumo de marihuana y el cáncer de pulmón. Los fumadores empedernidos de marihuana, aquellos que declararon haber fumado más de 50 veces en su vida, tenían el doble de probabilidades de desarrollar cáncer de pulmón que los que no fumaban marihuana.

Mutaciones genéticas heredadas

Algunas personas heredan ciertas mutaciones genéticas, o cambios en su ADN, que pueden aumentar su riesgo de desarrollar cáncer.

Estas alteraciones genéticas por sí solas no causan muchos casos de cáncer de pulmón, pero sí desempeñan un papel en algunos casos. Por ejemplo, las personas que heredan ciertas mutaciones en el cromosoma 6 son más propensas a desarrollar cáncer de pulmón, incluso si no fuman. Además, algunas personas heredan enzimas de reparación del ADN defectuosas que las hacen más sensibles a las sustancias químicas cancerígenas. Los médicos están trabajando en el desarrollo de pruebas específicas para identificar a las personas con estas anomalías genéticas.

Mutaciones genéticas adquiridas

La mayoría de las veces, las mutaciones genéticas que afectan al cáncer de pulmón son «adquiridas», en lugar de heredadas. Esto significa que el defecto se desarrolla durante su vida. Estas mutaciones adquiridas suelen producirse como resultado de la exposición a agentes carcinógenos, como el humo del tabaco. Pero algunas mutaciones genéticas se producen sin causa conocida y pueden ser simplemente sucesos aleatorios. Todo el mundo desarrolla mutaciones en las células a lo largo de su vida, pero las exposiciones tóxicas provocan más de estas mutaciones, aumentando el riesgo de adquirir una mutación cancerígena.

Las mutaciones genéticas también pueden hacer que algunos cánceres de pulmón sean más agresivos.

Cáncer de pulmón en hombres y mujeres

Históricamente, las tasas de cáncer de pulmón han sido más altas en los hombres que en las mujeres. Pero un estudio publicado en el New England Journal of Medicine en mayo de 2018 encontró que las tasas de cáncer de pulmón son ahora más altas en las mujeres que en los hombres entre las personas nacidas desde 1965.

Por ejemplo, las tasas de cáncer de pulmón entre las mujeres blancas de entre 40 y 44 años aumentaron de un 12 por ciento menos que los hombres durante 1995-1999 a un 17 por ciento más durante 2010-2014.

También puede interesarle leer: La voz ronca podría ser el resultado de graves trastornos digestivos

Durante lo que pareció una eternidad, el tabaquismo y el cáncer de pulmón parecían ir de la mano. Hoy, las estadísticas revelan una tendencia desconcertante: Cada vez son más las personas que nunca han fumado que desarrollan un cáncer de pulmón. ¿Por qué?

Si nunca ha fumado un cigarrillo, podría pensar que está a salvo del cáncer de pulmón. Pero, según estadísticas recientes, se equivocaría. Aunque el tabaquismo es el principal factor de riesgo del cáncer de pulmón, investigaciones recientes demuestran que las tasas de cáncer de pulmón en personas que nunca han fumado (también conocidas como no fumadores) están aumentando constantemente.

Según un estudio publicado en el Journal of the National Cancer Institute, se estima que entre el 10 y el 15% de los cánceres de pulmón se dan en personas que nunca han fumado, y la incidencia del cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP; el tipo más común) en personas que nunca han fumado está aumentando, incrementándose un 8% entre 1990 y 1995 y un 14% entre 2011 y 2013. De hecho, hasta el 20% de las personas que mueren de cáncer de pulmón cada año no han fumado nunca ni han consumido ninguna forma de tabaco.

Las mujeres no fumadoras tienen el doble de riesgo de cáncer de pulmón que los hombres

Según las estadísticas, las mujeres que nunca han fumado tienen el doble de probabilidades de desarrollar un cáncer de pulmón que los hombres. De hecho, un estudio publicado en septiembre de 2020 en la revista Lung Cancer Management descubrió que casi la mitad de las mujeres diagnosticadas con cáncer de pulmón en todo el mundo nunca han fumado, en comparación con sólo el 15-20% de los hombres.

¿Qué explica el aumento de casos entre los que nunca han fumado?  La explicación es compleja, probablemente debido a muchos factores, y no se comprende del todo. Los investigadores saben muy poco acerca de por qué está ocurriendo esto y por qué parece estar ocurriendo a un ritmo mayor ahora que en el pasado.

Las 7 razones por las que más personas que nunca han fumado padecen cáncer de pulmón

Es probable que haya muchas causas que contribuyan al aumento de los casos de cáncer de pulmón entre los no fumadores. He aquí algunas posibles razones:

1. Bajo porcentaje de fumadores

El número de personas que nunca han fumado en la población general es mayor hoy en día que en cualquier otro momento de los últimos 100 años, ya que las tasas de tabaquismo han descendido a cerca del 20% de la población adulta. Así, al haber menos personas con antecedentes de tabaquismo, hay más posibilidades de diagnosticar un cáncer de pulmón que no sea atribuible al tabaquismo.

2. Fumadores pasivos

El tabaquismo pasivo, es decir, el humo del cigarrillo o del producto del tabaco de otra persona, es responsable de una cantidad significativa de cáncer de pulmón. Los investigadores también están interesados en el impacto del «humo de tercera mano». Es la película de nicotina y sustancias químicas que puede quedar en las paredes, los muebles, la ropa y otras superficies.

3. Mutaciones genéticas

Las personas que nunca han fumado tienen más probabilidades de presentar mutaciones genéticas (cambios en el ADN que compone un gen) que contribuyen al desarrollo del cáncer. Muchos cánceres de pulmón de los no fumadores albergan mutaciones genéticas conocidas como «mutaciones conductoras». Éstas hacen que las células pulmonares, por lo demás sanas, se vuelvan cancerosas. Pero los investigadores no saben qué causa el desarrollo de estas mutaciones. Las mutaciones más comunes en los no fumadores que desarrollan cáncer de pulmón incluyen anomalías en los genes EGFR, ALK, ROS1 y otros. La buena noticia es que existen medicamentos y terapias que se dirigen a muchas de estas mutaciones.

1. Exposición al radón

El radón es un gas radiactivo natural que se filtra en los hogares desde el suelo. La exposición al radón es la segunda causa más común de cáncer de pulmón, pero la más frecuente en los no fumadores. Algunos estudios recientes, como el publicado en Scientific Reports en septiembre de 2019, han sugerido que las prácticas de construcción modernas han provocado un aumento de la cantidad de concentración de radón en los hogares.

1. Historia familiar

Las personas con antecedentes familiares de cáncer de pulmón tienen un mayor riesgo de desarrollarlo. Esto es especialmente cierto si tiene un familiar de primer grado (un padre, un hermano o un hijo) que haya desarrollado un cáncer de pulmón antes de los 50 años.

1. Más proyecciones

Es posible que los médicos estén detectando más cáncer de pulmón en personas que nunca han fumado, debido al mayor uso de tecnologías de detección. Los médicos examinan a la gente por tantas cosas que no tienen nada que ver con el cáncer de pulmón que acaban encontrando cosas por casualidad. Los cálculos renales de una persona pueden salvarle la vida si se advierte una mancha en el pulmón y se siguen el diagnóstico y los cuidados adecuados.

1. Otros contaminantes ambientales

Otros factores ambientales, como la exposición a la contaminación atmosférica, los gases de escape de los motores diésel, el amianto y el arsénico, pueden provocar cáncer de pulmón en los no fumadores.

¿Cómo puede reducir las posibilidades de desarrollar un cáncer de pulmón?

Los no fumadores pueden ayudar a reducir su riesgo de cáncer de pulmón evitando ser fumadores pasivos y la exposición al radón u otros contaminantes nocivos. También es importante acudir al médico si se presentan los primeros síntomas, ya que el cáncer de pulmón, en particular, es una enfermedad más tratable cuando se detecta a tiempo.

Puede interesarle: Cáncer de pulmón y la inmunoterapia: pacientes que no pueden recibirla

Varias observaciones indican que los perros tienen la capacidad de detectar la presencia de ciertos tipos de cáncer. Esta extraordinaria propiedad de los perros podría dar lugar a nuevas pruebas de detección del cáncer por el olfato. Hace que te preguntes si el cáncer tiene un olor característico.

Todos los organismos, desde las bacterias más simples hasta los animales más complejos como el ser humano, utilizan la energía contenida en los alimentos para mantener la incesante actividad metabólica necesaria para la vida. Sin embargo, como cualquier tipo de energía, este metabolismo genera «residuos», productos que ya no son útiles para el organismo y que deben ser eliminados: son los metabolitos.

En los seres humanos, las principales vías de eliminación de estos desechos son los pulmones (exhalación), la orina y las heces, y la composición molecular de estas vías de eliminación está inevitablemente muy influida por lo que comemos. La composición molecular de estas vías de eliminación está necesariamente muy influenciada por lo que comemos. Piense en el aliento característico que sigue a una comida de ajo, el olor único de la orina después de una comida de espárragos o el fuerte olor de las heces causado por un cambio repentino de la dieta durante los primeros días de un viaje.

Todos estos olores se deben en gran medida a la presencia de una clase de moléculas que son producidas por el metabolismo y que tienen la característica de estar, en estado gaseoso, a temperatura ambiente. Por tanto, los receptores de olor de nuestra nariz pueden detectar la presencia de estas moléculas en el aire ambiente, ¡un olor que a menudo no se aprecia!

Los perros tienen un sentido del olfato 1 millón de veces más sensible que el nuestro

Además de estas moléculas altamente olorosas, el metabolismo normal de nuestras células también genera una panoplia de compuestos volátiles: ¡una simple exhalación, por ejemplo, puede contener más de 3000 de estos compuestos! Sin embargo, algunos estudios sugieren que la composición de estos compuestos volátiles puede variar según el estado de salud de una persona e indicar la presencia de enfermedades.

Uno de los ejemplos más interesantes es el cáncer: durante la progresión de esta enfermedad, las variaciones significativas del metabolismo celular provocan daños (peroxidación) en la membrana celular, lo que lleva a la producción de compuestos volátiles inusuales.

No detectamos la presencia de estas moléculas porque nuestras capacidades olfativas siguen siendo relativamente limitadas y muy inferiores a las de ciertos animales, en particular los caninos. De hecho, los perros son capaces de detectar ciertos olores con una sensibilidad un millón de veces mayor que la nuestra, y es esta extraordinaria capacidad la que permite entrenar a ciertas razas de perros para detectar drogas, explosivos o incluso cadáveres. Pero, ¿podrían estos animales detectar los compuestos volátiles característicos del cáncer?

Los perros detectan varios tipos de cáncer por el olfato

Ya en 1989, la revista médica británica The Lancet publicó un artículo sobre una mujer cuyo dálmata no dejaba de olfatear una mancha aparentemente inofensiva en su pierna. Intrigada, consultó a un médico que, tras los análisis, le dijo que se trataba de un melanoma muy agresivo y que, literalmente, ¡la había salvado su perro!

Desde entonces, varios estudios han sugerido que los perros son realmente capaces de detectar una serie de cánceres, como el de mama, piel, colon y próstata, a veces incluso en las primeras fases de la enfermedad. Por ejemplo, un estudio realizado en Alemania demostró que ciertas razas de perros especialmente adiestrados (pastores alemanes, pastores australianos y labradores) eran capaces de identificar a las personas con cáncer de pulmón: tras oler el aliento de 110 pacientes con cáncer y 110 personas sanas, los perros identificaron al 71% de los pacientes.

Se obtuvieron resultados similares en el caso del cáncer de colon, en el que un perro labrador fue capaz de identificar al 91% de los pacientes al oler su aliento y al 97% de ellos al enfrentarse a sus heces.

El futuro de la detección del cáncer: máquinas sensibles al olor

Aunque el uso rutinario de perros para la detección del cáncer en entornos clínicos es poco probable, dado el tiempo necesario para entrenar a estos animales, sus hazañas sugieren que los tumores tienen efectivamente marcas de olor características que reflejan la peculiaridad de su metabolismo, que es diferente al de otras células sanas.

La identificación de moléculas asociadas a la presencia de células cancerosas podría, por tanto, allanar el camino para el desarrollo de pruebas capaces de detectar la presencia de tumores simplemente analizando estas moléculas en el aliento, la orina, el sudor o las heces de los pacientes. Además del carácter complementario de la información obtenida, este enfoque tiene la inmensa ventaja de ser mínimamente invasivo para el paciente.

También puede interesarle leer: Infarto de miocardio: la dieta nórdica reduce el riesgo en un 45%

Cáncer de vejiga: El tabaquismo está tan relacionado con el cáncer de pulmón que a veces olvidamos que otros tipos de cáncer, especialmente el de vejiga, también están fuertemente asociados a este mal hábito.

El humo del cigarrillo contiene alrededor de 4.000 sustancias químicas. Se ha demostrado que al menos 60 de ellos son cancerígenos. Dado que los pulmones están en estrecho contacto con estas sustancias, es lógico que las células de este órgano sean las más expuestas a estos compuestos cancerígenos y, por tanto, las que corren más riesgo de convertirse en cancerosas.

Este aumento del riesgo de cáncer causado por el tabaquismo es absolutamente increíble: ¡los fumadores tienen un riesgo de cáncer de pulmón aproximadamente un 2000% mayor que los no fumadores! En la práctica, el tabaquismo es responsable del 85% de los cánceres de pulmón, por no hablar de que uno de cada cuatro fumadores se verá afectado por la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (enfisema), una enfermedad muy grave relacionada con la exposición prolongada al humo del cigarrillo.

Cáncer de vejiga: el tabaquismo causa directamente el 65% de estos cánceres

El cáncer de vejiga es mucho menos conocido que el de pulmón, pero es una enfermedad muy asociada al tabaquismo. Numerosos estudios han demostrado que los fumadores tienen entre dos y tres veces más probabilidades de desarrollar un cáncer de vejiga, y el 65% de todos los cánceres de vejiga en los hombres son consecuencia directa del tabaquismo.

La comunidad científica sospecha de dos moléculas presentes en el tabaco. Se cree que la 2-naftilamina y el 4-aminobifenilo están presentes en altas concentraciones en la orina de los fumadores y que causan daños importantes en las células del revestimiento de la vejiga. Como es de esperar, cuanto más tiempo se fume, mayor será el potencial de estas moléculas para dañar las células de la vejiga y provocar cáncer.

Los resultados de un estudio publicado en la revista del Instituto del Cáncer de EE.UU. confirman la estrecha relación existente entre la duración del tabaquismo y el desarrollo del cáncer de vejiga. Al comparar los historiales médicos de 1.171 fumadores y 1.413 no fumadores, los investigadores observaron que los fumadores habituales tenían cinco veces más probabilidades de padecer este cáncer que los no fumadores.

Un riesgo que aumenta año tras año

Curiosamente, también encontraron diferencias considerables en los aumentos de riesgo cuando se separaron los distintos cánceres según los años en los que se diagnosticó el cáncer. Por ejemplo, mientras que en el periodo 1994-1998, los fumadores tenían un riesgo 2,9 veces mayor de padecer cáncer de vejiga, este riesgo aumentó a 4,2 veces en 1998-2001 y a casi 6 veces en 2001-2004. En otras palabras, el tabaquismo no sólo aumenta significativamente el riesgo de padecer cáncer de vejiga, sino que el aumento del riesgo ha sido aún más drástico en los últimos años.

Los cigarrillos, cada vez más cancerígenos

¿Son los cigarrillos cada vez más cancerígenos? Algunos estudios sugieren que sí. Por ejemplo, entre 1968 y 1985, la concentración de carcinógenos como la 2-naftilamina o la 4-(metilnitrosamino)-1-(3-piridil)-1-butanona aumentó en 59% y 44% respectivamente. Otra posibilidad es que la reducción de alquitrán y nicotina en muchas marcas de tabaco anime a los fumadores a inhalar más profundamente, aumentando así la absorción de carcinógenos.

Se necesitan más estudios para comprender mejor este fenómeno, pero sean cuales sean las causas de este aumento de la toxicidad, la conclusión del estudio sigue siendo la misma: no fumar o dejar de fumar es, por mucho, la mejor manera de prevenir todos los cánceres, incluido el de vejiga.

También puede interesarle leer: Reduce el riesgo de aparición del cáncer colorrectal en un 40%

¿Es posible detectar el cáncer de pulmón en una persona? El cáncer de pulmón es una enfermedad que se cobra muchas víctimas en el mundo cada año. ¿Cuáles son las señales de alarma y qué tratamientos existen hoy en día?

¿Qué es el cáncer de pulmón?

Es uno de los cánceres con mayor tasa de mortalidad. Decenas de miles de personas mueren cada año en el mundo. Se encuentra muy por delante del cáncer colorrectal o del cáncer de próstata. La razón es muy sencilla. La enfermedad, que afecta prioritariamente a los pulmones, tiene la facultad de transmitirse muy rápidamente a los demás órganos, en particular a través de la circulación sanguínea. Los exámenes aún no son del todo eficaces y los síntomas no suelen aparecer hasta alrededor de los cincuenta años.

¿Cuáles son los orígenes de este cáncer?

La enfermedad está vinculada principalmente al consumo de tabaco, aunque las causas pueden ser diversas. Los fumadores y las víctimas del llamado tabaquismo pasivo son los más afectados. Pueden intervenir otros factores, como el efecto de las partículas cancerígenas que pueden encontrarse en el aire. Es el caso, por ejemplo, del amianto o del arsénico. Es probable que una exposición significativa provoque este tipo de cáncer.

¿Cuáles son los síntomas de este tipo de cáncer?

Uno de los primeros síntomas reconocibles del cáncer de pulmón es la tos matutina. Sin embargo, hay muchas manifestaciones diferentes de cáncer de pulmón.

La primera señal es una tos persistente. Hay que tener cuidado cuando se tose mucho sin ninguna razón en particular. Esta afección también puede ir acompañada de dolor en el pecho durante la respiración. Esto significa que el tumor está localizado en el bronquio. Además, el tumor producirá expectoración.

El segundo síntoma es la falta de aliento anormal y la dificultad para respirar. Es importante preocuparse cuando se llega a esta etapa. Esto se debe a que el tumor, al estar situado en el pulmón, provoca una obstrucción de las vías respiratorias.

El tercer síntoma es la pérdida de peso y la falta de apetito. La pérdida de peso se produce de forma repentina y sin motivo aparente. El paciente suele perder el apetito. El cáncer ha provocado una inflamación y un deterioro del estado general.

Otros síntomas también pueden indicar que el cáncer se ha arraigado. Por ejemplo, el paciente puede tener la voz ronca o padecer bronquitis crónica o neumonía. Del mismo modo, la fatiga crónica y los dolores de cabeza son signos que no deben pasarse por alto.

¿Cuáles son los tratamientos para este cáncer?

Para los fumadores, uno de los propósitos es obviamente dejar de fumar lo antes posible, para no aumentar el riesgo de contraer la enfermedad.

En los casos probados, la cirugía es una de las opciones más comunes para eliminar el tumor canceroso. Los pacientes deberán someterse a quimioterapia o radioterapia. Esto aumentará sus posibilidades de superar el cáncer de pulmón.

También puede interesarle leer: Sangre en las heces: 11 causas principales y lo que realmente debe preocupar

Un estudio de población muy amplio muestra que la sustitución de las grasas saturadas por grasas poliinsaturadas reduce significativamente el riesgo de enfermedades cardiovasculares y especialmente el cáncer de pulmón, sobre todo entre los fumadores.

Las diferentes grasas de la alimentación influyen, positiva o negativamente, en el funcionamiento de nuestro cuerpo. Estas grasas se pueden dividir en tres categorías principales:

Grasas saturadas:

Se encuentran principalmente en fuentes de proteína animal (carne, productos lácteos, huevos) y en ciertos aceites tropicales (palma y coco).

Grasas insaturadas:

Principalmente de origen vegetal. Estas grasas pueden ser en forma de grasas monoinsaturadas (aceite de oliva, aguacates, ciertos frutos secos), grasas poliinsaturadas del tipo omega-6 (aceites vegetales) o grasas poliinsaturadas del tipo omega-3 (semillas de lino, semillas de chía). Algunos pescados grasos (salmón, sardina, caballa, arenque) también contienen grasas insaturadas omega-3 de cadena larga.

Grasas trans:

De origen sintético, que se utilizan para mejorar la textura y la vida útil de varios productos industriales, en particular la comida basura. Estas grasas tienen efectos catastróficos para la salud.

Las grasas poliinsaturadas reducen el riesgo de enfermedades cardiovasculares en un 25%

Históricamente, el impacto de estas diferentes grasas se ha estudiado principalmente en relación con el riesgo de enfermedades cardiovasculares. Las grasas saturadas se asocian con un aumento del colesterol LDL, un factor de riesgo para los eventos cardiovasculares, mientras que las grasas insaturadas tienden a reducir los niveles de este colesterol en la sangre y se asocian con una disminución significativa de la mortalidad relacionada con estos eventos. Walter Willet y Frank Hu, de la Universidad de Harvard, demuestran que la simple sustitución del 5% de las calorías de las grasas saturadas por fuentes de grasas insaturadas reduce el riesgo de infarto de miocardio y la mortalidad cardiovascular en un 10-25%.

Por ello, la Asociación Americana del Corazón (AHA, por sus siglas en inglés) recomienda reducir la ingesta de grasas saturadas y sustituirlas por grasas insaturadas para reducir la incidencia de las enfermedades cardiovasculares en la población. No se trata de comer menos grasa, como muchas personas todavía creen, sino de elegir el tipo de grasa adecuado.

Concretamente, esto significa favorecer las fuentes de grasas insaturadas, como los aceites vegetales, como el aceite de oliva, las nueces, ciertas semillas (lino, chía) y el pescado, limitando al mismo tiempo la ingesta de alimentos compuestos principalmente de grasas saturadas, como las carnes rojas y las carnes frías. Sin embargo, según la AHA, los aceites tropicales como el aceite de coco, que se han hecho muy populares recientemente, no son una opción viable debido a su alto contenido en grasas saturadas.

Las grasas poliinsaturadas reducen el riesgo de cáncer de pulmón

Los resultados de un gran estudio sugieren que esta sustitución de las grasas saturadas por grasas insaturadas también podría tener un impacto muy positivo en el riesgo de cáncer de pulmón. Combinando los resultados de 10 estudios prospectivos realizados en América del Norte, Europa y Asia sobre un total de 1.445.850 participantes, los investigadores descubrieron que el consumo elevado de grasas saturadas se asociaba con un aumento del 14% del riesgo de cáncer de pulmón en la población general y un aumento del 23% del riesgo de cáncer de pulmón entre los fumadores.

El aumento del riesgo llega incluso al 61% en el caso del carcinoma de células escamosas (una forma de cáncer de pulmón de células no pequeñas común en los fumadores) y al 40% en el caso del carcinoma de pulmón de células pequeñas. Por el contrario, un alto consumo de grasas poliinsaturadas se asoció con una reducción del 8% del riesgo de cáncer. Según los análisis de los investigadores, reemplazar el 5% de las calorías de las grasas saturadas con grasas insaturadas podría reducir el riesgo de cáncer de pulmón en un 17%.

La mejor manera de reducir significativamente el riesgo de cáncer de pulmón es, por supuesto, dejar de fumar. Sin embargo, los ex fumadores siguen corriendo un mayor riesgo de cáncer que la población en general y, por lo tanto, sustituir las grasas saturadas por grasas insaturadas puede ser una forma sencilla de reducir este riesgo residual, aprovechando al mismo tiempo los bien documentados beneficios de las grasas insaturadas para la salud cardiovascular.

También puede interesarle leer: Reducir la presión alta: 5 alimentos que ayudan a lograrlo