El chocolate es bueno para el corazón y deleita el paladar: lo dicen los estudios científicos realizados en los últimos años por algunas de las revistas más prestigiosas sobre el tema.

La dietista Arianna Rossoni explica cómo el chocolate negro contiene una mayor cantidad de nutrientes, por lo que es mejor para la salud. Por eso hay que elegir chocolates negros finos, elaborados con materiales de la más alta calidad, para mimar el paladar y el corazón. En cualquier caso, sin embargo, mejor no exagerar: los efectos positivos sobre el corazón tienen un límite de 100 g de chocolate a la semana, como demuestra el estudio realizado por la revista científica Heart en 2019.

Los beneficios del chocolate

Los beneficios que el chocolate tiene sobre el corazón dependen de dos nutrientes que lleva el cacao: la teobromina y los flavonoles, moléculas antioxidantes que ayudan a reducir la oxidación del llamado «colesterol malo» LDL, esa fracción del colesterol cuya acumulación aumenta el riesgo de aterosclerosis, hipertensión e infarto. La combinación del potencial de la teobromina y los flavonoles hace del chocolate un alimento no sólo delicioso, sino también saludable: permite una mejor oxigenación, favorece la circulación y protege las arterias de la oxidación.

Y no sólo eso. El consumo de más de 3 raciones de chocolate a la semana (1 ración = 30 g) puede conducir a una reducción del riesgo de enfermedades cardiovasculares e infarto, así como de diabetes, según ha investigado la revista científica. E incluso puede endulzar la dieta de los deportistas: la introducción diaria de 20 gramos de chocolate negro al día, prolongada durante al menos 4 semanas, es, de hecho, capaz de reducir la rigidez de las arterias sometidas a un esfuerzo físico equivalente a 30 minutos de footing [Nutriens 2019].

Incluso con porcentajes elevados de chocolate negro, el chocolate no es amargo si se elabora con materias primas de excelente calidad y con un cuidado especial durante todas las fases de procesamiento de los granos de cacao.

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El chocolate negro está cargado de nutrientes que pueden tener un efecto positivo en su salud. Elaborado a partir de la semilla del árbol del cacao, es una de las mejores fuentes de antioxidantes que se pueden encontrar. Los estudios demuestran que el chocolate negro puede mejorar su salud y reducir el riesgo de enfermedades cardíacas.

Estos son 7 beneficios para la salud del chocolate negro o cacao, respaldados por la ciencia.

1. Una poderosa fuente de antioxidantes

El chocolate negro está cargado de compuestos orgánicos biológicamente activos que funcionan como antioxidantes. Entre ellos se encuentran los polifenoles, los flavanoles y las catequinas. Un estudio demostró que el cacao y el chocolate negro tenían más actividad antioxidante, polifenoles y flavanoles que cualquier otra fruta analizada, incluidos los arándanos y las bayas de acai.

1. Muy nutritivo

Si se compra chocolate negro de calidad con un alto contenido en cacao, es muy nutritivo. Contiene una buena cantidad de fibra soluble y está cargada de minerales.

Una tableta de 100 gramos de chocolate negro con un 70-85% de cacao contiene:

• 11 gramos de fibra
• 67% del valor diario de hierro
• 58% del valor diario recomendado de magnesio
• 89% del valor diario de cobre
• 98% del valor diario de manganeso
• Además, contiene mucho potasio, fósforo, zinc y selenio.

Por supuesto, 100 gramos es bastante y no debe consumirse diariamente. Estos nutrientes también van acompañados de 600 calorías y cantidades moderadas de azúcar. Por ello, el chocolate negro debe consumirse con moderación. El perfil de ácidos grasos del cacao y del chocolate negro también es bueno. Las grasas consisten principalmente en ácido oleico (una grasa saludable para el corazón que también se encuentra en el aceite de oliva), ácido esteárico y ácido palmítico.

El ácido esteárico tiene un efecto neutro sobre el colesterol corporal. El ácido palmítico puede elevar los niveles de colesterol, pero sólo representa un tercio de las calorías totales de la grasa. El chocolate negro también contiene estimulantes como la cafeína y la teobromina, pero es poco probable que le quite el sueño, ya que la cantidad de cafeína es muy pequeña en comparación con el café.

1. Aumenta el HDL y protege el LDL de la oxidación

El consumo de chocolate negro puede mejorar varios factores de riesgo importantes para las enfermedades cardíacas. En un estudio controlado, se comprobó que el cacao en polvo disminuye significativamente el LDL oxidado (colesterol malo) en los hombres. También aumentó los niveles de HDL y disminuyó los niveles totales de LDL en personas con colesterol alto. El LDL oxidado significa que el colesterol LDL ha reaccionado con los radicales libres. Esto hace que la propia partícula LDL sea reactiva y capaz de dañar otros tejidos, como las paredes arteriales del corazón.

Tiene mucho sentido que el cacao reduzca el LDL oxidado. Contiene una gran cantidad de potentes antioxidantes que pasan al torrente sanguíneo y protegen las lipoproteínas del daño oxidativo. Los flavanoles del chocolate negro también pueden reducir la resistencia a la insulina, que es otro factor de riesgo común para enfermedades como las cardiopatías y la diabetes.

1. Puede mejorar la circulación sanguínea y reducir la presión arterial

Los flavanoles del chocolate negro pueden estimular el endotelio, el revestimiento de las arterias, para producir óxido nítrico (NO). Una de las funciones del NO es enviar señales a las arterias para que se relajen, reduciendo así la resistencia al flujo sanguíneo y disminuyendo la presión arterial. Muchos estudios controlados demuestran que el cacao y el chocolate negro pueden mejorar el flujo sanguíneo y reducir la presión arterial, aunque los efectos son generalmente leves.

Dada la gran variedad de estudios sobre este tema, está claro que se necesita más investigación.

1. Puede proteger su piel del sol

Los compuestos bioactivos del chocolate negro también pueden ser beneficiosos para la piel. Los flavanoles pueden proteger contra los daños del sol, mejorar el flujo sanguíneo de la piel y aumentar su densidad e hidratación.

La dosis eritemática mínima (MED) es la cantidad mínima de radiación UVB necesaria para provocar el enrojecimiento de la piel 24 horas después de la exposición. En un estudio con 30 personas, el MED se duplicó con creces después de comer chocolate negro rico en flavanoles durante 12 semanas. Si está planeando unas vacaciones en la playa, considere la posibilidad de comer un poco más de chocolate negro en las semanas y meses anteriores. Pero consulte a su médico o dermatólogo antes de abandonar su rutina habitual de cuidado de la piel por más chocolate negro.

1. Puede reducir el riesgo de enfermedades cardíacas

Los compuestos del chocolate negro parecen tener un efecto altamente protector contra la oxidación de las LDL. A largo plazo, esto debería permitir que se aloje mucho menos colesterol en las arterias, lo que se traduce en un menor riesgo de enfermedades cardíacas. De hecho, varios estudios observacionales a largo plazo muestran una mejora bastante espectacular. En un estudio realizado con 470 hombres de edad avanzada, se comprobó que el cacao reduce el riesgo de muerte por enfermedad cardíaca en un 50% a lo largo de 15 años.

Otro estudio descubrió que comer chocolate dos o más veces a la semana reducía el riesgo de tener placas calcificadas en las arterias en un 32%. Comer chocolate con menos frecuencia no tuvo ningún efecto. Otro estudio demostró que el consumo de chocolate negro más de cinco veces a la semana reducía el riesgo de enfermedades cardíacas en un 57%.

1. Puede mejorar la función cerebral

Las buenas noticias no acaban ahí. El chocolate negro también podría mejorar su función cerebral. Un estudio realizado en voluntarios sanos demostró que el consumo de cacao con alto contenido en flavanoles durante 5 días mejoraba el flujo sanguíneo al cerebro. El cacao también puede mejorar significativamente la función cognitiva en personas mayores con deterioro cognitivo leve. También puede mejorar la fluidez verbal y varios factores de riesgo de enfermedades.

Además, el cacao contiene estimulantes como la cafeína y la teobromina, que pueden ser una razón clave por la que puede mejorar la función cerebral a corto plazo (26Fuente de confianza).

Hay muchas pruebas de que el cacao puede tener beneficios para la salud, incluida la protección contra las enfermedades del corazón.

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Cada vez hay más pruebas de que el chocolate negro tiene una serie de beneficios para la salud, sobre todo en la prevención de enfermedades cardiovasculares. Resultados recientes sugieren que este efecto protector está relacionado, al menos en parte, con la acción antiinflamatoria de los polifenoles antioxidantes que contiene el chocolate.

Los granos de cacao son una fuente excepcional de polifenoles, una clase de moléculas con un extraordinario potencial antioxidante. Por ejemplo, el cacao tiene el doble de actividad antioxidante que el vino tinto y hasta cinco veces más que el té verde.

Esta actividad antioxidante desempeña un papel importante en la neutralización de los «radicales libres», moléculas altamente reactivas que pueden causar un daño considerable a nuestras células y, por tanto, favorecer la progresión de diversas enfermedades, incluidas las cardiovasculares.

Chocolate: un súper antiinflamatorio natural

La inflamación desempeña un papel fundamental en el desarrollo de las enfermedades cardiovasculares. Estudios recientes han sugerido que los polifenoles del chocolate reducen la inflamación al bloquear el reclutamiento de células inflamatorias en la superficie de los vasos sanguíneos, reduciendo así la formación de coágulos de sangre y frenando el desarrollo de las placas ateroscleróticas.

El chocolate negro protege el corazón

Numerosos estudios han demostrado que el chocolate negro puede ayudar a prevenir estas enfermedades actuando al menos sobre tres fenómenos.

Reducción de la presión arterial:

Los estudios demuestran que el consumo de chocolate negro rico en flavonoides reduce significativamente la presión arterial, especialmente en personas hipertensas. Esta reducción se debería a la propiedad de los flavonoides del chocolate de aumentar la producción de óxido nitroso, una molécula que estimula la dilatación de las arterias.

Disminución de la agregación plaquetaria

Un gran número de estudios ha demostrado que los flavonoides del chocolate reducen la agregación plaquetaria.

En condiciones normales, las plaquetas son células que desempeñan un papel muy importante en la formación de los coágulos necesarios para la coagulación de la sangre.

Sin embargo, a veces las plaquetas se agregan en la superficie de los vasos sanguíneos dañados por diversas agresiones (humo de cigarrillo, radicales libres, hipertensión arterial, etc.), dando lugar a coágulos que pueden obstruir los vasos e impedir que transporten adecuadamente el oxígeno a los órganos.

Existe entonces un alto riesgo de infarto de miocardio y de accidente cerebrovascular. Por lo tanto, la reducción de la agregación de las plaquetas mediante el chocolate reduciría la formación de estos coágulos y, por lo tanto, el riesgo de verse afectado por estas enfermedades cardiovasculares mortales.

Un estudio realizado en una población italiana ha confirmado el efecto antiinflamatorio asociado al consumo regular de chocolate negro.

En este estudio, los investigadores examinaron los hábitos alimentarios de más de 2.000 personas y midieron simultáneamente la cantidad de proteína C reactiva -un marcador bien establecido del nivel de inflamación del organismo- en su sangre. Descubrieron que los individuos que consumían regularmente chocolate negro (hasta 20 g al día) presentaban niveles sanguíneos más bajos de esta proteína C reactiva que los que nunca la consumían, lo que indica un impacto antiinflamatorio del chocolate negro.

Sólo chocolate negro y no más de 20G/día

Todas estas observaciones indican que el consumo regular de chocolate tiene un impacto extremadamente positivo en el riesgo de enfermedades cardiovasculares.

Este efecto positivo sólo se observa en el chocolate negro que contiene al menos un 70% de cacao en pasta, por lo que es importante fijarse en el porcentaje indicado en el envase. Por ejemplo, los chocolates industriales de nuestras tiendas de comestibles tienen un contenido muy bajo de cacao y estos productos no tienen ningún impacto positivo en la salud. Afortunadamente, cada vez hay más chocolates de alta calidad al 70%, a menudo a precios razonables.

Sin embargo, las bondades del chocolate negro no deben hacernos olvidar que es un alimento muy calórico que debe consumirse con moderación, con un máximo de unos 20 gramos al día.

20 gramos al día.

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