Hay personas que notan algo raro: comen, pasa un rato, y el zumbido sube de volumen. No siempre ocurre, ni siempre con el mismo plato, y por eso cuesta ver la relación.

Si convives con acúfenos o tinnitus, esa sensación puede desesperar porque el problema no siempre está en un alimento exótico; a veces aparece en algo tan común como el condimento de todos los días. Y sí, no afecta igual a todo el mundo, aun así, hay un ingrediente que merece toda tu atención.

El ingrediente que más suele empeorar los acúfenos

Cuando el tinnitus cambia después de comer, el principal sospechoso suele ser la sal, o más bien el sodio. No es una moda ni una teoría rara, es una de las asociaciones más repetidas cuando el zumbido se intensifica tras ciertas comidas, sobre todo si son muy procesadas o muy saladas.

La explicación es bastante simple, el sodio puede influir en la presión arterial y también favorecer la retención de líquidos y el oído interno, aunque a veces lo olvidamos, es una estructura muy sensible a esos cambios. Si allí algo se altera, el zumbido puede sentirse más presente, más molesto o más invasivo.

Eso no significa que la sal sea la causa de todos los acúfenos, tampoco quiere decir que eliminarla por completo vaya a borrar el problema, pero si notas que tu tinnitus cambia tras comer, vigilar el sodio suele ser uno de los primeros pasos con sentido.

¿Por qué el exceso de sodio puede hacer más fuerte el zumbido?

El oído interno trabaja con un equilibrio fino de líquidos y presión, cuando comes mucha sal, tu cuerpo tiende a retener más agua. Ese cambio puede parecer pequeño, pero en personas sensibles se nota, el resultado no siempre es dolor; a veces es solo un zumbido más alto, más nítido o más difícil de ignorar.

También entra en juego la circulación, si la presión arterial sube o fluctúa, algunas personas perciben el tinnitus con más fuerza. No es que el sonido aparezca de la nada, sino que se vuelve más evidente, como cuando intentas dormir y cualquier ruido de fondo parece enorme.

Esto suele importar aún más en personas con enfermedad de Ménière, donde el control de la sal acostumbra a ser una recomendación frecuente, pero incluso sin ese diagnóstico, muchas personas describen el mismo patrón: una comida muy salada y, poco después, el zumbido se hace notar.

¿Dónde se esconde la sal que muchos no ven?

El problema es que casi nunca se trata solo del salero, mucha de la sal diaria está escondida en alimentos corrientes. Los embutidos, las sopas instantáneas, las salsas preparadas, las patatas de bolsa, la comida rápida y muchos productos ultraprocesados concentran sodio sin que el sabor siempre lo delate.

Por eso a veces una persona piensa que «come poca sal», pero su tinnitus sigue reaccionando. Un sándwich con fiambre, una salsa industrial y un snack por la tarde pueden sumar bastante sodio sin hacer ruido, nunca mejor dicho.

Conviene mirar etiquetas con calma, si un alimento procesado aparece una y otra vez antes de un mal día de acúfenos, ahí puede haber una pista. No hace falta obsesionarse, pero sí prestar atención, muchas veces el cambio empieza más en el supermercado que en la mesa.

Otros alimentos que pueden disparar los acúfenos en algunas personas

La sal no está sola, hay otros alimentos y bebidas que, en ciertas personas, también parecen empeorar el tinnitus. Aquí la clave es no caer en reglas rígidas, lo que a una persona le afecta, a otra puede no moverle un milímetro el zumbido.

Aun así, hay patrones que se repiten bastante, los más comunes son la cafeína, el alcohol y el exceso de azúcar o harinas refinadas. No porque sean veneno, sino porque pueden alterar el sueño, la presión, la circulación o la forma en que percibes el ruido interno.

Cafeína, alcohol y azúcar, qué papel pueden tener

El café es un clásico, también el té, las bebidas energéticas, los refrescos de cola e incluso el chocolate en grandes cantidades. En algunas personas, la cafeína aumenta la activación del cuerpo y hace que el zumbido se sienta más presente, no siempre ocurre, pero cuando pasa suele notarse rápido.

Con el alcohol sucede algo parecido, hay quien bebe una copa y no nota nada, y hay quien percibe más pitido, más pulsación o más sensación de oído cargado. Además, si el alcohol empeora el sueño, al día siguiente el tinnitus puede hacerse más pesado.

El azúcar refinado y las harinas blancas también entran en la conversación, bollería, dulces, postres muy azucarados o pan blanco no causan acúfenos por sí solos, pero en algunas personas las subidas y bajadas bruscas de energía hacen que el zumbido resulte más molesto. A veces el problema no es un alimento concreto, sino el conjunto de varios excesos el mismo día.

El glutamato monosódico y las grasas de mala calidad, cuándo conviene vigilarlo

Hay otro detalle que a menudo pasa desapercibido: el glutamato monosódico. Está presente en algunos ultraprocesados, salsas, aperitivos y comidas rápidas, no suele ser el primer sospechoso, pero algunas personas notan empeoramiento cuando aparece de forma repetida en su dieta.

Lo mismo ocurre con fritos, productos de bollería industrial y alimentos con grasas trans o grasas de mala calidad. No suelen provocar una reacción inmediata y obvia, pero sí pueden encajar en días en los que el cuerpo se siente peor en general, y el tinnitus se suma a ese malestar.

Si el zumbido cambia mucho después de comer fuera, pedir comida rápida o abusar de productos envasados, vale la pena mirar esa combinación completa. A veces no es solo la sal, es la sal, el glutamato, la grasa y el cansancio, todo junto.

¿Cómo descubrir si tu acúfeno reacciona a lo que comes?

La mejor forma de saberlo no es adivinar, sino observar, el tinnitus tiene muchos disparadores posibles. Por eso conviene fijarse en el contexto completo y no culpar a un alimento al azar, a veces el zumbido sube después de cenar, sí, pero ese mismo día también hubo estrés, poco sueño o ruido fuerte.

Cuando empiezas a mirar tus patrones, el panorama cambia, tal vez descubras que no reaccionas a la sal siempre, sino después de comidas muy pesadas o que el café no te afecta por la mañana, pero sí cuando duermes mal, esa diferencia importa mucho.

El valor de un diario de alimentos y síntomas

Un diario sencillo puede ayudarte más de lo que parece, no hace falta montar un registro complicado. Basta con anotar qué comiste, a qué hora y cómo estuvo el acúfeno después. Si además apuntas si dormiste poco, si tomaste alcohol o si estuviste expuesto a mucho ruido, empiezan a aparecer relaciones que antes parecían invisibles.

Después de unos días, o mejor aún, de un par de semanas, suelen verse patrones. Quizá el zumbido empeora tras cenas saladas. Quizá aparece con bebidas energéticas o tal vez no tenga que ver con la comida tanto como pensabas, ese dato también vale oro, porque te evita restricciones inútiles.

¿Cuándo conviene hablar con un especialista?

Si el acúfeno es constante, cambia mucho de golpe o viene con pérdida de audición, mareo o sensación de oído tapado, toca consultar. Ahí ya no basta con revisar la dieta, conviene que un otorrino o un audiólogo valore qué está pasando.

También merece consulta si llevas tiempo notando empeoramientos claros y no encuentras el patrón. A veces hay causas mezcladas, y mirar solo la comida deja fuera piezas importantes, tener orientación profesional no complica las cosas; al contrario, suele dar más calma y más claridad.

Lo que conviene vigilar desde hoy

Si hay un ingrediente que merece sospecha cuando los acúfenos suben después de comer, ese suele ser la sal. No porque explique todos los casos, sino porque aparece una y otra vez en las comidas que más alteran el zumbido.

Lo más útil es observar sin dramatizar, tu cuerpo suele dar señales bastante claras cuando aprendes a mirarlas y en temas de tinnitus, esa atención vale más que cualquier regla rígida.

El tinnitus es la percepción de ruidos o zumbidos en los oídos. El tinnitus es un problema común que afecta aproximadamente al 15-20% de la población. El tinnitus no es una afección en sí misma, sino un síntoma de una enfermedad subyacente, como una pérdida de audición relacionada con la edad, una lesión de oído o un trastorno del sistema circulatorio.

Aunque es molesto, el tinnitus no suele ser un signo de enfermedad grave. Si bien el tinnitus puede empeorar con la edad, para muchas personas puede mejorar con el tratamiento. A veces es útil tratar una causa subyacente que se ha identificado. Otros tratamientos reducen o enmascaran el ruido, haciendo que el tinnitus sea menos perceptible.

Síntomas del tinnitus

El tinnitus consiste en la sensación de oír un sonido cuando no hay ningún sonido externo. Los síntomas del tinnitus pueden incluir estos tipos de sonidos fantasmas en los oídos:

• Timbre
• Murmullo
• Rugido
• Clic
• Silbido
• Zumbido

El ruido fantasma puede variar de tono, desde un sonido suave hasta un fuerte grito, y puede oírse en uno o en ambos oídos. En algunos casos, el sonido puede ser tan fuerte que puede interferir con su capacidad de concentración o de escuchar un sonido exterior. El tinnitus puede estar presente todo el tiempo, o puede aparecer y desaparecer.

Existen dos tipos de tinnitus

El tinnitus subjetivo es un tinnitus que sólo usted puede oír. Es el tipo más común de tinnitus. Puede estar causada por problemas en el oído externo, medio o interno. También puede estar causada por problemas en los nervios auditivos o en la parte del cerebro que interpreta las señales nerviosas como sonidos (vías auditivas).

El tinnitus objetivo es un tinnitus que el médico puede oír cuando realiza un examen. Este raro tipo de tinnitus puede estar causado por un problema de los vasos sanguíneos, una afección ósea del oído medio o una contracción muscular.

¿Cuándo acudir al médico?

Si tiene tinnitus que le molestan, consulte a su médico.

Pida cita con su médico si:

desarrolla el tinnitus después de una infección de las vías respiratorias superiores, como un resfriado, y el tinnitus no mejora en una semana.

Consulte a su médico lo antes posible si:

sufre un tinnitus que se produce de forma repentina o sin causa aparente.

Sufre pérdida de audición o mareos con tinnitus.

Causas del tinnitus

Hay una serie de condiciones médicas que pueden causar o agravar el tinnitus. En muchos casos, nunca se encuentra la causa exacta.

Una causa común del tinnitus es el daño a las células ciliadas del oído interno. Los pequeños y delicados pelos del oído interno se mueven según la presión de las ondas sonoras. Esto hace que las células liberen una señal eléctrica desde un nervio del oído (nervio auditivo) hasta el cerebro. El cerebro interpreta estas señales como sonidos. Si los pelos del oído interno se doblan o rompen, pueden «filtrar» impulsos eléctricos aleatorios al cerebro, lo que provoca el tinnitus.

Otras causas del tinnitus son otros problemas de oído, enfermedades crónicas y lesiones o afecciones que afectan a los nervios del oído o al centro auditivo del cerebro.

Causas comunes del tinnitus

En muchas personas, el tinnitus está causado por una de estas afecciones:

Pérdida de audición relacionada con la edad

Para muchas personas, la audición se deteriora con la edad, normalmente a partir de los 60 años. La pérdida de audición puede causar tinnitus. El término médico para este tipo de pérdida de audición es presbiacusia.

Exposición a ruidos fuertes

Los ruidos fuertes, como los de la maquinaria pesada, las motosierras y las armas de fuego, son fuentes habituales de pérdida de audición relacionada con el ruido. Los dispositivos de música portátiles, como los reproductores de MP3, también pueden provocar una pérdida de audición inducida por el ruido si se reproducen a todo volumen durante largos periodos de tiempo. Los tinnitus causados por una exposición de corta duración, como la asistencia a un concierto ruidoso, suelen desaparecer. Tanto la exposición a corto como a largo plazo a sonidos fuertes puede causar daños permanentes.

Bloqueo de cera

La cera del oído protege el canal auditivo atrapando la suciedad y frenando el crecimiento de las bacterias. Cuando se acumula demasiada cera en los oídos, resulta muy difícil eliminarla de forma natural, lo que provoca una pérdida de audición o una irritación del tímpano, que puede causar tinnitus.

Los cambios en el hueso del oído

El endurecimiento de los huesos del oído medio (otosclerosis) puede afectar a la audición y provocar tinnitus. Esta enfermedad, causada por un crecimiento óseo anormal, suele ser hereditaria.

Otras causas del tinnitus

Algunas causas del tinnitus son menos comunes:

Enfermedad de Meniere

El tinnitus puede ser un indicador temprano de la enfermedad de Meniere, un trastorno del oído interno que puede estar causado por una presión anormal del líquido en el oído interno.

Trastornos de la ATM

Los problemas de la articulación temporomandibular, la articulación situada a ambos lados de la cabeza, delante de las orejas, donde la mandíbula inferior se une al cráneo, pueden provocar tinnitus.

Lesiones en la cabeza o en el cuello

Las lesiones en la cabeza o el cuello pueden afectar al oído interno, los nervios auditivos o las funciones cerebrales relacionadas con la audición. Estas lesiones suelen provocar tinnitus en un solo oído.

Neuroma acústico

Este tumor no canceroso (benigno) crece en el nervio craneal que va del cerebro al oído interno y controla el equilibrio y la audición. Esta enfermedad suele provocar tinnitus en un solo oído.

Disfunción de la trompa de Eustaquio

En este trastorno, el tubo auditivo que conecta el oído medio con la parte superior de la garganta permanece constantemente dilatado. Esto puede dar la impresión de que el oído está lleno. La pérdida de peso importante, el embarazo y la radioterapia pueden provocar a veces este tipo de disfunción.

Espasmos musculares en el oído interno

Los músculos del oído interno pueden contraerse (espasmo), lo que puede provocar tinnitus, pérdida de audición y sensación de plenitud en el oído. Esto ocurre a veces sin ninguna razón explicable, pero también puede estar causado por enfermedades neurológicas, como la esclerosis múltiple.

Trastornos vasculares relacionados con el tinnitus

En raras ocasiones, el tinnitus está causado por un trastorno de los vasos sanguíneos. Este tipo de tinnitus se denomina tinnitus pulsátil. Las causas son las siguientes:

Aterosclerosis

Con la edad y la acumulación de colesterol y otros depósitos, los principales vasos sanguíneos cercanos al oído medio e interno pierden parte de su elasticidad, es decir, la capacidad de flexionarse o dilatarse ligeramente con cada latido. El flujo sanguíneo se vuelve entonces más potente. Esto hace que el oído detecte más fácilmente los latidos. Este tipo de tinnitus suele oírse en ambos oídos.

Tumores de cabeza y cuello

Un tumor que presiona los vasos sanguíneos de la cabeza o el cuello (neoplasia vascular) puede provocar acúfenos y otros síntomas.

Presión arterial alta

La presión arterial alta y los factores que aumentan la presión arterial, como el estrés, el alcohol y la cafeína, pueden hacer que el tinnitus sea más notable.

Flujo sanguíneo turbulento

El estrechamiento o la curvatura de una arteria del cuello (carótida) o de una vena del cuello (yugular) puede causar un flujo sanguíneo turbulento e irregular, lo que provoca tinnitus.

Malformación de los capilares

Una afección llamada malformación arteriovenosa (MAV), conexiones anormales entre arterias y venas, puede causar acúfenos. Este tipo de acúfenos suele producirse en un solo oído.

Medicamentos que pueden provocar tinnitus

Varios medicamentos pueden causar o agravar el tinnitus. En general, cuanto mayor sea la dosis de estos medicamentos, peor será el tinnitus. A menudo el ruido no deseado desaparece cuando se deja de tomar estos medicamentos. Los medicamentos que se sabe que causan o agravan el tinnitus son los siguientes:

• Antibióticos, incluyendo polimixina B, eritromicina, vancomicina y neomicina
• Medicamentos contra el cáncer: incluyendo el metotrexato y el cisplatino
• Píldoras diuréticas: como la bumetanida, el ácido etacrínico o la furosemida.
• Medicamentos a base de quinina utilizados para la malaria u otros problemas de salud
• Algunos antidepresivos, que pueden agravar el tinnitus…
• Aspirina tomada en dosis inusualmente altas (normalmente 12 o más al día)
• Además, algunos suplementos de hierbas pueden causar tinnitus, al igual que la nicotina y la cafeína.

Factores de riesgo para la aparición de tinnitus

Cualquiera puede sufrir de tinnitus, pero estos factores pueden aumentar su riesgo:

Exposición a ruidos fuertes

La exposición prolongada a ruidos fuertes puede dañar las diminutas células ciliadas sensoriales del oído que transmiten el sonido al cerebro. Las personas que trabajan en entornos ruidosos, como los trabajadores de fábricas y de la construcción, los músicos y los soldados, corren un riesgo especial.

La edad

A medida que se envejece, el número de fibras nerviosas funcionales en los oídos disminuye, lo que puede provocar problemas de audición a menudo asociados al tinnitus.

Género

Los hombres son más propensos a padecer tinnitus.

Fumar

Los fumadores tienen un mayor riesgo de desarrollar tinnitus.

Problemas cardiovasculares

Las enfermedades que afectan a la circulación sanguínea, como la hipertensión o el estrechamiento de las arterias (aterosclerosis), pueden aumentar el riesgo de padecer acúfenos.

Complicación del tinnitus

El tinnitus puede afectar significativamente a la calidad de vida. Aunque afecta a las personas de forma diferente, si usted sufre de tinnitus, también puede padecer:

• Fatiga
• Problemas de sueño
• Dificultad de concentración
• Problemas de memoria
• Depresión
• Ansiedad e irritabilidad

Es posible que el tratamiento de estas afecciones relacionadas no afecte directamente al tinnitus, pero puede ayudarle a sentirse mejor.

Prevención

En muchos casos, el tinnitus es el resultado de un fenómeno que no se puede evitar. Sin embargo, algunas precauciones pueden ayudar a prevenir ciertos tipos de acúfenos.

Utilizar protección auditiva

Con el tiempo, la exposición a sonidos fuertes puede dañar los nervios de los oídos, provocando pérdida de audición y tinnitus. Si utiliza motosierras, es músico, trabaja en una zona con maquinaria ruidosa o utiliza armas de fuego (por ejemplo, escopetas), lleve siempre protección auditiva en los oídos.

Bajar el volumen

La exposición prolongada a la música amplificada sin protección auditiva o la escucha de música a un volumen muy alto con auriculares puede provocar pérdida de audición y tinnitus.

Cuida tu salud cardiovascular

El ejercicio regular, una buena alimentación y otras medidas para mantener los vasos sanguíneos sanos pueden ayudar a prevenir los acúfenos relacionados con trastornos vasculares.

Diagnóstico

El médico le examinará los oídos, la cabeza y el cuello para detectar las posibles causas del tinnitus. Las pruebas incluyen:

Prueba de audición (audiológica)

Para esta prueba, se sentará en una sala insonorizada y llevará unos auriculares a través de los cuales se reproducirán sonidos específicos en un oído cada vez. Se le indicará cuándo podrá oír el sonido, y sus resultados se compararán con los resultados considerados normales para su edad. Esto puede ayudar a excluir o identificar las posibles causas del tinnitus.

Movimiento

El médico puede pedirle que mueva los ojos, apriete la mandíbula o mueva el cuello, los brazos y las piernas. Si el tinnitus cambia o empeora, puede ayudar a identificar una condición subyacente que necesita ser tratada.

Pruebas de imagen

Dependiendo de la causa que se sospeche que tiene el tinnitus, puede ser necesario realizar pruebas de imagen como escáneres o resonancias magnéticas.

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