Le explicamos cómo se podrían evitar miles de casos anuales, gracias a pequeñas acciones simples. El accidente cerebrovascular es actualmente la principal causa de muerte entre las mujeres en España.

El accidente cerebrovascular (ACV) es un importante problema de salud en España. Para darse cuenta del alcance de este flagelo, basta con consultar las cifras: El accidente cerebrovascular es la principal causa de muerte en las mujeres, la principal causa de discapacidad adquirida (que no es de nacimiento) y la segunda causa principal de demencia después de la enfermedad de Alzheimer. Cada año, hay cerca de 120,000 casos nuevos, mientras que más de 300,000 personas viven con los efectos secundarios de un derrame cerebral. Este último es una interrupción de la circulación sanguínea en el cerebro, que ya no recibe oxígeno. Puede ser la consecuencia de un vaso sanguíneo bloqueado (80% de los casos) o el estallido de un vaso que causa hemorragia (20% de los casos).

ACV: 5 pasos para prevenirlo.

Para él y su equipo, 5 acciones son particularmente importantes para evitar un accidente cerebrovascular: «Controle la presión arterial, coma de manera saludable, luche contra el estilo de vida sedentario, controle su colesterol, tenga actividad física, deje de fumar. De hecho, los principales factores de riesgo asociados con estos accidentes son la presión arterial alta, el hábito de fumar, la comida chatarra, el estilo de vida sedentario, el colesterol, la diabetes y el consumo excesivo de alcohol.

El año pasado, los especialistas también llamaron nuestra atención por el vínculo entre el accidente cerebrovascular y la fibrilación auricular. Esta enfermedad (una complicación de la hipertensión arterial que causa arritmia cardíaca) afecta a alrededor del 1% de la población francesa, pero es una patología silenciosa: un tercio de los pacientes no lo saben. ¡Así que pensamos tomarle el pulso (especialmente a las personas mayores de 65 años que están más expuestos)! Si es demasiado lento, demasiado rápido y / o irregular, consulte a su médico.

Si no se trata, la hipertensión arterial puede aumentar el riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. Esto se debe a que la presión arterial alta daña las paredes de las arterias. Las placas pueden acumularse, provocando el estrechamiento de las arterias. Este artículo proporciona una definición de cada condición y explica cómo están relacionadas. También se analizan los síntomas, los posibles tratamientos, los métodos de prevención y la forma en que una persona puede controlar su presión arterial.

¿Cuál es la relación entre estas enfermedades?

Una persona con presión arterial alta tiene un mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. La hipertensión arterial daña las paredes de las arterias. Este daño puede hacer que las arterias sean más susceptibles a la acumulación de placa, lo que puede provocar una obstrucción o una reducción del flujo sanguíneo. Si la obstrucción se produce cerca del cerebro o del corazón, puede provocar un accidente cerebrovascular o un infarto, respectivamente. De hecho, 7 de cada 10 personas que sufren un primer infarto de miocardio y 8 de cada 10 personas que sufren un primer ictus también tienen la presión arterial alta.

Hipertensión arterial, enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares: ¿qué son?

La hipertensión arterial, las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares son tres enfermedades diferentes.

Hipertensión

La hipertensión, o presión arterial alta, se produce cuando la presión de la sangre en las arterias de una persona es más alta de lo normal. Aunque la presión arterial de una persona puede subir y bajar a lo largo del día, la presión arterial crónicamente alta puede provocar varios problemas de salud. La presión arterial tiene dos cifras: sistólica y diastólica. Una presión arterial normal es inferior a 120 milímetros de mercurio (mmHg) para la sistólica y menos de 80 mmHg para la diastólica.

Los siguientes valores pueden indicar que una persona tiene la presión arterial alta o elevada:

• Alta: Una presión arterial sistólica de 120-129 mmHg y una presión arterial diastólica de menos de 80 mmHg.
• Hipertensión en etapa 1: una presión arterial sistólica de 130-139 mmHg o una presión arterial diastólica de 80-89 mmHg.
• Hipertensión en etapa 2: una presión arterial sistólica de 140 mmHg o más, o una presión arterial diastólica de 90 mmHg o más.

Enfermedades del corazón

Las enfermedades del corazón se refieren a varias condiciones diferentes que afectan al corazón de una persona. Existen diferentes tipos de enfermedades del corazón, entre ellas:

• enfermedad coronaria
• ataque al corazón
• insuficiencia cardíaca

La forma más común de enfermedad cardíaca es la enfermedad coronaria (EC). La cardiopatía isquémica puede afectar al flujo sanguíneo del corazón. Si el corazón no recibe suficiente sangre, la persona puede sufrir un infarto.

Accidente cerebrovascular

Un accidente cerebrovascular se produce cuando las arterias que conducen al cerebro se rompen o se bloquean. Cuando el cerebro deja de recibir sangre rica en oxígeno, las células cerebrales y las arterias pueden morir.

Síntomas

La hipertensión y las enfermedades del corazón pueden ser asintomáticas. Si una persona tiene síntomas de accidente cerebrovascular, debe recibir atención médica urgente.

Presión arterial alta

Es probable que una persona nunca tenga síntomas o signos de hipertensión arterial. Hay que medir la presión arterial de la persona para ver si tiene presión arterial alta.

Si tienen síntomas, probablemente experimentarán lo siguiente:

• dolores de cabeza de madrugada
• hemorragias nasales
• latidos cardíacos irregulares
• cambios en la visión
• zumbidos en los oídos

La hipertensión severa puede causar:

• fatiga
• náuseas
• vómitos
• confusión
• ansiedad
• dolor en el pecho
• temblores musculares

Enfermedades del corazón

Es posible que una persona con una enfermedad cardíaca no experimente ningún síntoma hasta que sufra un infarto, una insuficiencia cardíaca o una arritmia.

Los síntomas de estas enfermedades son los siguientes:

Ataque al corazón: Una persona puede sentir:

• dolor en la parte superior de la espalda o en el cuello
• náuseas
• mareos
• indigestión
• acidez estomacal
• dolor en el pecho
• vómitos
• cansancio extremo
• falta de aliento
• molestias en la parte superior del pecho
• Arritmia: Una persona puede sentir una sensación de palpitación en el pecho, también llamada palpitaciones.

Insuficiencia cardíaca: Una persona con insuficiencia cardíaca puede experimentar:

• Fatiga
• falta de aliento
• Hinchazón de las venas de los pies, las piernas, los tobillos, el abdomen o el cuello.

Un accidente cerebrovascular:

Cuando una persona sufre un accidente cerebrovascular, puede experimentar uno o más de los siguientes síntomas:

• dolores de cabeza repentinos e intensos sin causa conocida
• confusión repentina, dificultad para entender el discurso o dificultad para hablar
• debilidad o entumecimiento súbito de un brazo, una pierna o la cara, especialmente en un lado del cuerpo
• mareos repentinos, pérdida de equilibrio, dificultad para caminar o pérdida de coordinación
• Dificultad repentina para ver con uno o ambos ojos.

Factores de riesgo

Cada enfermedad tiene factores de riesgo similares, como:

• falta de ejercicio o actividad
• una dieta con altas cantidades de sal
• obesidad
• fumar
• diabetes

La hipertensión arterial es también un factor de riesgo de accidente cerebrovascular y enfermedad cardíaca.

Tratamiento y prevención

El tratamiento de la hipertensión arterial puede ayudar a prevenir las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares. Hay muchos tipos diferentes de medicamentos, todos los cuales tienen efectos ligeramente diferentes sobre la presión arterial y el corazón de una persona. Estos son algunos de los medicamentos que puede recetar un médico:

• diuréticos
• vasodilatadores
• los inhibidores de los canales de calcio
• betabloqueantes
• alfabloqueantes
• bloqueadores de los receptores de la angiotensina II.

Los medicamentos para la presión arterial actúan de la siguiente manera:

• relajan los vasos sanguíneos
• bloqueando la actividad nerviosa que constriñe los vasos sanguíneos
• ayudando al corazón a latir con menos fuerza
• ayudando al cuerpo a eliminar agua, lo que contribuye a reducir los niveles de agua y sal en el cuerpo.

Otros cambios en el estilo de vida son:

• hacer ejercicio regularmente, durante al menos 150 minutos a la semana
• llevar una dieta saludable con mucha fruta y verdura
• mantener un índice de masa corporal (IMC) saludable
• evitar o dejar de fumar
• seguir una dieta baja en sodio
• evitar el alcohol
• controlar el estrés, si es posible
• dormir lo suficiente.

Estas medidas también pueden ayudar a una persona a reducir el riesgo de padecer hipertensión arterial, enfermedades cardíacas o accidentes cerebrovasculares.

Una persona que ha sufrido un ataque al corazón o un derrame cerebral debe buscar atención médica de urgencia. Si una persona ha sufrido un ictus, los profesionales sanitarios le recetan medicamentos o le operan para detener la hemorragia y salvar el tejido cerebral.

Medición de la presión arterial

La presión arterial puede controlarse en casa y en las visitas periódicas al médico. También puede acudir a una farmacia con un tensiómetro digital. Los controles periódicos de la presión arterial garantizan que el tratamiento está funcionando y orientan las decisiones sobre otros métodos que pueden ser útiles. Existen varios dispositivos domésticos que pueden medir la presión arterial. Las personas que no quieran o no puedan permitirse un dispositivo casero deben acudir a un médico regularmente para que les mida la presión arterial.

La hipertensión arterial aumenta el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular o una enfermedad cardíaca debido al daño que sufren las arterias. Se pueden tomar medidas para reducir el riesgo de desarrollar cualquiera de estas enfermedades, como hacer ejercicio con regularidad, seguir una dieta sana, evitar el tabaquismo y reducir el estrés. En algunos casos, una persona puede necesitar tomar medicamentos para la presión arterial para ayudar a prevenir la presión arterial alta y reducir el riesgo de desarrollar una enfermedad cardíaca o un accidente cerebrovascular.

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La vitamina D, también conocida como la vitamina del «sol», es una vitamina liposoluble que existe en dos formas principales: D-2 y D-3. Como micronutriente esencial y derivado principalmente de la luz solar, la vitamina D es importante para el desarrollo de los huesos y los dientes y el buen funcionamiento del sistema inmunitario.

Más allá de estas funciones, estudios anteriores sugieren una asociación entre los niveles bajos de vitamina D y una mayor probabilidad de desarrollar enfermedades cardiovasculares.

En un nuevo estudio, los investigadores han establecido que es útil comprobar los niveles de vitamina D cuando se evalúa el riesgo cardiovascular de una persona.

En todo el mundo, las enfermedades cardiovasculares (ECV) son una de las principales causas de muerte. Se calcula que cada año mueren en el mundo 17,9 millones de personas por complicaciones derivadas de las enfermedades del corazón. Para ponerlo en contexto, esto significa que las ECV representan el 32% de todas las muertes en el mundo.

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Estudios anteriores muestran que diversos factores, como varios problemas de salud, la edad, los antecedentes familiares, la dieta y el estilo de vida, se combinan para influir en el riesgo de desarrollar una ECV.  Mediante un nuevo enfoque analítico, investigadores australianos han descubierto un factor adicional que puede aumentar la probabilidad de que una persona desarrolle una ECV.

Los investigadores encontraron pruebas de que la deficiencia de vitamina D puede aumentar la presión arterial y el riesgo de ECV. Sin embargo, el aumento de los niveles de vitamina D sólo es útil para los participantes que la «necesitan». Los beneficios adicionales de aumentar las concentraciones más allá de las necesidades nutricionales serán modestos, si es que hay alguno. Los resultados del estudio se publican en el European Heart Journal.

Un nuevo y emocionante enfoque

En el estudio reciente, los investigadores trataron de determinar si existe una relación entre los niveles séricos de 25-hidroxivitamina D, o 25(OH)D, y el riesgo de desarrollar una ECV.

Los niveles séricos de 25(OH)D son un marcador establecido del estado de la vitamina D. Para comprobar su hipótesis, los investigadores utilizaron un método analítico específico para analizar los datos del Biobanco del Reino Unido, un gran estudio de cohortes prospectivo de la población británica de entre 37 y 73 años.

Los participantes fueron reclutados en 22 centros de evaluación de todo el Reino Unido entre el 13 de marzo de 2006 y el 1 de octubre de 2009. Completaron cuestionarios con información sobre la salud general y el estilo de vida en la línea de base y proporcionaron muestras de sangre para los análisis genéticos y de biomarcadores.

Para el estudio, el equipo de investigación limitó el análisis de los datos a los individuos no emparentados que fueron identificados como británicos blancos sobre la base de la autodeclaración y el perfil genético. Tras el cribado, el equipo de investigación realizó pruebas genéticas entre los individuos con información completa sobre las concentraciones de 25(OH)D. Como precaución de seguridad, también recogieron variables (como la edad, el sexo y la hora de recogida de la muestra) que podrían afectar a las mediciones de 25(OH)D en suero.

En total, los científicos recogieron esta información de 295.788 participantes.

¿Qué dicen los resultados?

Los investigadores compararon los resultados con los de un grupo de control sin diagnóstico de ECV. El equipo de investigación también realizó un análisis secundario para examinar la asociación de los niveles de 25(OH)D con la presión arterial. Los investigadores informaron de que el nivel medio de concentración de 25(OH)D entre los 267.980 participantes finalmente estudiados era de 50 nanomoles por litro (nmol/l).

También señalan que:

El 11,4% (32.868) de los participantes tenía una concentración inferior a 25 nmol/l

El 41,3% (119.243) de los participantes tenían concentraciones entre 25 y 49,9 nmol/l

El 35,3% (101.848) de los participantes tenían concentraciones entre 50 y 74,9 nmol/l.

El 10,5% (30.314) de los participantes tenían concentraciones entre 75 y 99,9 nmol/l.

El 1,4% (4.110) de los participantes tenían concentraciones entre 100 y 124,9 nmol/l.

Menos del 0,1% de los participantes tenían concentraciones de 25(OH)D superiores a 125 nmol/l.

Otros análisis revelaron que las personas con un nivel sérico de 25(OH)D de 25 nmol/l tenían un riesgo de ECV un 11% mayor que las que tenían un nivel de 50 nmol/l. Sin embargo, parece que la probabilidad de ECV disminuye con valores de concentración más altos. Por ejemplo, los participantes con una concentración de 75 nmol/l tenían un 2% menos de probabilidad de sufrir una ECV que los participantes con una concentración de 50 nmol/l.

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Los científicos llaman a este fenómeno asociación no lineal, en la que un cambio en el valor de una entidad no siempre se corresponde con un cambio constante en el valor de la otra. Los investigadores observaron asociaciones no lineales similares en la relación entre las concentraciones de 25(OH)D de los participantes y los niveles de presión arterial. Con 25 nmol/l, encontraron un aumento significativo de los valores de la presión arterial en comparación con 50 nmol/l. Estos resultados llevaron a los científicos a concluir que la deficiencia de vitamina D puede aumentar el riesgo de ECV.

La última recomendación de este estudio es que compruebe sus niveles de vitamina D con su médico. Si los niveles de vitamina D son significativamente bajos, existen ahora pruebas que sugieren que el aumento de estos niveles reducirá el riesgo de enfermedades cardiovasculares, incluidas las enfermedades coronarias y los accidentes cerebrovasculares.