Un accidente cerebrovascular (ACV o derrame cerebral) puede empezar en cuestión de segundos y cambiar una vida para siempre. De pronto, una persona deja de hablar bien, no puede mover un brazo o se cae sin explicación clara.

Si esto le pasara hoy a tu pareja, a tu madre o a un amigo, ¿sabrías reconocer los síntomas y pedir ayuda sin perder tiempo? En los países hispanohablantes el ACV sigue entre las primeras causas de muerte y discapacidad, pero cuando se actúa rápido se puede reducir mucho el daño permanente.

La buena noticia es que no necesitas ser médico para detectar un posible derrame. Con algunas ideas clave y el método FAST, cualquiera puede reaccionar como si se tratara de una verdadera emergencia.

Qué es un accidente cerebrovascular y por qué cada minuto cuenta

Un accidente cerebrovascular ocurre cuando se corta o se rompe el flujo de sangre hacia una parte del cerebro. Esa zona deja de recibir oxígeno y nutrientes, y las células cerebrales empiezan a morir en poco tiempo.

Hay dos tipos principales, el isquémico, que suele ser por un coágulo que tapa una arteria, y el hemorrágico, cuando un vaso se rompe y sangra dentro del cerebro. Para entenderlo de forma sencilla, es como si un barrio de una ciudad se quedara sin agua de golpe, las casas se dañan rápido si nadie abre de nuevo la llave.

En muchos países hispanohablantes el ACV está entre las primeras causas de muerte y también de discapacidad. Aquí aparece una idea clave: el tiempo es cerebro. Cada minuto sin tratamiento puede aumentar el daño permanente, por eso no hay que “esperar a ver si se pasa solo”.

Síntomas típicos de un accidente cerebrovascular que no debes ignorar

Los síntomas suelen aparecer de forma repentina, sin aviso. El más frecuente es la debilidad o entumecimiento de la cara, el brazo o la pierna, casi siempre de un solo lado del cuerpo. A veces la persona nota que se le cae la comisura de la boca o que no puede sostener bien un objeto.

Otro signo muy típico es la habla rara. La persona habla arrastrando las palabras, no se le entiende, se traba al intentar decir una frase simple o dice cosas que no tienen sentido. También puede no entender lo que se le dice, como si la conversación estuviera en otro idioma.

La visión borrosa o la pérdida repentina de visión en uno o en ambos ojos también es una señal de alarma. Se puede acompañar de problemas para caminar, mareos intensos, pérdida de equilibrio o de coordinación. Por último, un dolor de cabeza súbito, muy fuerte y diferente a cualquier otro dolor previo, puede ser otro signo de ACV, sobre todo si aparece con otros síntomas.

Graba estas señales en tu mente, aunque sea con una frase sencilla: cara, brazo, habla, visión, dolor de cabeza.

Síntomas menos conocidos que también pueden ser señal de alarma

No todos los derrames se ven igual. A veces los signos son más sutiles y se confunden con cansancio o estrés. Una confusión repentina, dificultad para pensar con claridad o para seguir una conversación, puede ser un aviso. La persona está “como ida”, no logra organizar sus ideas o se queda mirando al vacío.

También pueden aparecer mareos intensos, con náuseas y vómitos, sensación de que todo da vueltas y dificultad para mantenerse en pie. En otros casos hay cambios de comportamiento o de ánimo muy bruscos, por ejemplo irritabilidad extrema, desinhibición o apatía de golpe. Si algo raro aparece de forma súbita y no tiene explicación clara, es mejor sospechar de ACV y pedir ayuda.

Método FAST: la forma más rápida de reconocer un accidente cerebrovascular

Para no olvidar estas ideas, se usa en muchos países una palabra en inglés muy fácil: FAST. Cada letra recuerda algo que debes revisar si crees que alguien puede estar teniendo un derrame cerebral.

FAST significa Face (cara), Arms (brazos), Speech (habla) y Time (tiempo). La idea es que, con solo observar la cara, los brazos y la forma de hablar, tengas una pista rápida para actuar. No hace falta que todos los signos estén presentes, con que veas uno solo ya debes pensar en emergencia médica.

Comparte el método FAST con tu familia, tus amigos y tus compañeros de trabajo. Cuantas más personas lo conozcan, más posibilidades hay de tratamiento temprano y de evitar secuelas graves.

F de Face (cara): sonrisa torcida o un lado caído

Pídele a la persona que te sonría. Fíjate bien si los dos lados de la cara se mueven por igual o si se ve una cara caída de un lado, con la comisura del labio más baja o el ojo menos abierto.

Esa sonrisa torcida indica que la parte del cerebro que controla esos músculos no está funcionando bien. Es una señal clave que no se debe tomar como “qué raro, pero ya se le pasará”.

A de Arms (brazos): no puede levantar un brazo con fuerza

Ahora pide que levante ambos brazos al frente, con las palmas hacia arriba, y que los mantenga así unos segundos. Si uno de los brazos se cae, se va hacia abajo poco a poco o directamente no lo puede levantar, podrías estar ante un caso de brazos débiles por ACV.

Aunque parezca algo leve, como “solo se le cansa un poco el brazo”, el signo no puede levantar el brazo es serio. No esperes a que mejore solo, porque el daño en el cerebro puede ir avanzando.

S de Speech (habla): habla rara, arrastrada o no puede hablar

Para revisar la S, pídele que diga una frase corta y simple, por ejemplo su nombre completo, su dirección o “hoy hace buen día”. Escucha si tiene habla rara, arrastrada, si repite sílabas o si parece borracho sin haber tomado alcohol.

También cuenta observar si no entiende lo que le dices o si no encuentra las palabras. Puede que abra la boca pero no salga nada, o que se quede atascado a mitad de la frase. Todo eso es motivo para sospechar un accidente cerebrovascular.

T de Time (tiempo): llamar a emergencias de inmediato

La T es la parte más importante de FAST. Si notas cualquiera de los signos anteriores, aunque sea leve, hay que llamar a emergencias ya. No esperes a ver si se pasa, no des aspirina por tu cuenta, no lo lleves en coche si puedes llamar a una ambulancia.

Los tratamientos tempranos funcionan mucho mejor en las primeras horas, por eso cada minuto cuenta. Intenta recordar y, si puedes, anotar la hora en que empezaron los síntomas. No des comida, bebida ni medicamentos por tu cuenta, y no dejes que la persona se acueste “a dormir un rato”.

Qué hacer si sospechas un accidente cerebrovascular y cómo reducir tu riesgo

Saber qué hacer en esos primeros minutos marca una gran diferencia. Luego, en el día a día, tus hábitos pueden reducir el riesgo de sufrir un derrame en el futuro.

Pasos inmediatos cuando crees que alguien tiene un ACV

Si sospechas un ACV, lo primero es no esperar. Llama al número de emergencias de tu país, aunque la persona diga que ya se siente un poco mejor o que “solo es un mareo”.

Mientras llega la ayuda, mantén a la persona tranquila, sentada o acostada con la cabeza ligeramente elevada. Afloja ropa apretada, mira si respira bien y habla con calma. No le des nada por la boca, ni agua ni comida ni medicinas, por eso es tan importante recordar no dar comida ni bebida. Nunca la dejes sola y no permitas que se vaya a dormir. Lo más importante es llamar a emergencias lo antes posible.

Cómo cuidar tu cerebro día a día y prevenir un ACV

Tu cerebro también se cuida todos los días. La presión arterial alta, la diabetes, el colesterol elevado, el tabaquismo, el sedentarismo, la obesidad y el exceso de alcohol aumentan el riesgo de derrame. Muchas de estas cosas se pueden cambiar.

Caminar a diario, aunque solo sean 30 minutos, es una forma sencilla de hacer ejercicio regular. Una alimentación saludable, con más frutas, verduras, legumbres, pescado y menos sal y grasas, ayuda tanto al cerebro como al corazón. Si fumas, dejar de fumar es uno de los mejores regalos que puedes hacerte. Y no olvides los chequeos médicos para controlar presión, azúcar y colesterol.