Cuando la sangre no puede fluir adecuadamente al cerebro, las células cerebrales mueren. A esto se le denomina «accidente cerebrovascular». Muchos de los signos y síntomas son los mismos para hombres y mujeres, aunque algunos ocurren con más frecuencia en los hombres.

Los accidentes cerebrovasculares (ACV) son más frecuentes y tienen más probabilidades de ser mortales en las mujeres, mientras que los hombres tienden a sufrirlos a una edad más temprana.

Conocer todos los síntomas, incluidos los específicos de los hombres y las mujeres, puede ayudar a una persona a buscar atención médica vital para alguien que pueda estar sufriendo un ACV.

En este artículo se analizan los signos de advertencia de un ACV y los síntomas que los hombres son más propensos a experimentar. También describimos el proceso de recuperación.

Señales de advertencia

Hay una serie de señales de advertencia para saber si alguien está sufriendo un ACV. Estos incluyen síntomas como:

• entumecimiento o debilidad en la cara, el brazo o la pierna, especialmente en un lado del cuerpo
• confusión, dificultad para hablar o entender el discurso
• dificultad para ver con uno o ambos ojos
• dificultad para caminar, mareos, pérdida de equilibrio o falta de coordinación
• dolores de cabeza severos sin causa conocida

El ACV isquémico es el tipo más común de ACV. Se trata de un trozo de placa o un coágulo de sangre que bloquea una arteria del cerebro. Los accidentes cerebrovasculares hemorrágicos son menos frecuentes e implican una hemorragia en el cerebro. Una persona puede sufrir un accidente isquémico transitorio (AIT) o un «mini-accidente cerebrovascular». Estos pueden provocar síntomas de corta duración similares a los de un ACV y pueden ser una señal de advertencia de un ACV. Un ACV corta el flujo de sangre al cerebro, privando a las células cerebrales de oxígeno y nutrientes. Si una persona no recibe atención médica rápida, puede sufrir daños cerebrales permanentes o la muerte.

¿Qué hacer si una persona sufre un ACV?

Si una persona sospecha que otra está sufriendo un ACV, debe ponerse en contacto con los servicios de emergencia inmediatamente.  La identificación y el tratamiento precoz de un ACV reducen el riesgo de daños cerebrales o de muerte. En las 4,5 horas siguientes al inicio del ACV, el médico puede administrar un fármaco anticoagulante. Una persona que cree que está sufriendo un ACV no debe conducir.

Síntomas de un accidente cerebrovascular

Los síntomas y signos más comunes de un ACV son:

– Flacidez facial: Un accidente cerebrovascular puede causar entumecimiento o debilidad en un lado de la cara. Cuando una persona con este síntoma intenta sonreír, es posible que sólo responda un lado de la boca.

– Debilidad de los brazos: una persona con un AIT o un ACV puede ser incapaz de levantar uno o ambos brazos por encima de la cabeza y mantenerlos ahí.

– Dificultad para hablar: Una persona puede tener dificultades para hablar, o sus palabras pueden no tener sentido.

– Tiempo: Si una persona tiene alguno de los síntomas anteriores, busque atención médica inmediatamente. Un accidente cerebrovascular es una emergencia médica y el tratamiento urgente puede ayudar a prevenir mayores daños cerebrales.

Una persona con un accidente cerebrovascular puede tener varios síntomas o sólo uno, como la debilidad en un sólo lado.

Otros síntomas de un accidente cerebrovascular son:

• dolores de cabeza
• mareos
• dolor
• sensación de desmayo

Las mujeres son más propensas a informar de síntomas «no tradicionales» como mareos, dolores de cabeza y un cambio en el estado mental, como la confusión. Los hombres también pueden experimentar estos síntomas. Sin embargo, como los hombres tienden a presentar síntomas más familiares, los testigos y el personal médico pueden reconocer el accidente cerebrovascular más rápidamente en los hombres, reduciendo el tiempo entre el accidente cerebrovascular y el tratamiento.

Recuperación del ACV en los hombres

Existen diferencias significativas en la recuperación y el alta hospitalaria de las personas que han sufrido un ACV. Estas diferencias pueden sugerir que los médicos deben tener en cuenta el sexo y la edad de la persona a la hora de planificar los cuidados.

La recuperación del accidente cerebrovascular depende de muchos factores. Entre ellos se encuentran:

• la zona del cerebro afectada por el ictus
• el tiempo que el oxígeno y la sangre no circularon correctamente
• el estado de salud general de la persona antes del ictus.

Algunas personas se recuperan completamente de un ACV y no tienen efectos duraderos. Otros necesitan fisioterapia y medicación a largo plazo. Estos medicamentos pueden:

• diluir la sangre
• reducir la presión arterial
• reducir el colesterol

Factores de riesgo

Un ACV puede ocurrirle a cualquiera, pero hay ciertos factores que aumentan el riesgo de que una persona sufra un ACV. Es importante conocer los factores de riesgo para poder tomar medidas para reducirlo. Estos factores son:

Edad: cuanto mayor es una persona, más probable es que sus arterias sean estrechas y duras. Esto puede conducir a la aterosclerosis, que es una obstrucción de las arterias.

Condiciones médicas: Algunas condiciones aumentan el riesgo de accidente cerebrovascular, como la presión arterial alta, la diabetes y el colesterol alto.

Factores relacionados con el estilo de vida: Ciertos comportamientos como el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol y una dieta desequilibrada pueden dañar los vasos sanguíneos.

Antecedentes familiares: si un familiar de primer grado ha sufrido un accidente cerebrovascular, el riesgo es probablemente mayor.

El embarazo y el uso de píldoras anticonceptivas pueden poner a las mujeres en riesgo de sufrir un ACV.

Debe hablar con su médico si sus familiares cercanos han sufrido un accidente cerebrovascular o un ataque al corazón, ya que algunos tipos de colesterol alto pueden ser hereditarios.

Perspectivas

Los accidentes cerebrovasculares son graves, independientemente del sexo. Los hombres con factores de riesgo como la hipertensión arterial y los antecedentes de tabaquismo tienen un riesgo mayor. Sin embargo, las causas de un ACV a veces pueden prevenirse. Una persona puede reducir significativamente su riesgo evitando fumar, limitando el consumo de alcohol, llevando un estilo de vida activo y comiendo una dieta equilibrada y nutritiva.

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